Veelzijdig Ontario & Québec

Bij je startpunt haal je de huurauto op en zet je koers richting de Niagara Falls. Sta vroeg op, want dit natuurwonder verdient je hele dag. Het overweldigende gebulder is indrukwekkend, maar pas vanaf het water beleef je de kracht ten volle: stap in de Hornblower-boot die je tot vlak bij de Horseshoe Falls brengt. Droog blijf je niet, maar poncho’s worden uitgedeeld. Loop achter de watervallen langs tijdens de ‘journey behind the falls’ en wandel over Rainbow Bridge voor een panoramisch uitzicht. Bezoek ook de interactieve Niagara Parks Power Station en blijf hangen voor de avondlijke lichtshow.

Je rijdt naar Toronto, de gezellige metropool die ook wel de Big Apple van Canada wordt genoemd. Beklim de CN-Tower en overzie vanaf 550 meter hoogte de hele stad. Dwaal langs wolkenkrabbers en de opvallende Flatiron Building en begin je dag op de St. Lawrence Market tussen kleurrijke kraampjes. Proef een typische Beaver Tail of struin door de sfeervolle wijken Chinatown, Little Italy en Kensington Market, elk met een eigen karakter. Wil je de drukte ontvluchten? Pak de ferry naar Toronto Island, huur een kano of wandel naar de vuurtoren. ’s Avonds is de hippe Distillery District ideaal voor een hapje en drankje.

Via de snelweg reis je naar Algonquin Provincial Park, een van de mooiste en meest ongerepte parken van Oost-Canada. Onderweg maak je al kans op beren en elanden. In alle rust verken je het gebied vanaf het water: huur een kano en glijd langs de moerassen, waar je met wat geluk otters of wasberen ziet. Trek er ook wandelend op uit, alleen of met een gids die je meeneemt langs de flora en fauna. Wie een uitdaging zoekt, loopt de tien kilometer lange Centennial Ridges Trail naar twee heuveltoppen, met een fotogeniek uitzicht als beloning.

Na een laatste blik op de natuur rijd je naar Ottawa, de hoofdstad van Canada die veel reizigers overslaan. Ten onrechte, want het is een groene, overzichtelijke stad vol parken, binnenplaatsen en terrasjes. Het parlementsgebouw in downtown is omringd door een prachtige tuin en kijkt uit op het Rideau Canal, ideaal voor een wandeling. Bezoek het Canadian Museum of Nature of de National Gallery of Canada. Verken de stad per fiets langs de rivier of stap in een boot over het kanaal. ’s Avonds kies je bij ByWard Market uit gerechten van over de hele wereld.

Je zet koers naar het pittoreske, kleurrijke Mont-Tremblant, midden in de Laurentian-bergen. In de winter een geliefd skioord, in de zomer een paradijs voor natuurliefhebbers. In het gelijknamige nationale park wandel, fiets en kano je naar hartenlust, met zes rivieren en ruim vierhonderd beekjes. Korte routes als La Chute du Diable en Les Chutes-Croche eindigen bij een waterval, terwijl de La Roche-route je naar een gletsjervallei leidt. Zoek je avontuur? Waag je onder begeleiding aan de Via Ferrata du Diable, een klim van zo’n drie uur over hang- en voetgangersbruggen langs de mooiste plekken.

Door een bosrijk gebied met hoge esdoorns rijd je naar Saint Alexis des Monts, een heuvelachtige streek omringd door meren. Hier ontwaak je met uitzicht op het water; sta vroeg op voor een gouden zonsopkomst en schilderachtige foto’s. Verken de omgeving per kano, meer aan waar je wilt en geniet van een picknicklunch. In dit natuurrijke gebied leven veel bevers en soms laat een zwarte beer zich zien. Maak een wandeling naar de mooiste uitzichtpunten of trek naar het nabijgelegen Lake Sacacomie. Sluit de middag af bij de Nouvelle France-brouwerij, waar lokale biertjes worden gebrouwen.

Je reist naar het charmante Baie-St. Paul, genesteld in een panoramisch berglandschap in het hart van de Charlevoix-vallei. Het water van de machtige St. Lawrence-rivier kabbelt door het stadje. Baie-St. Paul staat vooral bekend om de kunstenaars die er wonen: wandel door Rue Saint Jean Baptiste met zijn galeries en Franse gevels en strijk tussendoor neer bij een gezellig koffietentje. Wie wil, gaat op excursie op zoek naar walvissen. De vrije dag benut je om door de kunstenaarsstraat te dwalen of te genieten van de weidse uitzichten op het bergland.

Je rijdt naar Québec City, het enige stadje in Noord-Amerika dat volledig omgeven wordt door een stadsmuur. In het historische Vieux-Québec voel je de Franse invloeden overal terug tussen de koloniale gebouwen. Daal via een steile trap of kabelbaan af naar Rue Petit-Champlain, de smalste straat van de stad, en struin langs boetieks en souvenirwinkels. Het imposante Château Frontenac troont op de heuvel boven de stad. Bezoek La Citadelle en woon in de zomer de wisseling van de wacht bij. Proef daarna een crêpe en steek per veerboot de Saint-Lawrence over voor een fotogeniek uitzicht.

Bienvenue à Montréal! Na een Frans ontbijt rijd je naar deze sfeervolle wereldstad met ruim driehonderd parken en meer dan vierhonderd kerken. Old Montréal is de leukste buurt: hier staat de oudste kerk van de stad, de Notre-Dame-de-Bonsecours-Chapel uit 1772, met verrassend fraaie details. Beklim de 254 traptreden van Mont Royal voor een blik op de skyline en verdwaal in de smalle straten en pleinen van de oude stad. Verken ook de 33 kilometer lange ondergrondse stad en proef een traditionele poutine van patat, kaas en jus. Boek desgewenst kaarten voor de sound-and-lightshow Aura in de Notre Dame.

Een kort stukje rijden brengt je naar de luchthaven van Montréal, waar je de huurauto inlevert. Na negentien dagen vol cultuur, natuur en gastvrijheid neem je afscheid van Oost-Canada, met de beelden van de Niagara Falls, ongerepte parken en Franse stadjes nog vers in je geheugen.