Rondje Ruige Rockies

Je rondje door de ruige Rockies begint in Calgary, hoofdstad van de provincie Alberta. De meeste vluchten landen in de middag, dus je hebt genoeg tijd om je huurauto op te halen en naar Canmore te rijden. Onderweg zie je de bergketens steeds dichterbij komen. In het dorp vind je gezellige restaurantjes waar je na de lange reisdag rustig kunt aanschuiven, voordat je je kamer in het berghotel opzoekt.

Schuif de gordijnen open en laat de bergtoppen op je inwerken. Na een stevig ontbijt met pannenkoeken en maple syrup trek je de natuur in. Bij het Visitor Centre van Banff National Park krijg je informatie over de wandelroutes; de korte trail naar de Hoodoos biedt een weids uitzicht over drie omringende bergen. Daarna rijd je naar een van de meren in de omgeving. Lake Louise is bekend maar druk, dus voor een kanotocht kies je liever een rustiger meer, waar je vanaf het water afgelegen plekjes en wildlife ontdekt.

Vandaag rijd je over een van de mooiste wegen van Canada: de Icefields Parkway. Het is alsof je door een ansichtkaart rijdt, met grijze bergtoppen die afsteken tegen besneeuwde pieken en achter elke bocht een azuurblauw meer of kolkende rivier. Neem de tijd, want je stopt telkens voor foto’s en korte wandelingen. Bij Jasper neem je de rustigere Highway 93A, met uitzicht op glinsterende meren en donkere wouden. In Jasper verblijf je in een cabin in de natuur of een comfortabel hotel in het dorp.

Na een ontbijt in een lokale koffiebar sta je klaar voor een dag vol avontuur, want vandaag ga je raften. Bij de Athabasca Falls krijg je je uitrusting en een korte veiligheidsbriefing, waarna je het wilde water op gaat. Omringd door de hoge wanden van de Athabasca Canyon hoor je de waterval achter je donderen, tot de rivier verbreedt en je ontspant met uitzicht op de vallei en wilde dieren langs de oevers. De rest van de dag verken je Jasper National Park op eigen gelegenheid, met wandelingen en schilderachtige meren.

Je verlaat Jasper en rijdt richting Wells Gray. De route voert je langs Mount Robson, de hoogste berg van de Rocky Mountains, waar je stopt voor een blik op de reusachtige toppen. Via de Yellowhead Highway las je in Clearwater een lunchpauze in. Na nog een klein uurtje bereik je je cabin aan een fraai meer, op zo’n 60 kilometer van het Wells Gray Provincial Park. Wandel langs de oever of ontspan met een drankje terwijl de zon ondergaat: een rustige afsluiting van je dag in de natuur.

Verken vandaag het Wells Gray Provincial Park, een wijds natuurgebied vol watervallen, uitgestrekte bossen en stille meren. Het is er beduidend rustiger dan in de bekendere parken, met kans op beren, elanden en berggeiten. Begin bij Helmcken Falls, die 141 meter naar beneden stort en een groots schouwspel biedt vanaf verschillende uitkijkpunten. Volg een van de eenvoudige trails door de bossen of rijd naar de Dawson Falls, die je van dichtbij bekijkt. Je bepaalt zelf hoe actief of rustig je dag wordt en sluit af bij je cabin aan het meer.

Je neemt afscheid van de rust bij Wells Gray en rijdt op eigen tempo naar Sun Peaks door het bergachtige landschap van British Columbia. Onderweg stop je in het dorp Barriere, toegangspunt tot de Thompson River, om de benen te strekken of lokale producten te kopen. In Sun Peaks kun je alvast rondkijken; dit bergresort biedt ook in de zomer volop buitenactiviteiten. Maak bijvoorbeeld de wandeling naar een helderblauw bergmeer omringd door ruige toppen. Je overnacht in een sfeervolle studio in een typisch wintersporthotel.

Vandaag staat suppen op het spectaculaire Heffley Lake op het programma. Na een korte rit naar dit serene bergmeer en een introductie over de paddleboards ga je het water op. Terwijl je door de rustige baaien peddelt langs kilometerslange onbewoonde oevers, cirkelen visarenden en zeearenden boven je en spot je met wat geluk roodwangschildpadden in de zon. Na een paar uur keer je terug naar de oever en rijd je naar Sun Peaks. De rest van de dag vul je zelf in: een lunch in het dorp, een boswandeling of ontspanning in je accommodatie. Wie meer actie zoekt, kan een e-bike-tocht door het uitgebreide mountainbikenetwerk maken.

