Grand Tour West-Canada

Je vertrekt vanaf Schiphol naar Calgary, waar je diezelfde dag aankomt. Vanaf de luchthaven neem je een taxi naar je hotel en kom je rustig bij van de vlucht. Een ontspannen begin van je Canadese avontuur.

Neem vandaag de tijd om Calgary te ontdekken. De stad heeft een gemoedelijke sfeer met volop terrasjes, restaurants en gezellige cafés. Vanaf de Calgary Tower kijk je uit over de eindeloze prairievlaktes aan de ene kant en de besneeuwde toppen van de Rocky Mountains aan de andere. Struin daarna door de straatjes van Chinatown, waar je onder meer een oude Chinese tempel kunt bezoeken.

Vandaag start je selfdrive avontuur met een korte rit van anderhalf uur naar Banff, het oudste natuurpark van Canada middenin de Rocky Mountains. Scherpe bergpieken, gletsjers, bloeiende bergweides en diepblauwe meertjes wisselen elkaar af. Houd je ogen open, want grizzlyberen, wolven, wapiti’s en berggeiten laten zich hier geregeld zien. Je hotel ligt in het sfeervolle dorpje Banff, ontstaan rondom een natuurlijke warmwaterbron die je ’s avonds kunt bezoeken.

Trek er vandaag op uit in de natuur van Banff. Kies uit talloze wandelroutes of ga met de Banff Gondola naar de top van Sulphur Mountain, waar een uitzicht van 360 graden over de Rockies op je wacht. Wil je iets bijzonders? Verken de omgeving te paard, ook zonder ervaring kom je zo dieper de wildernis in. Vanuit Banff bezoek je ook eenvoudig het nationale park Kootenay met zijn glooiende vlaktes.

De korte rit naar Lake Louise laat volop ruimte voor onderweg. Stop in Yoho National Park bij de bijzondere Spiral Tunnels, waar je een locomotief uit de tunnel ziet komen terwijl de laatste wagons nog door de bergen kronkelen. Ook Moraine Lake mag je niet missen: dit hooggelegen meer met zijn diepblauwe kleur ligt in de Vallei van de 10 pieken en biedt een adembenemend uitzicht. Aan het eind van de dag arriveer je in het beroemde Lake Louise.

Sta vroeg op om te genieten van het stille meer, met de besneeuwde bergtoppen weerspiegeld in het heldere water. Daarna rijd je over Highway 93, de befaamde Icefields Parkway, dwars door de bergen richting Jasper. Onderweg passeer je de enorme Athabasca gletsjer, waar je ’s zomers over het ijs kunt wandelen of met een speciale bus over de gletsjer rijdt. Een van de mooiste bergroutes van Canada.

Een volle dag om Jasper National Park te verkennen, met eindeloze mogelijkheden om te wandelen, dieren te spotten, te klimmen, te kanoën of te zwemmen in een van de meren. Door de afgelegen ligging heeft Jasper nog een bijzonder hoogtepunt: het is uitgeroepen tot de op één na donkerste hemel ter wereld. Op een heldere avond zie je hier miljoenen sterren en met een beetje geluk zelfs het noorderlicht.

Vandaag neem je afscheid van de Rocky Mountains en rijd je naar het Wells Gray Provincial Park. Vertrek op tijd, want de afstand is langer dan de voorgaande dagen. Onderweg passeer je Mount Robson, de hoogste berg van de Canadese Rockies en zeker een fotostop waard. Wells Gray ligt in British Columbia en vormt een fijne, kleinschalige afwisseling op de grote parken van de afgelopen dagen.

Verken vandaag het park van de watervallen. Wells Gray telt zo’n 39 geregistreerde watervallen, waarvan Helmcken Falls met een hoogte van 141 meter de bekendste en meest indrukwekkende is. Wil je iets actievers? Kano over het Clearwater Lake of ga voor de spanning van een raftingtocht op een van de snelstromende rivieren.

De langste rit van je reis brengt je naar het beroemde skioord Whistler, dat ook in de zomer een geweldige bestemming is. Je merkt dat de natuur hier heel anders, maar minstens zo mooi is. Whistler ligt aan de rand van Garibaldi Provincial Park, een gebied dat door zijn ligging verschillende vulkanen herbergt.

