Land without Limits

Je reis begint met een vlucht van Amsterdam naar Calgary. Na aankomst haal je op de luchthaven je huurauto op en rijd je naar je hotel, waar je de eerste nacht in Canada doorbrengt en alvast went aan het weidse westen dat je te wachten staat.

Omdat de rit naar Banff kort is, heb je ’s ochtends tijd om Calgary te ontdekken. De grootste stad van Alberta verrast met Chinatown, moderne winkelcentra en Canada’s Sports Hall of Fame in het Olympic Park. Daarna rijd je naar Banff, het oudste nationale park van het land en onderdeel van de Rocky Mountains. Je verblijft hier twee nachten en kunt de omgeving uitgebreid verkennen: wandelen, kanoën of een gondeltocht naar Sulphur Mountain. Bezoek ook het helderblauwe Lake Louise, dat zijn bijzondere kleur dankt aan de omringende gletsjers, en loop eventueel naar het Lake Agnes Tea House.

Via de Icefields Parkway rijd je langs gletsjers en besneeuwde bergtoppen van de Rocky Mountains. Deze route behoort tot de mooiste ter wereld, dus vertrek vroeg om er echt van te genieten. Halverwege maak je in een Ice Explorer een tocht over de Athabasca Glacier, een ervaring op zich. Onderweg lonken fotostops bij Bow Pass, Peyto Lake en de Sunwapta Falls. Uiteindelijk bereik je Jasper, een gebied met overweldigende natuur waar grizzly’s, zwarte beren, elanden, wolven en dikhoornschapen leven.

Sta op tijd op, want vandaag ligt er een lange route voor je. Vanuit Jasper rijd je westwaarts via Wells Gray Provincial Park naar de Cariboo Chilcotin Coast, een uitgestrekte streek met een rijk en avontuurlijk verleden. Dit gebied werd gevormd door ontdekkingsreizigers, ondernemers en kunstenaars. Wie houdt van grote open ruimten, geschiedenis en avontuur komt hier volop aan zijn trekken. Je overnacht in 108 Mile House.

Na een rit door het 1000 Meren gebied volg je de oude goudzoekersroute door het Chilcotin gebergte. Anahim Lake ligt aan de voet van de Coastal Range in een weids landschap vol heldere meren en kleurrijke bossen. Het is een ideaal vertrekpunt voor natuurexcursies. Je blijft hier twee nachten.

Rondom Anahim Lake toont de natuur zich in haar puurste vorm. Je kunt hier uitstekend vissen, wandelen, kanoën of een tocht per watervliegtuig maken. Van de Monarch Icefields tot weelderige weiden omzoomd door sparren en dennen: overal valt iets te ontdekken. Met een beetje geluk spot je elanden, herten, grizzly’s of zwarte beren, kariboes, berggeiten en adelaars.

Je rijdt naar de fjordenkust van West-Canada en komt aan in Bella Coola. Dit havenstadje ligt aan de gelijknamige rivier die uitmondt in de Grote Oceaan. De plaats is bekend om haar inheemse cultuur, met name het houtsnijwerk en de traditionele kostuums die je bewondert in de vele galerieën en musea. Hier overnacht je één nacht.

Vanuit Bella Coola maak je een indrukwekkende ferry-overtocht naar Port Hardy op Vancouver Island. Deze tocht duurt de hele dag en voert je via de Discovery Coast Passage zuidwaarts langs de schitterende kust van British Columbia. De route is minder bekend dan de Inside Passage, wat de overtocht extra bijzonder maakt. Geniet van het weidse fjordenlandschap en houd het water in de gaten; met wat geluk zie je walvissen en dolfijnen.

Op Vancouver Island rijd je zuidwaarts naar Campbell River, het hart van de zalmvisserij. In de Quinsam River volg je van dichtbij de zalmtrek en je kunt er de zalmkwekerij bezoeken. Wie walvissen of beren wil zien, maakt vanuit Telegraph Cove een tocht naar Knight Inlet of gaat vanuit Campbell River op walvissafari. Je overnacht in Campbell River.

Door de bergen en het eeuwenoude regenwoud van Pacific Rim National Park rijd je naar de westkust en het gezellige Tofino. Dit voormalige hippiedorpje is de perfecte uitvalsbasis voor bear- en whale watching. Ga per Zodiac op zoek naar orka’s, grijze walvissen, bultruggen en dolfijnen, of speur langs de rotskusten naar beren. De beste tijd om walvissen te spotten valt tussen mei en september. Ook wandelen langs de ruige stranden en tussen de honderden jaren oude bomen is hier een belevenis. Je blijft twee nachten in de omgeving.

Landinwaarts passeer je het karakteristieke Chemainus met zijn muurschilderingen en de totempalen van Duncan. Daarna bereik je Victoria, de hoofdstad van British Columbia, bekend om haar maritieme verleden en koloniale sfeer. De stad draagt de bijnaam The Garden City vanwege de vele bloemen en bomen. Bezoek de indrukwekkende Butchart Gardens, slenter door de smalle straatjes en de levendige Inner Harbour, of strijk neer op een terras. Victoria is bovendien een uitstekende plek voor een walvissafari naar orka’s en dolfijnen. Je overnacht hier twee nachten.

Na een korte rit naar Nanaimo steek je met de ferry over naar het vasteland en rijd je naar Vancouver. Deze sfeervolle metropool ligt prachtig aan de voet van de Northshore Mountains en staat bekend om haar hoge levenskwaliteit. Vertrek je op tijd, dan heb je de rest van de dag om de stad te ontdekken. Huur een fiets in Stanley Park, dwaal door Gastown of vaar met het pontje naar de food market en ambachtelijke winkeltjes van Granville Island. Een bijzonder sluitstuk is een vlucht per watervliegtuig tijdens de Mail Run.

Je geniet nog van enkele laatste uurtjes in Vancouver voordat je de huurauto op de luchthaven inlevert. Daarna check je in voor je vliegreis terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan het weidse westen van Canada.

Je landt weer op Schiphol, waar deze indrukwekkende rondreis door West-Canada tot een einde komt.