Camperreis West-Canada

Je stapt op Schiphol aan boord voor de vlucht naar Calgary, waar je diezelfde dag nog landt. Vanaf de luchthaven breng je jezelf met een taxi naar het hotel voor de nacht. Even acclimatiseren en bijkomen van de reis, want morgen begint je avontuur pas echt.

Vandaag start het echte avontuur. Verhuurmaatschappij Fraserway haalt je op en brengt je naar het verhuurstation, waar je een uitgebreide uitleg over de camper krijgt en alles geregeld wordt. Daarna kun je op weg. De rit naar Banff duurt slechts anderhalf uur. Je rijdt naar het oudste natuurpark van Canada, midden in de machtige Rocky Mountains.

In Banff National Park wisselen scherpe bergtoppen, gletsjers, kleurrijke bergweides en diepblauwe meertjes elkaar af. Hier maak je een goede kans om grizzly’s, zwarte beren, wolven, wapiti’s, berggeiten en herten te spotten. Trek er ’s ochtends op uit via een van de wandelroutes of neem de gondel naar de top van Sulphur Mountain voor een weids uitzicht. Ook een tocht te paard behoort tot de mogelijkheden. Later rijd je door naar Radium Hotsprings, waar een verkwikkend bad in de warmwaterbron je actieve dag afsluit.

Je rijdt terug door Kootenay National Park en kunt onderweg stoppen om te wandelen of dieren te spotten. Je bestemming is het beroemde Lake Louise, een gletsjermeer dat in de zomer een plaatje is. Geniet van het heldere blauwe water waarin de besneeuwde bergtoppen weerspiegelen. Wandelliefhebbers komen hier volop aan hun trekken. Vanaf hier bezoek je ook het hooggelegen Moraine Lake, dat in de Vallei van de Tien Pieken ligt en zijn bijzondere diepblauwe kleur dankt aan het weerkaatste zonlicht.

Lake Louise vormt het beginpunt van Highway 93, beter bekend als de Icefields Parkway en de beroemdste weg van de Rockies. De route slingert dwars door de bergen tot aan Jasper en voert langs het ijs van de enorme Athabasca-gletsjer. In de zomer kun je hier over het ijs wandelen of met een speciale bus de gletsjer verkennen. Wil je de imposante ijsvlakte van bovenaf zien? Dan bieden helikoptertochten een bijzonder perspectief.

Een volle dag om Jasper National Park te ontdekken. De mogelijkheden zijn eindeloos: wandelen, dieren spotten, klimmen, zwemmen in de meren, kanoën of paardrijden. Door de afgelegen ligging heeft Jasper nog een bijzonder pluspunt: het is uitgeroepen tot de op één na donkerste hemel ter wereld. Op een heldere avond zie je hier miljoenen sterren en met wat geluk zelfs het noorderlicht.

Een echte reisdag staat je te wachten. Je neemt afscheid van de Rocky Mountains en rijdt richting Wells Gray. Onderweg passeer je Mount Robson, de hoogste berg van de Canadese Rockies en zeker een fotostop waard voordat je verder trekt naar je volgende bestemming.

Wells Gray ligt in British Columbia en vormt een verfrissende afwisseling op de grote parken van de Rockies. Dit kleinere provinciale park telt zo’n 39 geregistreerde watervallen, waarvan de 141 meter hoge Helmcken Falls de bekendste en meest indrukwekkende is. Niet voor niets draagt Wells Gray de bijnaam ‘het park van de watervallen’. Breng ’s ochtends een bezoek aan het knusse bezoekerscentrum, waar de medewerkers je de mooiste wandelroutes en must-sees aanwijzen.

De langste rit van de reis brengt je naar het beroemde skioord Whistler, dat ook in de zomer volop te bieden heeft. Je merkt dat de natuur hier heel anders is, maar net zo mooi. Whistler ligt aan de rand van Garibaldi Provincial Park, een gebied dat door zijn ligging verschillende vulkanen herbergt.

In en rond Whistler kun je fraaie wandelingen maken, een spannende ziplinetocht ondernemen, gaan raften of ontspannen op een van de strandjes. Ook cultureel is er van alles te beleven. Het gebied werd oorspronkelijk bewoond door inheemse stammen. In het nabijgelegen Squamish vind je het Lil’wat Cultural Centre, waar je meer leert over hun cultuur, gebruiken en geloof.

Je trekt verder richting Vancouver Island. Vanuit Whistler rijd je naar Horseshoe Bay, waar de ferry je overzet naar Departure Bay in Nanaimo. Vervolgens rijd je noordwaarts naar Campbell River, ook wel de Salmon Capital of the World genoemd. Dit gemoedelijke plaatsje is geliefd bij locals die er komen zalmvissen in de rivier.

Verken vandaag de omgeving van Campbell River. Vanaf hier bereik je gemakkelijk Strathcona Provincial Park, een van de oudste natuurgebieden van Vancouver Island, waar je kunt kanoën, wandelen naar afgelegen watervallen of duiken in een koel bergmeer. Campbell River is ook een prima uitvalsbasis voor een excursie door de Johnstone Strait en de fjordachtige inhammen van het vasteland, op zoek naar walvissen, orka’s en grizzly’s. Reserveren voor deze tochten is aan te raden.

Je steekt over naar de andere kust van Vancouver Island, langs de Noordoostelijke Pacific. Onderweg passeer je het vissersdorpje Ucluelet, aan de rand van Pacific Rim National Park. Dit park strekt zich uit langs de grillige kustlijn, met in het achterland een uniek gematigd regenwoud. Langs de kust leven kolonies zeeleeuwen en talloze zeevogels. Wie geluk heeft, spot tijdens een wandeling misschien zelfs walvissen.

Tofino is misschien wel de meest relaxte plek van Vancouver Island, met een heerlijk laidback sfeertje en volop mogelijkheden. Je kunt er surfen, suppen, walvis- en berentochten maken, baden in een warmwaterbron midden in de natuur of in de zomer luieren op het strand. Vanuit Tofino trek je gemakkelijk het UNESCO Clayoquot Sound Biosphere Reserve in, een uitgestrekt regenwoud met een grillige kustlijn vol inhammen. Het is de thuisbasis van talloze dier- en plantensoorten, waaronder veel zwarte beren.

Vandaag rijd je naar het zuidelijke puntje van het eiland, naar de stad Victoria. Heb je nog geen genoeg van de natuur, dan maak je onderweg een stop in Port Alberni. Victoria is een aangename stad vol parken en bloemen, met nog altijd die Brits-koloniale sfeer. Naast tuinen om te wandelen of te fietsen vind je er gezellige wijken en talloze restaurants met verse seafood en verfijnde keuken. In de pubs proef je lokaal gebrouwen bier, cider en wijn. Een sfeervolle afsluiting van je camperrondreis.

Het is tijd om terug te keren naar het vasteland en de camper in te leveren. Vanuit Swartz Bay neem je de ferry naar Tsawwassen en rijd je naar het verhuurstation van Fraserway. Vandaar word je naar je hotel in het centrum van Vancouver gebracht, waarna je de rest van de dag deze bruisende stad kunt verkennen.

Afhankelijk van je vluchttijd neem je zelf een taxi naar de luchthaven. Van hieruit vlieg je terug richting Amsterdam, terwijl je terugblikt op alle indrukken van West-Canada.

Je landt weer op Schiphol, vol mooie herinneringen aan de weidse natuur, bergtoppen en dieren van West-Canada.