Winter in West-Canada

Na een rechtstreekse vlucht van zo’n negen uur land je in het winterse Alberta. Op eigen gelegenheid reis je naar je hotel dicht bij het centrum, waar je rustig went aan de Mountain Time en aan het idee van een echte winter in Canada. Edmonton heeft ook in het koude seizoen een eigen charme. Zelfs bij temperaturen tot ver onder nul verken je de stad beschut: overdekte skywalks verbinden de gebouwen in het centrum, zodat je in aangename warmte langs winkels, restaurants en enkele hoogtepunten wandelt.

Na het ontbijt stap je in de shuttlebus die je in ruim vijf uur naar het bergdorp Jasper brengt, midden in de Canadese Rocky Mountains. Al snel komen de besneeuwde toppen dichterbij en verdwijn je in een sprookjesachtige winterwereld. Waar in de zomer campers en huurauto’s rijden, geniet je nu vooral van de winterse stilte. Tegen een uur of acht ’s avonds arriveer je in Jasper en word je naar je comfortabele hotel net buiten het centrum gebracht. Te voet sta je binnen tien minuten in het hart van het dorp.

In de ochtend haalt je gids je op voor een tocht door een bevroren kloof. Met spikes onder je schoenen en een helm op stap je een wereld binnen van bizarre ijsformaties en verstilde watervallen. Sommige lijken op gordijnen van ijs, waar je onderdoor of zelfs achterlangs loopt. Je gids leidt je voorzichtig door de canyon en wijst je op de mooiste plekken, waar de camera vanzelf tevoorschijn komt. Na afloop keer je terug naar je hotel en heb je de rest van de dag voor jezelf.

Deze dag deel je helemaal naar eigen wens in. Slenter op je gemak door het dorp en snuif de winterse sfeer op, of kom tot rust met een ontspannende wellnessbehandeling. Wie meer beleving zoekt, kan kiezen voor een optionele tocht. Met de VIA Rail Wintertrain reis je in ongeveer drie uur door een betoverend landschap langs de imposante Mount Robson tot het historische station van Dunster. De terugweg gaat per bus, waarbij je gids over de omgeving vertelt en af en toe stopt voor een fraai uitzicht of een waterval.

Ook in de winter zijn de bergen rond Jasper vol leven. Dikhoornschapen, wolven, herten en elanden trekken door het besneeuwde landschap, op zoek naar voedsel. Tijdens een safari ga je met een ervaren gids op pad, die de geschiedenis en geologie van de Athabasca-vallei op zijn duimpje kent en die kennis graag met je deelt. De route wordt vaak pas op het laatste moment bepaald, want zo vergroot je de kans om dieren daadwerkelijk te spotten. ’s Avonds kun je optioneel het planetarium bezoeken en de heldere sterrenhemel boven Jasper bewonderen.

In de ochtend word je opgehaald voor een rit over de beroemde Icefields Parkway. Je reist door diep besneeuwde valleien waar alleen de boomtoppen boven het wit uitsteken. Onderweg passeer je indrukwekkende gletsjers en meren onder een dikke sneeuwlaag, waarin je soms de sporen van dieren herkent. Met wat geluk zie je zelfs wild langs de route. De komende nachten verblijf je in een knusse inn, midden in het bergdorpje Lake Louise. Het dorp zelf is bescheiden; de echte ster is de spectaculaire natuur eromheen.

Ontdek Lake Louise in volle wintertooi. Met sneeuw bedekte sparren, een bevroren meer en de majestueuze toppen van de Rockies vormen samen een droomachtig decor. Maak een winterse wandeling langs de oevers of huur een paar schaatsen en glijd over het ijs, met het imposante Fairmont Hotel op de achtergrond. Zoek je liever de rust op, dan geniet je met een warme chocolademelk in de hand vanaf de kant van het panorama. Ook optionele sneeuwschoen- of langlauftochten starten hier vlakbij. Vandaag staat er geen excursie gepland, dus de dag is helemaal van jou.

Rond lunchtijd neem je afscheid van Lake Louise voor de korte transfer naar Banff. Je accommodatie voor de komende nachten ligt aan Banff Avenue, op nog geen tien minuten lopen van het centrum. Banff is een echte wintersportplaats in de Canadese Rocky Mountains, met gezellige winkeltjes, restaurants en hotels, ingebed in een prachtig berglandschap. Een ideale uitvalsbasis om de omgeving verder te verkennen.

Vandaag bepaal je zelf hoe je Banff beleeft. Verken te voet het dorp of ga actief aan de slag op de pistes. Voor je eerste afdalingen in de regio is skigebied Mt. Norquay, zo’n kwartier buiten het centrum, een aanrader; hier proef je de legendarische poedersneeuw van de zuidelijke Rockies. ’s Avonds kun je optioneel meelopen door een canyon. Bij het licht van je hoofdlamp stap je in de avondstilte door de sneeuw, terwijl de ijsformaties glinsteren in het lamplicht en de nacht een haast betoverde sfeer krijgt.

Even buiten Banff liggen de Sunshine Meadows, een alpine wintergebied vlak bij de grens met British Columbia. Na het ophalen bij je hotel zweef je in een kwartiertje met de gondel omhoog naar de bergtoppen, met uitzicht op besneeuwde pieken en dichte, witte bossen. Daar begint je sneeuwschoenwandeling: met een kleine groep trek je door de poedersneeuw, ver weg van de skipistes. Rustig baan je je een weg door het bos en de vaak nog ongerepte sneeuw, terwijl je gids vertelt over de natuur en de dieren. Misschien ontdek je onderweg zelfs sporen in de sneeuw.

Deze laatste volle dag is opnieuw helemaal voor jou. Skiërs en snowboarders doen er goed aan een uitstapje naar het skiresort van Lake Louise te maken, waar je bij helder weer een adembenemend uitzicht hebt op het beroemde winterse meer. Het gebied biedt een grote variatie aan pistes en is ook prima geschikt voor beginners. Wie het sneeuwschoenwandelen te pakken heeft, kan optioneel naar Kootenay National Park, langs de Marble Canyon en de Paint Pots. ’s Avonds ontspan je heerlijk in het warme zwembad of in de historische Banff Hot Springs.

Je winterse avontuur in Canada loopt ten einde. Vandaag neem je afscheid van de Rocky Mountains en de onvergetelijke poedersneeuw. Rond het middaguur word je bij je accommodatie opgehaald en met de shuttlebus naar de luchthaven van Calgary gebracht. Daar check je in voor je rechtstreekse terugvlucht en vlieg je ’s nachts weer richting huis, met een hoofd vol witte panorama’s en bijzondere winterherinneringen.