Canada highlights met het gezin (3 weken)

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je richting Calgary vliegt. Na aankomst haal je op een centraal punt je ruime SUV op, volledig verzekerd en klaar voor het avontuur. Je rijdt door naar Canmore, gelegen aan de rand van de Rockies. Hier word je verwelkomd in een bergaccommodatie met een knappende open haard in de lobby. Ontspan in de Finse sauna of leen een fiets om de omgeving te verkennen. Vanaf je balkon kijk je uit over de bergen — een rustige start van deze reis door Canada.

Ten westen van Calgary strekt Kananaskis Country zich uit, een uitgestrekt netwerk van natuurgebieden aan de rand van de Rockies. Glooiende heuvels, heldere beekjes en bossen met espen en dennen bepalen het landschap, met verder de bergen in ruige kalkstenen pieken en helderblauwe meren. Je wandelt, kanoot of fietst hier volop. Een hoogtepunt is de helikoptervlucht boven de Three Sisters — Hope, Charity en Faith. In 25 minuten zweef je over de aqua-turquoise Spray Lakes en de kronkelende Bow River, met onderweg een panoramisch uitzicht op Wind Ridge.

Je rijdt naar Yoho National Park, dat verrast met krachtige watervallen en groene gletsjermeren. Bij Emerald Lake ontdek je de bijzondere kleur van het water vanaf een kano of paddleboard, terwijl de Takakkaw Falls als een van de hoogste watervallen van Canada indruk maakt. Wandelingen door het alpine landschap voeren je langs gletsjers en weidse uitzichten, en bij de historische Spiral Tunnels komen natuur en techniek samen. Je overnacht in een vrijstaande cabin aan de oever van de Kicking Horse River, met een eigen balkon en het geknetter van het haardvuur.

Onderweg naar Jasper National Park, het grootste park van de Canadese Rockies en UNESCO-Werelderfgoed, ontvouwt zich een indrukwekkend landschap van bergtoppen, valleien en gletsjers zoals het beroemde Columbia Icefield. In dit gebied leven elanden, wolven en grizzlyberen; vroeg in de ochtend en avond is de kans op wildlife het grootst. Je verblijft bij een gastfamilie op een terrein aan de Athabasca-rivier. Tijdens een begeleide kanotocht in kleine groep glijd je rustig door het berglandschap en spot je adelaars en bevers. Warme dranken en huisgemaakte snacks vormen de afsluiting.

In het hart van British Columbia ligt Wells Gray Provincial Park, een uitgestrekt natuurgebied bekend om zijn watervallen, bloeiende alpenweiden en grote meren. Met wat geluk spot je zwarte beren, grizzlyberen of wolven. Je logeert op een ranch weg van het gebaande pad, waar je kunt ontspannen in de saloon of eten op de patio. Vanaf je veranda kijk je uit op de paardenweide. Tijdens een begeleide paardrijtocht van drie uur verken je in echte westernsfeer de ongerepte natuur, met uitzicht op bergen, bossen en kristalheldere beken.

Je reist door naar Whistler, gelegen in de Coast Mountains op zo’n twee uur ten noorden van Vancouver. In de zomer nodigen de vele paden uit tot wandelen en mountainbiken, terwijl drie meren rondom het dorp uitnodigen tot een verkoelende duik. Wie liever tot rust komt, kiest voor een spa of een ronde golf in de natuur. Een rit met de Whistler Village Gondola trakteert je op een weids uitzicht. Je verblijft in een boetiekhotel in Village North, waar je de dag afsluit bij de sfeer van een elektrische open haard.

Via de veerboot van Horseshoe Bay steek je over naar Vancouver Island; onderweg geniet je van het uitzicht vanaf het dek. Je bestemming is Campbell River, bekend als de ‘zalmhoofdstad van de wereld’ en toegangspoort tot Strathcona Park en de Discovery Islands. Orca’s, dolfijnen en zeearenden laten zich hier regelmatig zien. Je verblijft in een lodge met balkon en direct uitzicht op de oceaan. Tijdens een walvissafari van zo’n vier uur over de Salish Sea spot je in kleine groep bultruggen, orka’s, zeeleeuwen en zeevogels, met snacks en drankjes aan boord.

Met de veerboot vaar je terug naar het vasteland, waar Vancouver je opwacht tussen bergen, regenwoud en de Stille Oceaan. Ontdek het historische Gastown met gezellige bars, proef dim sum in Chinatown of struin over het creatieve Granville Island. Tijdens een fietstocht van vijf uur rijd je door Stanley Park, langs English Bay en over de zeewering van False Creek, met verhalen over Expo ’86 en de Winterspelen van 2010. Je logeert in een ruime suite in bruisend Yaletown, omringd door boetieks en restaurants, met een zwembad en persoonlijke gastenservice.

Na een reis vol bergen, meren en bijzondere ontmoetingen met wilde dieren breng je je huurauto in bij de luchthaven van Vancouver. Vanaf hier vlieg je terug naar Schiphol, met de herinneringen aan drie weken Canada als bagage.