Camperreis: Mountain Country

Je avontuur start in Vancouver, een stad die uit talrijke wijken bestaat. In het historische Gastown ontdek je herinneringen aan de pionierstijd en de bloeiperiode van de Canadian Pacific Railway. Trek daarna naar Granville Island, een schiereiland midden in de stad. Langs het water vind je restaurantjes, theaters, galerieën, boetiekjes en gezellige cafés. Een echte aanrader is de Granville Public Market, een uitgestrekte markt vol verse etenswaren waar je heerlijk kunt rondstruinen.

In de middag pik je de camper op in Vancouver en rijd je richting Harrison Hot Springs. Besneeuwde bergtoppen en uitgestrekte zandstranden geven deze outdoorbestemming kleur. Het plaatsje ligt aan de zuidpunt van Harrison Lake en dankt zijn naam aan de vele heetwaterbronnen. Het Hot Springs Resort & Spa lokt met binnen- en buitenbaden, terwijl Harrison Beach zestig kilometer strand langs het meer biedt. In het nabijgelegen Sasquatch Provincial Park wandel, vis of vaar je tussen bergkammen en meertjes.

Op weg naar Penticton, de stad met wellicht het aangenaamste klimaat van Canada en zo’n 2.000 zonuren per jaar. Ingeklemd tussen het Okanagan- en Skaha-meer en omringd door hoge bergtoppen, vind je hier de fraaiste stranden van de streek langs Okanagan Lake. Het milde weer en de vruchtbare valleien hebben een rijke wijncultuur voortgebracht. In het Wine Information Centre proef je uit honderden lokale wijnen.

Contrasten bepalen het beeld in Mount Revelstoke National Park. Rijd over de Meadows in the Sky Parkway en zie valleien, bloemenweiden, regenwouden en met sneeuw bedekte bergtoppen aan je voorbij trekken. De 26 kilometer lange weg klimt naar de top van de 1.920 meter hoge Mount Revelstoke, waar Balsam Lake ligt. Onderweg nodigen diverse uitzichtpunten uit voor fotogenieke vergezichten. Houd er rekening mee dat de smalle route met haarspeldbochten niet geschikt is voor langere voertuigen; aan de rand van het park liggen gelukkig prachtige wandelalternatieven.

Vandaag bereik je Banff, het meest vermaarde nationale park van Canada, met het gelijknamige dorpje in het hart. Hier sta je middenin de Rocky Mountains, omringd door turkooizen meren, ruige bergpieken en uitgestrekte bossen vol wildlife. Via de Icefields Parkway en de Bow Valley Parkway verken je al dit natuurschoon. Houd je ogen open voor dieren langs de weg. Lake Louise, Peyto Lake en de Johnston Canyon staan bovenaan je lijstje met hoogtepunten.

Wandel vandaag door de Johnston Canyon, waar een pad de bruisende rivier volgt en je bijna over de kloofbodem loopt. Ga er ’s morgens vroeg naartoe, want de parkeerplaats is beperkt. Datzelfde geldt voor Moraine Lake, een felblauw gletsjermeer dat perfect is om te wandelen, kanoën en fotograferen. Volg de korte Rockpile Trail naar de ‘Twenty Dollar View’, een uitzicht dat ooit het Canadese twintigdollarbiljet sierde. Vergeet ook Lake Louise niet, de zogenoemde ‘Jewel of the Rockies’.

Je fotocamera draait overuren in Jasper National Park, het grootste park van de Canadese Rockies. Gletsjers, kristalheldere meren, watervallen, diepe kloven en dichte bossen vormen samen een ideaal leefgebied voor herten, bevers, elanden en zowel grizzly- als zwarte beren. Je rijdt dwars door de bergen over de schilderachtige Icefields Parkway. Met een boottochtje bereik je het eilandje Spirit Lake in het blauwe gletsjerwater van Maligne Lake. Het levendige plaatsje Jasper zelf herbergt musea, winkels en restaurants.

Neem de Jasper SkyTram richting de top van Whistlers Mountain voor een schitterend uitstapje. Bij helder weer zie je hoe blauwe meertjes het groene landschap bezaaien, en boven wachten diverse wandelpaden. Rijd verder over de Icefields Parkway en stap onderweg uit voor een rit met de Ice Explorer over de Athabasca-gletsjer. Loop over de Glacier Skywalk en bewonder de kolkende Athabasca Falls. Voor de gletsjertocht en de Skywalk is een handig combiticket te regelen.

Wells Gray Provincial Park draagt niet voor niets de bijnaam ‘Waterfall Park’: maar liefst 250 watervallen in alle soorten en maten kleuren dit gebied. De bekendste zijn de Spahats Creek Falls, Dawson Falls en Helmcken Falls, allemaal goed bereikbaar via de Clearwater Valley Road. Wie meer avontuur zoekt, kan de Blue River Safari overwegen. Vanuit Blue River ga je per boot op zoek naar beren langs de oevers, een belevenis die je vooraf kunt reserveren.

