West Canada highlights – Langs meren en bergen

In de namiddag land je in Vancouver, een stad met een heerlijk ontspannen sfeer aan zee. Vanaf de luchthaven ben je met de skytrain of een taxi binnen een klein halfuur in het centrum, waar je hotel omringd wordt door winkels en restaurants. Het zonlicht danst over de straten en nodigt uit tot een eerste verkenning. Blijf deze eerste dag zo lang mogelijk op de been; zo went je lichaam sneller aan het tijdsverschil en heb je morgen minder last van de jetlag.

Start de dag met een ontbijt in een van de gezellige buurtcafés of bij een lokale bakkerij, waar de geur van vers brood je verwelkomt. Slenter daarna door Gastown, de oudste wijk van de stad, met zijn 19e-eeuwse panden en de befaamde fluitende stoomklok. Op vijf minuten lopen ligt Chinatown, een bruisend labyrint van exotische winkels en dim sum-restaurantjes. Voor de lunch is de kleurrijke Granville Island Public Market aan het water een aanrader. Wie wil, verkent Stanley Park op de fiets, inclusief routekaart voor een halve dag ontdekken.

Haal je huurauto op en rijd het binnenland van British Columbia in over de spectaculaire Sea-to-Sky Highway. Besneeuwde bergtoppen begeleiden je naar Whistler, wereldberoemd om zijn skigebieden en de Olympische Winterspelen van 2010. In het dorp herinneren de vijf ringen en talrijke vlaggen nog aan dat grote evenement. Je verblijf ligt op loopafstand van het centrum en beschikt over een zwembad voor een verfrissende duik. Neem de Peak 2 Peak-gondel de bergen in, waar je met een beetje geluk zwarte beren spot vanaf een veilige afstand.

Je koerst oostwaarts naar Sun Peaks, een klein bergdorp omringd door een indrukwekkend landschap. De frisse berglucht en weidse uitzichten nodigen uit tot buitenleven: wandel of mountainbike langs weides vol alpenbloemen, of ontdek de omgeving te paard. Slenter langs de boetiekjes en restaurants in het dorp, of zoek verkoeling in het zwembad met de kinderen. Je centraal gelegen accommodatie heeft een keuken, ideaal om zelf te koken, en een bubbelbad om de dag ontspannen af te sluiten. Zin in avontuur? Probeer eens stand-up paddling, inclusief korte introductie voor het hele gezin.

Na een stevig ontbijt rijd je door schilderachtige landschappen naar Clearwater, poort tot Wells Gray Provincial Park. Dit gebied staat bekend om zijn wilde bossen en imposante watervallen, met Helmcken Falls als absoluut hoogtepunt: een van de meest indrukwekkende cascades van Canada. Heb je bij aankomst nog energie over, dan is een eerste kennismaking met de natuurwonderen van het park zeker de moeite waard. Je overnacht eenvoudig maar functioneel in Clearwater. Reis je met kinderen vanaf zeven jaar? Een raftingtocht over de Clearwater River laat je de natuur vanuit een heel ander perspectief beleven.

De bergen rijzen steeds hoger op aan de horizon terwijl je met je gezin richting de Rockies rijdt. Onderweg loont een stop bij Mount Robson, met bijna 4.000 meter de hoogste top van Canada, prachtig voor een foto of een korte wandeling aan de voet. Daarna bereik je het legendarische Jasper National Park, een wonder van besneeuwde pieken, brede valleien en volop wild. Vooral in de zomer trekt het park liefhebbers van ongerepte natuur en buitenactiviteiten. Je overnacht in een hotel in het hart van Jasper.

Vandaag rijd je over een van de mooiste wegen ter wereld: de Icefields Parkway. Deze route voert dwars door de Rocky Mountains, langs gletsjers, diepblauwe meren en steile toppen. Maak een stop bij de Athabasca Glacier, onderdeel van het enorme Columbia Icefield, waar je kunt wandelen of met een speciaal gletsjervoertuig het ijs op gaat. Bij Peyto Lake Viewpoint schittert het helderblauwe water, perfect voor een foto. Aan het eind van de rit wacht Golden, gelegen tussen de bergen, waar je in een gezellige herberg overnacht en dineert met Canadese steak of verse zalm.

Golden is het vertrekpunt voor een dag vol buitenavontuur. Maak een wandeling in het nabijgelegen Yoho National Park, waar de imposante Takakkaw Falls en het smaragdgroene Emerald Lake je opwachten. Zit er wat spanning in? Steek de Golden Skybridge over, de hoogste hangbrug van Canada, of zoef met een zipline over het weidse landschap. Ook een bezoek aan het Grizzly Bear Refuge is bijzonder: hier zie je beren in hun natuurlijke omgeving. Heb je zin in een van deze excursies, dan regelen we die graag voor je.

Je neemt afscheid van de bergwereld en rijdt richting Calgary. Onderweg is een stop in Kananaskis Country de moeite waard, ideaal voor een korte wandeling of een picknick met weids uitzicht. In Calgary komen moderne stad en de sferen van het Wilde Westen samen. Beklim de Calgary Tower voor een panorama over de stad, of slenter door de levendige Stephen Avenue Walk met zijn vele winkels en restaurants. Je verblijft centraal, zodat je de stad gemakkelijk op eigen tempo verkent.

Je rijdt naar de luchthaven, levert de huurauto in en checkt in voor de terugreis naar huis. Met een hoofd vol herinneringen aan turquoise meren, machtige bergen en ongerepte natuur zit deze familiereis door West-Canada erop. Onderweg naar huis blik je nog even terug op alle bijzondere momenten die je samen beleefde.