Vancouver Island met kinderen

Het Canadese avontuur begint! Op de luchthaven pikken jullie de huurauto op, waarmee je de komende twee weken op pad gaat. Met een handige landkaart bij de hand rijd je vanaf het vliegveld naar het hotel in Vancouver. Even bijkomen van de reis en dan kan het ontdekken beginnen.

Vervelen is er niet bij in deze jonge, moderne westkuststad. In de glazen lift van de Lookout Tower zweef je 160 meter omhoog voor weids uitzicht op besneeuwde bergtoppen en groene heuvels. Verken Vancouver op de fiets, dwaal door het uitgestrekte Stanley Park en pak een terrasje in het historische Gastown, waar elk kwartier de oude stoomklok fluit. Voor kinderen is er volop te beleven: Science World, een aquarium met zeeleeuwen, wiebelige hangbruggen in Lynn Canyon Park en de stranden langs de kust. Tussen mei en oktober kun je vanaf zee walvissen spotten.

Met de auto aan boord van de veerboot vaar je van Vancouver naar Victoria, waar je je in oud Engeland waant. Rode dubbeldekkers rijden door straten met Victoriaanse huizen, en het Craigdarroch Castle en de parlementsgebouwen ogen statig. Rond de Inner Harbour wandel je langs fonteinen en standbeelden. In de wateren rond de stad spot je vanaf een boot dolfijnen en walvissen. Een watertaxi brengt je langs de leukste plekjes, en bij Fisherman’s Wharf wonen mensen in kleurige drijvende huizen. Voor jonge en oude spelfanaten is het bordspelcafé een aanrader.

Langs de oostkust rijd je noordwaarts naar Campbell River. Hoe verder je komt, hoe rustiger en verlatener de natuur wordt, met onderweg genoeg plekjes om even te pootjebaden in een beekje. In dit gebied leven zalmen, walvissen, orka’s, dolfijnen, adelaars en beren. Tijdens een wildlifetour maak je kans op mooie ontmoetingen, en in de herfst zie je in het Elk Falls Provincial Park de zalmentrek. Wie wil, boekt hier een tocht op zoek naar grizzlyberen. Je hotel ligt aan de waterkant.

Onderweg zie je vooral pure natuur en nauwelijks bebouwing. Strek de benen bij het schitterende Nimpkish Lake voordat je aankomt in Telegraph Cove, een piepklein dorp met kleurrijke paalwoningen tussen zee en regenwoud. Ooit stond hier een afgelegen telegraafstation; nu leven de bewoners van visserij en ecotoerisme. Wandel langs de kust en over de steigers en duik in het Whale Interpretive Centre, waar je alles leert over walvissen. Voor de kust leven het hele jaar orka’s, dus de kans ze te spotten is groot. Ook een dagtocht naar grizzlyberen behoort tot de mogelijkheden.

Via het Nimpkish Lake rijd je door een bijna onbewoond deel van het eiland richting Parksville. Kies voor de snelweg of neem de kustweg langs pittoreske dorpjes. Parksville staat bekend om zijn zandstranden bij Parksville Bay en Craig Bay, waar het zeewater net iets warmer is dan elders. Vanaf je hotel loop je in vijf minuten naar het strand. Heb je tijd over, dan liggen op een half uur rijden natuurparken zoals het Englishman River Falls Provincial Park met korte wandelingen naar watervallen.

Dwars over het eiland reis je naar Ucluelet. Onderweg strek je je benen in het MacMillan Provincial Park, waar je via houten boardwalks door het sprookjesachtige Cathedral Grove loopt, een woud van reusachtige Douglassparren van wel 75 meter hoog. Aan de westkust ligt Ucluelet, al ruim 4000 jaar bewoond door de First Nations. De kustlijn wisselt tussen zandstranden, rotsen, regenwoud en afgelegen baaien. Dit is de plek voor kajakken en walvissen kijken. Verken het Pacific Rim National Park, vaar naar de Broken Group Islands of wandel langs Long Beach, waar je tussen zeesterren en anemonen loopt.

Nog één keer steek je dwars over Vancouver Island naar de veerboot. Vanuit Nanaimo vaar je terug naar het vasteland, waar je aankomt in Horseshoe Bay. Vandaar is het maar een uurtje rijden naar je vertrouwde hotel in Vancouver. Geniet nog van een laatste avond in de bruisende stad.

In een klein uurtje rijd je van je hotel naar de luchthaven van Vancouver, waar je de huurauto weer inlevert. Met een hoofd vol herinneringen aan beren, orka’s, regenwoud en verlaten kusten sluit je dit avontuur af.