Bewonder de Helmcken Falls, die met 141 meter tot de vier hoogste watervallen van Canada behoort. Het water stort zich met kracht over een vulkanische rots de diepte in. Zoek daarna de Moul Falls op, een 35 meter hoge waterval die vaak wordt overgeslagen omdat hij verder van de weg ligt. Bijzonder is dat je hier achterlangs kunt lopen, via een smal pad dat in een grot uitkomt. Trek stevige wandelschoenen aan, want het kan er glad zijn.

100 Mile House diende vroeger als pleisterplaats voor goudzoekers op weg naar de Cariboo-regio. Honderden meren, moeraslanden en andere waterrijke gebieden omringen het plaatsje, waardoor het een waar paradijs is voor watervogels; spot ze vanaf 100 Mile Marsh. Vlakbij ligt een openluchtmuseum met historische gebouwen die verwijzen naar de negentiende-eeuwse goudkoorts, zoals een blokhut en een oud postkantoor.

De Nechako- en Fraser-rivieren bepalen het landschap rond Prince George. In deze waterrijke omgeving staan de oudste gebouwen van de regio. Bezoek bijvoorbeeld de Huble Homestead Historic and Heritage Site, een openluchtmuseum met hoeve, postkantoor en smederij, of duik het Fraser Fort museum in. Ook een gerestaureerd visserskamp van de First Nations is de moeite waard. Het vrolijke mascottebeeld Mr. PG geldt als hét herkenningspunt van de stad.

Midden in het glooiende platteland, omringd door groene bossen, ligt Smithers. De 1.650 meter hoge Hudson Bay Mountain geeft het stadje een pittoreske aanblik. Bezoek de Twin Falls, twee watervallen die zij aan zij naar beneden storten. In Driftwood Canyon Provincial Park vind je een van de mooiste fossielbedden ter wereld, dat volgens geologen tussen de tien en twintig miljoen jaar oud is.

In Prince Rupert leven meer adelaars, beren en walvissen dan mensen. De plaats grenst aan een weidse wildernis met het grootste gematigde regenwoud ter wereld. Ga mee op een whale-watchingtour en probeer zo’n reuzenzwemmer op de foto te krijgen. In het nabijgelegen Oliver Lake groeien exotische bonsaibomen. Volg de Oliver Lake Dwarf Forest Trail langs het water en spot met wat geluk adelaars en ander wildlife.

Vandaag vaar je per ferry door de Inside Passage, een schilderachtige route langs steile kliffen en baaien. Met wat geluk duiken er onderweg dolfijnen en orka’s op. Bij Port Hardy op Vancouver Island lijkt het einde van de bewoonde wereld in zicht. Verken de omringende natuur in alle rust: ga wandelen, kajakken of duiken, of sluit aan bij een walvistour. Cultureel erfgoed van de First Nations vind je in het Port Hardy Museum, terwijl de winkeltjes zich concentreren langs Market Street.

In Campbell River staat wildlife centraal. Veel bezoekers boeken een excursie, meestal per boot, om orka’s, dolfijnen en beren te spotten die leven in de Johnston Strait en rondom de Discovery Islands. Wil je meer weten over de geschiedenis van de First Nations en de stad zelf? Dan is het Campbell River Museum zeker een bezoek waard.

Het charmante Victoria, hoofdstad van British Columbia, ademt een Engelse sfeer en beweert zelfs Engelser te zijn dan Engeland. Rode dubbeldekkers rijden door de straten, veel huizen zijn in tudorstijl gebouwd en de verzorgde tuinen leverden de stad de bijnaam ‘City of Gardens’ op. De Butchart Gardens, met planten en dieren van over de hele wereld, vormen een prachtig voorbeeld, net als de kleurrijke Butterfly Gardens.

Via een ferry van Swartz Bay naar Tsawwassen keer je terug naar Vancouver. Aan de rand van de stad ligt Stanley Park, geheel omringd door water en geliefd bij locals en bezoekers om zijn fiets- en wandelpaden. Indrukwekkend is de Seawall, een zeedijk met aan de ene kant vergezichten over zee en skyline, aan de andere kant dicht regenwoud. Beroemd zijn de negen totempalen bij Brockton Point. In North Vancouver wacht de Capilano Suspension Bridge, een hoge hangbrug over een kolkende rivier.

Vanochtend lever je de camper in. Wil je Vancouver eens van bovenaf zien? Neem dan de glazen lift van Vancouver Lookout, die je in veertig seconden naar het observatiedek op 168 meter hoogte brengt. Je overziet de wijken, Stanley Park, de North Shore Mountains en de oceaan. Een ander adembenemend uitzicht biedt de Capilano Suspension Bridge, een hangbrug van 80 meter hoog en 135 meter lang die een diep ravijn met de Capilano-rivier overspant.

Je reist terug naar huis en sluit een onvergetelijke camperrondreis door de bergen van West-Canada af. Door het tijdsverschil kom je de volgende dag weer thuis, met een hoofd vol herinneringen aan gletsjers, watervallen, meren en de weidse wildernis van British Columbia en Alberta.