Culturele rondreis door West-Canada (3 weken)

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Vancouver, waar een middelgrote SUV op je staat te wachten. Deze stad ligt schitterend ingeklemd tussen bergen, regenwoud en de Stille Oceaan. Je verblijft in een sfeervolle Bed & Breakfast met uitzicht over de skyline en de oceaan, op korte afstand van hoogtepunten als Grouse Mountain, Lynn Canyon en de Capilano Suspension Bridge. Bij aankomst word je verwelkomd met huisgemaakte lekkernijen en persoonlijke tips van je host, zodat je je meteen thuis voelt in deze veelzijdige kuststad.

Verken het historische Gastown met zijn gezellige bars, proef dim sum in Chinatown of struin over het creatieve Granville Island. Een bijzonder hoogtepunt is de rondvlucht met een watervliegtuig, geleid door gidsen met inheemse roots. Vanuit de haven stijg je op en zweef je over Stanley Park, False Creek, de Lions Gate Bridge en de omliggende eilanden. Elke stoel bevindt zich aan een raam, waardoor je de stad omringd door natuur in al haar glorie ziet. De Sea-to-Sky Highway trakteert je onderweg op weidse uitzichten over kust en bergen.

Je rijdt naar de Okanagan Valley, een van de warmste regio’s van Canada, bekend om zijn wijnhuizen en glooiende heuvels rond Okanagan Lake. Je overnacht in een glampingtent op een terrein waar je wildlife kunt spotten en deelneemt aan activiteiten onder leiding van inheemse gidsen. Naast wijnproeverijen en lokale markten geniet je van stranden, boottochten en wandelingen. Tijdens een fietstocht van 24 kilometer over de historische Kettle Valley Railway steek je achttien bruggen over en fiets je door twee tunnels, met steeds prachtige uitzichten op de canyon en de spoorlijn.

Onderweg naar Clearwater bereik je Wells Gray Provincial Park, een uitgestrekt natuurgebied van 540.000 hectare vol watervallen, alpenweiden en grote meren. Met wat geluk zie je zwarte beren, grizzlyberen, wolven of bijzondere vogelsoorten. Je overnacht in een gemoedelijke B&B in het bosrijke Clearwater, met uitzicht op de vallei van de Thompson River. Wie van avontuur houdt, gaat raften over de wilde rivieren: je peddelt door spannende stroomversnellingen die geschikt zijn voor jong en oud en eindigt bij een waterval met een natuurlijk zwembad om af te koelen.

Welkom in het westen van British Columbia, waar tussen de Coast Mountains en de Fraser River uitgestrekte graslanden en ongerepte natuur liggen. Hier leven dikhoornschapen, wilde paarden, wolven, beren en kariboes. Je verblijft in een lodge gerund door inheemse hosts, waar maaltijden en begeleide activiteiten zijn inbegrepen. Op het menu staan gerechten geïnspireerd op traditionele ingrediënten, zoals op open vuur bereide bannock en verse vis. Onder begeleiding van je Tsilhqot’in-gids leer je handwerken en foerageren, bekijk je wilde paarden, wandel je over Cardiff Mountain of maak je een boottocht op Chilko Lake.

Je reist door naar een gastvrije ranch aan de Old Gold Rush Trail, een echt thuis-weg-van-huis. Op meer dan 280 hectare land vind je fraaie wandel- en ruiterpaden en volop wildlife. Trek eropuit met een gids of doe mee aan activiteiten zoals paardrijden, kajakken, raften, bergbeklimmen en zelfs goudzoeken. Verdiep je in de rijke geschiedenis van het gebied en ontdek het stadje Clinton. Na een actieve dag ontspan je bij de haard of geniet je van het uitzicht op Meadow Lake en de Marble Range vanaf het terras.

Je rijdt naar Whistler, gelegen in de Coast Mountains op zo’n twee uur ten noorden van Vancouver. Dit bergdorp is het hele jaar door in trek: in de zomer wandel of mountainbike je op talloze paden, terwijl drie nabijgelegen meren uitnodigen tot zwemmen en ontspannen. Wie het rustiger aan wil doen, kiest voor een spa of een ronde golf in de natuur. Je verblijft op een sfeervolle boerderij in Pemberton, net buiten de drukte, waar dierenliefhebbers je hartelijk verwelkomen. Vanaf je studio maak je met de aanwezige mountainbikes een tocht naar de nabijgelegen rivier.

Met de veerboot van Horseshoe Bay naar Langdale steek je over naar de Southern Sunshine Coast, een rustige kustregio met grillige kustlijnen en dichte bossen. Onderweg verlaat je je auto om aan dek van het uitzicht te genieten. Je logeert in een charmante cabin bij Madeira Park, omringd door bos en op korte afstand van oceaan en stranden. Kajakken, wandelen en wildlife spotten behoren tot de mogelijkheden. Ontdek daarnaast charmante plaatsen als Sechelt en Gibsons, met hun lokale galeries en gezellige cafés, en kom in het milde klimaat helemaal tot rust in de natuur.

Via de veerboot van Earls Cove naar Saltery Bay reis je verder richting Desolation Sound, een gebied met beboste eilanden, beschutte baaien en besneeuwde bergtoppen. Voor je vertrek verdiep je je in de cultuur van de First Nations tijdens een wandeling door het bos van Roberts Creek, waar je hoort hoe kennis van generatie op generatie wordt doorgegeven. In het hart van Desolation Sound verblijf je all-inclusive in een luxe eco-resort van het Klahoose-volk. Na een traditionele begroeting spot je grizzlyberen in de Toba Inlet, bekijk je gletsjers of ontspan je met yoga en muziek.

Op korte afstand met de ferry vanaf Campbell River ligt Quadra Island, een rustige plek weg van de drukte. Dichte bossen, grillige kustlijnen en de Main Lakes nodigen uit tot wandelen en kajakken. In Rebecca Spit Marine Park geniet je van weidse uitzichten en spot je wildlife, terwijl je bij Cape Mudge en in het Nuyumbalees Cultural Centre meer leert over de inheemse geschiedenis. Je overnacht in een sfeervol vakantiehuisje bij een boerderij, omringd door hoge bomen. ’s Ochtends kijk je met een kop koffie hoe de kippen van stok komen; misschien krijg je zelfs bezoek van enkele grazende geiten.

Voordat je terugkeert naar het vasteland beleef je een tour vol natuur en inheemse cultuur langs de ruige kust van British Columbia. Tijdens een boottocht met de Homalco First Nation zie je met wat geluk orka’s, bultruggen, dolfijnen en zeeleeuwen. Aan land zoek je in Aupe naar zwarte beren, terwijl je gids verhalen en legendes deelt, en tot slot leer je op traditionele wijze een armband van ceder maken. Daarna vaar je met de veerboot vanaf Nanaimo terug naar Vancouver, waar je overnacht in een centraal hotel op loopafstand van Gastown, Chinatown en Yaletown.

Je levert je huurauto in bij de luchthaven van Vancouver en neemt afscheid van West-Canada. Vol indrukken van bergen, meren, ongerepte wildernis en bijzondere ontmoetingen met de First Nations vlieg je terug richting Nederland, waar je aankomst op Schiphol een einde maakt aan deze veelzijdige rondreis.