Familie fly drive Ontdek West-Canada

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Calgary, waar je dezelfde dag nog aankomt. Vanaf de luchthaven breng je jezelf per taxi naar het hotel. De rest van de avond is er om even bij te komen van de vlucht en je alvast te verheugen op het avontuur dat voor je ligt.

Begin je dag met een stevig pancake breakfast; overal in de stad vind je gezellige tentjes, waaronder de veelgeprezen Pfanntastic Pannenkoek Haus van een Nederlandse eigenaar. Daarna verken je Calgary op eigen tempo. Vanaf de Calgary Tower reikt je blik over de eindeloze prairievlaktes én de besneeuwde toppen van de Rocky Mountains. In Chinatown struin je door sfeervolle straatjes en bezoek je een oude Chinese tempel.

Vandaag start je zelfrijdende avontuur. Oostwaarts rijd je richting de Canadian Badlands, ooit het domein van talloze dinosaurussen. Langs de 46 kilometer lange Dinosaur Trail waan je je terug in de tijd, tussen rotsformaties waarin fossielen van meer dan vijftig dinosoorten zijn gevonden. Vlak voor Drumheller ligt de indrukwekkende Horseshoe Canyon, in hoefijzervorm uitgesleten door water. In het Royal Tyrrell Museum bewonder je enorme skeletten en schedels.

Noordwaarts rijd je vanuit Drumheller naar Edmonton. Een mooie tussenstop is Elk Island National Park, waar een flinke populatie wilde bizons leeft. Deze dieren zijn zo gezond en zuiver van bloed dat ze zelfs werden ingezet om de soort in Banff opnieuw te introduceren. Met wat geluk spot je hier ook elanden. Daarna bereik je Edmonton, een grote stad met een verrassend knusse sfeer.

Edmonton is de hoofdstad van Alberta, maar rustiger dan het nabijgelegen Calgary. Als voormalige handelspost van de Hudson’s Bay Company ademt de stad geschiedenis. De Saskatchewan River kronkelt er dwars doorheen en grote parken geven het geheel een kleinschalig karakter. Snuffel naar hartenlust rond in de gigantische West Edmonton Mall of duik in het Alberta Railway Museum, waar oude passagiers-, vracht- en stoomtreinen te bewonderen zijn.

De route van Edmonton naar Jasper voert je recht het hart van de Canadese Rocky Mountains in. Zodra de scherpe, besneeuwde bergpieken aan de horizon verschijnen, begrijp je waarom dit een absoluut hoogtepunt van de reis is. Het landschap wisselt tussen imposante gletsjers, kleurrijke bergweides, dichte bossen en meertjes in diepblauw en groen. Houd je ogen open voor grizzlyberen, wolven, wapiti’s, berggeiten en herten.

Een volle dag ligt voor je om Jasper National Park te ontdekken. Wandelen, dieren spotten, klimmen, zwemmen in bergmeren, kanoën of paardrijden: de mogelijkheden lijken eindeloos. Door de afgelegen ligging heeft Jasper nog een bijzondere troef: het is uitgeroepen tot de op één na donkerste hemel ter wereld. Kijk ’s avonds dus omhoog, want op een heldere nacht schitteren miljoenen sterren en verschijnt soms zelfs het noorderlicht.

Tussen Jasper en Lake Louise slingert de beroemde Icefields Parkway dwars door de bergen, langs het ijs van de machtige Athabasca-gletsjer. Bij het Columbia Icefield kun je optioneel met een speciale Ice Explorer over de gletsjer rijden en zelf even over het ijs wandelen. Neem onderweg de tijd voor Lake Louise of Moraine Lake, waar besneeuwde toppen weerspiegelen in helderblauw water. Je eindigt in het sfeervolle bergdorp Banff, ooit ontstaan rond een natuurlijke warmwaterbron.

Een vrije dag om de natuur van Banff in te trekken. Kies een van de vele wandelroutes of neem de Banff Gondola naar de top van Sulphur Mountain voor een weids uitzicht over de Rockies. Als een echte cowboy kun je de omgeving ook te paard verkennen en zo dieper de natuur in komen. Vanuit Banff bezoek je desgewenst het glooiende Kootenay National Park. Sluit de dag af met een ontspannend bad in de Banff Upper Hot Springs.

Je laatste ochtend in de Rocky Mountains biedt, afhankelijk van je vluchttijd, nog even ruimte voor een activiteit. Daarna rijd je terug naar Calgary, waar je de huurauto inlevert op de luchthaven. Een korte vlucht brengt je vervolgens naar Vancouver. Omdat je laat aankomt, overnacht je dicht bij de luchthaven; een gratis shuttlebus brengt je naar het hotel.

Vroeg op pad haal je op de luchthaven je huurauto op voor het tweede deel van de reis. Vanuit Horseshoe Bay steek je met de ferry over naar Nanaimo op Vancouver Island. Je rijdt daarna naar Tofino aan de ruige Pacifickust. Onderweg passeer je het vissersdorpje Ucluelet, gelegen aan het Pacific Rim National Park, waar zeeleeuwen, zeevogels en soms zelfs walvissen langs de grillige kustlijn te spotten zijn.

Tofino is misschien wel de meest ontspannen plek van Vancouver Island, met een heerlijk laid-back sfeertje. Je kunt er surfen, suppen, walvis- en berentochten maken of ontspannen in een natuurlijke warmwaterbron midden in de natuur. Vanuit het plaatsje trek je gemakkelijk het regenwoud van UNESCO’s Clayoquot Sound Biosphere Reserve in, een uitgestrekt gebied vol inhammen en leefgebied van talrijke zwarte beren.

Je rijdt naar het zuidelijkste puntje van Vancouver Island, naar de stad Victoria. Dit is een van de beste plekken om walvissen en orka’s te zien. Tussen Victoria en het vasteland liggen de San Juan Eilanden, waar je van april tot en met oktober veel kans maakt op waarnemingen. Optioneel maak je een boottocht per catamaran of speedboot, waarbij naast orka’s ook bultruggen, dolfijnen, zeeleeuwen en zeearenden regelmatig opduiken.

Vanuit Swartz Bay neem je de ferry naar het vasteland en rijd je richting Vancouver. Onderweg kun je de Capilano Suspension Bridge bezoeken, een 140 meter lange hangbrug die wiebelt en golft boven de rivier, met kleurrijke totempalen en boomtoppaden. Na het inleveren van de huurauto verken je Vancouver zelf: wandel of fiets door Stanley Park, geniet van de skyline of bezoek het Vancouver Aquarium, ideaal met kinderen.

Afhankelijk van je vluchttijd reis je met een taxi of de skytrain naar de luchthaven van Vancouver. Van hieruit begint je terugvlucht richting Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan het ruige westen van Canada.

Je landt weer op Schiphol, waarmee deze avontuurlijke fly drive door West-Canada tot een einde komt.