Rondom Whistler wachten prachtige wandelingen, spannende ziplinetochten, raften en zelfs een paar strandjes. Ook op cultureel vlak valt er van alles te ontdekken. Het gebied werd oorspronkelijk bewoond door inheemse stammen. In het nabijgelegen Squamish vind je het Lil’wat Cultural Centre, waar je meer leert over hun bijzondere cultuur, gebruiken en geloof.

Je koerst vandaag naar Vancouver Island. Vanuit Whistler rijd je naar Horseshoe Bay, waar je met de ferry oversteekt naar Nanaimo. De overtocht is bij je reis inbegrepen. Daarna rijd je noordwaarts naar Campbell River, ook wel de Salmon Capital of the World genoemd. Dit gemoedelijke plaatsje trekt veel locals die hier komen zalmvissen in de rivier.

Ontdek vandaag de omgeving van Campbell River. Vanaf hier bereik je eenvoudig Strathcona Provincial Park, een van de oudste natuurgebieden van Vancouver Island, waar je kunt kanoën, wandelen naar afgelegen watervallen of verfrissen in een koel bergmeer. Campbell River is ook een prima uitvalsbasis voor een excursie door de Johnstone Strait en de fjordachtige inhammen, op zoek naar walvissen, orka’s en grizzlyberen.

Je rijdt vandaag naar de andere kust van Vancouver Island, langs de Pacific. Onderweg passeer je Ucluelet, een klein vissersdorpje aan de rand van Pacific Rim National Park. Dit park volgt de grillige kustlijn en herbergt een uniek gematigd regenwoud. Langs de kust leven kolonies zeeleeuwen en talrijke zeevogels, en met een beetje geluk spot je tijdens een wandeling zelfs walvissen.

Tofino is misschien wel de meest ontspannen plek van Vancouver Island, met een heerlijk laidback sfeertje en volop te doen. Ga surfen of suppen, maak een walvis- of berentocht, neem een verkwikkend bad in een natuurlijke warmwaterbron of lig gewoon lekker op het strand. Vanuit Tofino trek je makkelijk het UNESCO Clayoquot Sound Biosphere Reserve in, een uitgestrekt regenwoud dat het leefgebied vormt van vele zwarte beren.

Je rijdt naar het zuidelijke puntje van Vancouver Island, naar Victoria. Kun je nog geen genoeg krijgen van de natuur, stop dan onderweg in bijvoorbeeld Port Alberni. Victoria is een plezierige stad vol parken en bloemen, met een onmiskenbare Brits-koloniale sfeer. Wandel of fiets door de tuinen, struin door de gezellige wijken en geniet van het uitstekende eten. Van verse seafood tot lokale biertjes, cider en wijn in sfeervolle pubs, het is de perfecte afsluiting van Vancouver Island.

Het is tijd om terug te keren naar het vasteland. Vanuit Swartz Bay neem je de ferry naar Tsawwassen en rijd je door naar Vancouver, waar je aan het eind van de dag je huurauto inlevert. De ochtend kun je nog in Victoria doorbrengen, bijvoorbeeld met een fietstocht door het park. Vanaf het verhuurstation neem je een taxi naar je hotel in Downtown Vancouver.

Vancouver is een van de bekendste en meest gemoedelijke steden van Canada en vandaag ontdek je haar op je eigen tempo. Wandel of fiets door Stanley Park, laat de imposante skyline op je inwerken of ga naar de Vancouver Lookout voor een panoramisch uitzicht. Je kunt zelfs aan het strand liggen bij Kitsilano Beach Park. Ben je met kinderen, dan is het Vancouver Aquarium in Stanley Park een leuke bestemming.

Afhankelijk van je vluchttijd neem je een taxi of de skytrain naar de luchthaven van Vancouver. Van hieruit begin je aan de terugreis naar Amsterdam, met de herinneringen aan West-Canada in je bagage.

Je landt weer op Schiphol, waar je Canadese rondreis ten einde komt.