Je rijdt van Sun Peaks naar Revelstoke, dwars door het binnenland van British Columbia. De route slingert langs uitgestrekte bossen, rivieren en valleien waar de natuur haar gang gaat. Bij Shuswap Lake stop je even in een rustige omgeving met mooie uitzichten. In Revelstoke verken je de middag: neem de gondel naar de top van Revelstoke Mountain Resort voor een weids panorama, of wandel het Mount Revelstoke National Park in over eenvoudige paden door bossen en bergweiden. ’s Avonds sluit je af met lokale gerechten in het stadje.

Je vertrekt uit Revelstoke en rijdt naar Golden, langs de indrukwekkende bergen van de Kootenay-regio. Onderweg stop je bij Roger’s Pass, waar een klein bezoekerscentrum je meeneemt in de geschiedenis van het doorkruisen van de Rocky Mountains. In Golden proef je meteen de gemoedelijke bergdorpsfeer. Slenter langs de winkels, cafés en markten, of kies voor ontspanning bij je accommodatie met een duik in het zwembad. Golden vormt de ideale uitvalsbasis voor de parken Yoho en Glacier; vandaag geniet je vooral van de rust van dit gezellige dorp.

Trek de natuur in en ontdek Glacier National Park, het tweede oudste park van Canada, beroemd om zijn 400 gletsjers en kristalheldere meren. Houd de omgeving in de gaten voor zeldzame dieren als grizzlyberen en berggeiten. Kies een wandelpad dat bij je niveau past, van eenvoudige routes langs de meren tot pittigere paden dieper het park in. Geen zin om te wandelen? Dan volg je de Trans-Canada Highway, die 40 kilometer door het afwisselende landschap slingert. In de namiddag breng je met de gondel bij je hotel je naar hoger gelegen paden, waar de bergen in de avondzon kleuren.

Je rijdt van Golden naar het idyllische bergdorpje Radium Hot Springs, door het landschap van de Rockies en de Purcell Mountains. Bij aankomst voel je meteen de rust van dit kleine dorp, genesteld tussen torenhoge toppen met de Columbia Rivier op de achtergrond. Je accommodatie ligt midden in het dorp. Doe het rustig aan en ontspan in de beroemde warmwaterbronnen met bergzicht. Voor meer beweging maak je een wandeling of ontmoet je de Bighorn schapen die geregeld door het dorp trekken. Sluit af met een diner in een gezellig restaurant.

Ontdek vandaag de veelzijdige omgeving van Radium Hot Springs. Na een stevig ontbijt trek je het nabijgelegen Kootenay National Park in. De Sinclair Canyon Trail is een makkelijke wandeling met uitzicht over de kloof, terwijl de Stanley Glacier Trail meer uitdaging biedt en je beloont met zicht op gletsjers en watervallen. Ook de Columbia River Wetlands zijn een bezoek waard, een van de grootste ongerepte wetlands van Noord-Amerika, te verkennen te voet, per fiets of op het water. Picknick te midden van de natuur en ontspan later je spieren in de mineraalrijke warmwaterbronnen.

Na een vroeg ontbijt zet je koers naar het zuidoosten. Onderweg naar Waterton stop je in Fernie, bekend om zijn historische gebouwen en gezellige cafés, perfect voor een korte pauze. In Waterton rijd je naar je lodge aan het meer, met uitzicht op de omringende bergen en het glinsterende water van Waterton Lake. Na het inchecken heb je de middag vrij: wandel langs de oevers, verken het dorp of volg een van de paden die direct vanuit Waterton starten. Geniet van de rust en de frisse berglucht en sluit af met een diner in de buurt.

Je vult de dag helemaal naar eigen wens in. Breng een bezoek aan Red Rock Canyon, waar rode en roze rotsformaties fel contrasteren met het groen en helder water door de kloof stroomt. Bij Cameron Falls kun je wandelen en picknicken. Waterton Lakes staat bovendien bekend om zijn rijke dierenleven: met wat geluk spot je grizzlyberen, zwarte beren, elanden en herten vanaf de verschillende uitkijkpunten. Rond de dag af met een avondwandeling langs het meer of ontspan in je lodge.

Je reist terug naar Calgary, waar je avontuur ooit begon. Onderweg rijd je door uitgestrekte prairies en glooiende heuvels, terwijl de Rocky Mountains langzaam plaatsmaken voor de skyline van de stad. In Calgary vul je je laatste dag naar wens: beklim de Calgary Tower voor een panoramisch uitzicht, slenter over de bruisende Stephen Avenue Walk vol winkels en cafés, of duik in de geschiedenis van West-Canada in het Glenbow Museum. Sluit af met een avondwandeling langs de Bow River of een drankje in een van de trendy bars in het centrum.

Vandaag neem je afscheid van Canada. Afhankelijk van je vlucht kun je nog even de stad in, voordat je je klaarmaakt voor de terugreis. Onderweg naar huis blik je terug op alle avonturen die je in de indrukwekkende Rocky Mountains hebt beleefd.