Discover the Rockies

Je vliegt vanaf Schiphol naar Calgary, waar je dezelfde dag nog voet aan wal zet. Vanaf de luchthaven breng je jezelf met een taxi naar het hotel. De rest van de dag neem je rustig de tijd om bij te komen van de reis en langzaam te wennen aan je nieuwe omgeving.

Op je gemak maak je kennis met Calgary, een stad met een gemoedelijke sfeer en volop terrasjes, restaurants en cafés. Vanaf de Calgary Tower kijk je aan de ene kant uit over de eindeloze prairie en aan de andere kant over de besneeuwde toppen van de Rockies. Struin daarna door de straatjes van Chinatown, waar je onder meer een oude Chinese tempel kunt bezoeken.

Je selfdrive-avontuur begint met een korte rit van anderhalf uur naar Banff, het oudste natuurpark van Canada, midden in de Rocky Mountains. Het landschap wisselt af tussen scherpe pieken, bergweides, bossen en helder gekleurde meertjes. Hier maak je goede kans op grizzlyberen, wapiti’s, berggeiten en dikhoornschapen. Je overnacht in het sfeervolle dorpje Banff, dat ooit ontstond rond een warmwaterbron die je ’s avonds nog kunt bezoeken.

Een vrije dag om de natuur van Banff in te trekken. Kies uit een van de vele wandelroutes of neem de Banff Gondola naar de top van Sulphur Mountain, waar een weids uitzicht over de Rockies op je wacht. Wil je dieper de wildernis in? Verken de omgeving dan als een echte cowboy te paard. Ook een uitstapje naar het nabijgelegen Kootenay National Park met glooiende vlaktes behoort tot de mogelijkheden.

Vandaag laat je de Rockies achter je en rijd je westwaarts richting Revelstoke. Onderweg passeer je Yoho National Park met de bijzondere Spiral Tunnels, waar de locomotief van een lange trein alweer naar buiten komt terwijl de laatste wagons er nog in verdwijnen. Daarna kronkel je door Glacier National Park, gevormd door zo’n vierhonderd gletsjers. Bij Canyon Hotsprings maak je een korte stop voor een verkwikkend bad in de warme bron.

De route brengt je naar Clearwater, de toegangspoort tot Wells Gray Provincial Park. Dit kleinere park vormt een verfrissende afwisseling na de grote parken van de Rockies. Het landschap is minder bergachtig en wordt doorsneden door rivieren als de Clearwater en de Murtle River, die zich onderweg regelmatig van grote hoogte naar beneden storten. Niet voor niets draagt Wells Gray de bijnaam park van de watervallen.

Vandaag heb je de hele dag om Wells Gray te ontdekken, met zo’n 39 geregistreerde watervallen. De bekendste is Helmcken Falls, die met 141 meter hoogte diepe indruk maakt. Ga kanoën op Clearwater Lake of kies voor iets spannenders en ga raften op een van de snelstromende rivieren. Vanaf augustus begint bovendien de zalmtrek, waarbij je bij Bailey’s Chute miljoenen vissen tegen de stroom in ziet springen.

De langste rit van deze rondreis voert je terug de Rocky Mountains in, richting Jasper. Onderweg kom je langs Mount Robson, de hoogste berg van de Canadese Rockies en een fotostop meer dan waard. In het meer afgelegen en uitgestrekte Jasper National Park kom je aan het eind van de middag aan, waar de wildernis zich in al haar rust ontvouwt.

Een volle dag om Jasper te verkennen, met eindeloze mogelijkheden. Trek eropuit om te wandelen, dieren te spotten, te klimmen, te zwemmen of te kanoën in een van de vele meren. Dankzij de afgelegen ligging heeft Jasper nog een bijzonder hoogtepunt: het is uitgeroepen tot de op één na donkerste hemel ter wereld. Op een heldere avond zie je hier miljoenen sterren en met wat geluk zelfs het noorderlicht.

Tussen Jasper en Lake Louise loopt de beroemde Icefields Parkway, misschien wel de mooiste weg van de Rockies. Deze route slingert door de bergen en langs het ijs van de enorme Athabasca-gletsjer. In de zomer wandel je over het ijs of rijd je er met een speciale bus overheen. Wie het van bovenaf wil beleven, kiest voor een helikoptervlucht. Aan het eind van de dag arriveer je bij het vermaarde Lake Louise.

Sta vroeg op, want dan is het nog rustig aan het meer. Geniet van het uitzicht over het helderblauwe water, waarin de besneeuwde bergtoppen zich weerspiegelen, en maak een korte wandeling langs de oever. Onmisbaar is een bezoek aan het nabijgelegen Moraine Lake, dat in de Vallei van de tien pieken ligt. Door de weerkaatsing van het zonlicht in het gletsjerwater kleurt dit hooggelegen meer diepblauw, met de omringende toppen als spiegelbeeld.

De laatste dag van je fly drive voert je door Banff National Park terug naar Calgary. Wil je onderweg nog iets extra’s beleven, dan kun je een uitstapje naar Kootenay National Park inplannen. Aan het eind van de dag lever je de huurauto in. Vanaf het verhuurstation neem je een taxi naar je hotel in het centrum van Calgary.

Afhankelijk van je vluchttijd neem je een taxi naar de luchthaven van Calgary. Met een schat aan herinneringen aan de bergen, meren en wildernis van de Rockies vlieg je terug richting Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, waarmee je onvergetelijke reis door de Canadese Rocky Mountains ten einde komt.