Hoogtepunten van Yukon

Welkom in het hoge noorden van Canada. Je reist op eigen gelegenheid naar je hotel in Whitehorse, de hoofdstad van Yukon. Hoewel bescheiden van formaat, ademt het historische centrum met zijn houten gebouwen echt de sfeer van de goudzoekerstijd. Wandel langs de Yukon-rivier naar de stoomboot Klondike en verken de vijf kilometer lange Millennium Trail, die langs de stuwdam en de visladder voert. Duik in het verleden bij het Yukon Beringia Interpretive Center, over mammoeten en sabeltandtijgers, of het Transportation Museum. Later haal je je huurauto op voor de dagen die komen gaan.

Een lange, afwisselende rit brengt je vandaag naar Haines. Je volgt de schilderachtige route langs Emerald Lake en het historische Carcross, waar je ook de Carcross Desert passeert, de kleinste woestijn ter wereld. Via de Amerikaanse grens bereik je het levendige goudzoekersstadje Skagway, waarna een veerboot je naar Haines brengt. Dit stadje ligt aan het diepste fjord van Noord-Amerika, omringd door bergen, bossen en gletsjers. Bekend als Bald Eagle Capital of the World spot je hier zeearenden, zeeleeuwen, elanden en grizzlyberen. Zin in actie? Ga hiken, fietsen, raften of kajakken.

Stap aan boord voor een cruise naar Juneau, de hoofdstad van Alaska. Onder het genot van een ontbijt vaar je in drie uur richting de stad, met tussenstops om dieren te spotten. Houd je ogen open voor walvissen, orka’s, zeehonden en zeeleeuwen, terwijl je langs watervallen en gletsjers glijdt. Bij het historische Eldred Rock Lighthouse leg je kort aan. Eenmaal in Juneau verken je op eigen gelegenheid het centrum. Aan het einde van de middag vaar je terug naar Haines, waar een licht diner op je wacht tijdens de overtocht.

Vandaag steek je de grens over van Alaska terug naar Yukon en rijd je richting Haines Junction, uitvalsbasis voor Kluane National Park. In het Da Ku Cultural Centre vind je informatie over de regio en de wandelroutes, aangevuld met tentoonstellingen en video’s. Opvallend is het kerkje Our Lady of the Way, gebouwd in een soort silo. Verspreid door het dorp ontdek je enkele straatkunstwerken. Strijk neer op het terras van de Village Bakery, kies een vers broodje of gebakje en rust even uit voordat je verder de wildernis verkent.

Onderweg naar Beaver Creek loont het om regelmatig te stoppen voor een wandeling. Bij het Thechal Dhai Visitor Center staan telescopen waarmee je de witte berggeiten op de bergruggen kunt bespieden, en de korte Soldier’s Summit Trail is een aanrader. Verderop rijd je langs het immense Kluane Lake, met leuke routes als de Spruce Beetle Trail en Dezadeash River Trail. Beaver Creek is de laatste Canadese plaats aan de Alaska Highway, waar veel Native Americans wonen. Strek na de rit je benen bij Snag Creek of de oevers van White River.

Bereid je voor op een lange, indrukwekkende dag en vertrek bijtijds richting Dawson City. De natuur onderweg is schitterend, met slechts een enkele stop, zoals het piepkleine Chicken met zijn reusachtige kippenbeelden. Het laatste stuk voert je over de iconische, deels onverharde Top of the World Highway. Dawson City was ooit het kloppend hart van de Yukon-goudkoorts en die sfeer proef je nog volop tussen de kleurrijke historische gebouwen. Bezoek ’s avonds het legendarische casino Diamond Tooth Gerties met zijn cancandanseressen en slenter langs de rivier.

Verken vandaag op je gemak dit authentieke goudzoekersstadje, of maak een uitstapje naar het ruige Tombstone Territorial Park, op zo’n anderhalf uur rijden. Je bereikt het via de befaamde gravelweg de Dempster Highway, waar volop wandelmogelijkheden door bergen en permafrostlandschappen op je wachten. Beproef je geluk in de goudrijke Bonanza Creek en pan wat glinsterende flintertjes uit de rivier. Durfals kunnen in het Downtown Hotel de beruchte Sourtoe Cocktail proberen, met een echte gemummificeerde teen. Wie zijn lippen de teen laat raken, wordt officieel lid van de Sourtoe Cocktail Club.

Maak je klaar voor een spectaculaire tocht door de ruige wildernis van Noord-Yukon. Deze rit voert over de befaamde Dempster Highway, wellicht bekend uit de serie Ice Road Truckers. Onderweg strekken bergen en toendra’s zich eindeloos voor je uit. Wie weet zie je in de verte een kudde kariboes voorbijtrekken of steekt een grizzlybeer of eland zomaar de weg over. De grotendeels onverharde grindweg vraagt om goede voorbereiding. In het afgelegen Eagle Plains vind je rust en natuur, en met wat geluk verschijnt vannacht het noorderlicht boven je hoofd.

Nog maar een uurtje rijden scheidt je van de poolcirkel. Het oversteken van deze denkbeeldige lijn is een bijzondere ervaring die weinig reizigers meemaken. Maak in de omgeving een wandeling, maar dwaal niet te ver: uitgezette routes zijn er nauwelijks. Een uitzondering vormt de bijna elf kilometer lange Mount Hare Trail, met flinke hoogteverschillen en bedoeld voor de zeer ervaren wandelaar. Wie nog dieper het noorden in wil, kan verder rijden over de Dempster Highway richting Inuvik, al vraagt dat twee extra dagen voor de heen- en terugweg.

Er loopt maar één weg van en naar Eagle Plains, dus vandaag keer je via dezelfde spectaculaire route terug naar Dawson City. Onderweg krijg je opnieuw de weidse toendra’s en bergketens van de Dempster Highway voorgeschoteld, ditmaal vanuit een ander perspectief. Houd je ogen open voor wildlife dat je mogelijk op de heenweg miste. Terug in het sfeervolle Dawson City kun je nog even nagenieten van dit kleurrijke goudzoekersstadje voordat je de nacht doorbrengt tussen de historische houten gebouwen.

Vandaag rijd je van Dawson City naar het rustige Mayo, gelegen aan de Stewart-rivier. Bij Stewart Crossing verlaat je de Klondike Highway. Dit voormalige mijnbouwstadje, waar begin twintigste eeuw zilver werd gewonnen, ontvangt weinig toeristen. In het Binet House Interpretive Center kom je meer te weten over die tijd. Vanuit Mayo maak je een tocht over de Silver Trail naar het spookstadje Keno City, met enkele houten huizen en een mijnmuseum. Onderweg spot je met wat geluk vossen, beren of elanden voordat je over dezelfde weg terugkeert.

Een lange rijdag brengt je vandaag van Mayo naar Tagish, een rustig vakantiedorpje dat vooral bij de lokale bevolking geliefd is. De combinatie van heldere meren en ongerepte bossen maakt deze plek bijzonder aantrekkelijk. Maak een stevige wandeling of ga vissen op regenboogforel en snoek, terwijl je ondertussen wild spot. In de omgeving leven grizzlyberen, zwarte beren, elanden, kariboes en talrijke vogelsoorten, waaronder de indrukwekkende adelaar. Je verblijft in het idyllische Southern Lakes Resort, net buiten Tagish, midden in de wildernis.

Trek vandaag de wildernis in met een ontspannen wandeling, met of zonder gids. Neem wel berenspray mee, want een ontmoeting is zomaar mogelijk. Klim naar een uitkijkpunt voor het mooiste uitzicht over Tagish Lake en de Windy Arm. Stap in een kano of kajak en glijd geruisloos over het water om beren en elanden aan de oevers te spotten. Nog avontuurlijker is een begeleide quadtocht: onder leiding van een gids cross je op verantwoorde wijze door het woud naar de mooiste plekjes. Liever niet zelf sturen? Dan rijd je gewoon achterop mee.

Vandaag rijd je over een van de mooiste routes van Zuid-Yukon, slingerend door bosrijk gebied waar je opnieuw naar wildlife kunt speuren. Kort na vertrek passeer je de Carcross Desert en het heldere Spirit Lake. Bij Emerald Lake stop je zeker even: de smaragdgroene kleur is bijna onwerkelijk mooi als de zon erop schijnt. In Wild Adventure Yukon ontdek je meer over sledehonden en de Iditarod-race. Verken het charmante Carcross en rijd door naar Whitehorse, waar je nog een kano huurt, galeries als North End Gallery bezoekt en neerstrijkt bij een gezellige koffietent.

Vandaag komt je Yukon-avontuur ten einde. Vanaf je hotel rijd je naar de luchthaven van Whitehorse, waar je de huurauto inlevert. Met een hoofd vol herinneringen aan ruige wildernis, goudzoekersstadjes en het weidse toendralandschap begin je aan de terugreis.