Camperreis West-Canada

Welkom in Canada! Na aankomst rijd je in een half uur naar het centrum van Vancouver, waar je hotel vlak bij de levendige Robson Street ligt. Twee nachten heb je de tijd om te wennen aan de nieuwe tijdzone en de stad rustig te ontdekken. Slenter door het historische Gastown naar Chinatown en proef er dim sum, of geniet van het weidse uitzicht vanaf de Vancouver Lookout. Vergeet Stanley Park niet: wandel of fiets langs de Seawall, met schilderachtige vergezichten op de skyline en het omringende water.

Vandaag begint je camperavontuur. ’s Ochtends haal je je voertuig op en krijg je uitleg over alle functies. De camper heeft een complete keuken en een tafel met stoelen voor gezellige avonden buiten. Vanaf het ophaalstation rijd je naar Tsawwassen, waar de veerboot naar Vancouver Island vertrekt. Tijdens de overtocht van zo’n anderhalf uur geniet je van het uitzicht op de kustlijn. Aangekomen in Swartz Bay is het nog een half uurtje rijden naar Victoria, waar je je eerste nacht in de camper doorbrengt.

Trek warme kleding aan en houd je verrekijker bij de hand: vandaag ga je walvissen spotten! In de haven wacht een kleine, deels overdekte boot. Samen met een ervaren gids speur je de wateren af naar sproeifonteinen, groepjes vogels of schuimende golven die de aanwezigheid van deze indrukwekkende dieren verraden. De middag is vrij te besteden. Zin in meer? Overweeg een rondvlucht met een watervliegtuig langs de kust voor een onvergetelijk perspectief op het landschap.

Je rijdt naar de Pacifische kust en komt aan in het sfeervolle kustplaatsje Ucluelet, je basis voor de komende dagen. Adem de frisse zeelucht in en verken op je gemak de omgeving. Maak een wandeling langs de haven of over de Wild Pacific Trail, waar mooie uitzichten op de oceaan en de ruige kustlijn je begroeten. De rest van de middag is van jou om tot rust te komen en je voor te bereiden op de excursie van morgen.

Stap aan boord van een Zodiac, een robuuste opblaasbare boot, en vaar de fjorden in op zoek naar zwarte beren. Zodra er eentje in beeld komt, zet de gids de motor uit, zodat je deze dieren ongestoord in hun natuurlijke omgeving kunt gadeslaan. In de middag verken je zelf de omgeving: wandel door het Pacific Rim National Park of ontspan op het strand bij het rustgevende geluid van de golven. Sluit de dag af bij de zonsondergang aan de Amphitrite Point Lighthouse, een schitterend schouwspel.

Vandaag rijd je in ongeveer drie uur naar Nanaimo. Onderweg strek je de benen bij Sprout Lake of een van de provinciale parken die je passeert, ideaal voor een korte wandeling of een pauze in het landschap. In Nanaimo parkeer je de camper, zet je de stoelen buiten en geniet je van een koel drankje terwijl je het campingleven omarmt. De veerbootterminal ligt op een half uur rijden, dus je hebt volop tijd om te ontspannen voordat je verder trekt.

Na een rustig ontbijt bij de camper neem je de veerboot naar Horseshoe Bay op het vasteland van British Columbia. Hier begint de iconische Sea to Sky Highway, een kronkelende route die je van de kust naar de bergen voert. Bij elke bocht dient zich een nieuw beeld aan: eerst de kleine baaien langs de oceaan, daarna besneeuwde toppen en groene valleien. Je eindigt in Whistler, waar je overnacht op een camping. Dit bruisende bergstadje verwent je met chique winkels en gezellige restaurants.

Slenter na het ontbijt door de sfeervolle straatjes van Whistler, met zijn chalets die aan Oostenrijkse bergdorpjes doen denken. Stap daarna in de Peak-2-Peak Gondola voor een rit naar de top van de Blackcomb Mountains, waar een panoramisch uitzicht op de bergen je wacht. Boven kun je wandelen door de alpenweiden. Op zoek naar meer avontuur? Boek de Ziptrek, waarbij je van platform naar platform slingert, hangbruggen oversteekt en de boomtoppen van dichtbij beleeft.

De route naar Wells Gray voert over bergwegen en smalle houten bruggetjes, met steeds wisselende uitzichten op valleien en meren. Je verblijft twee nachten in de buurt van Clearwater, een uitstekende uitvalsbasis. Trek de natuur in en spot wilde dieren zoals beren en herten tijdens een wandeling, of huur ter plaatse een kano om het meer over te peddelen. Een hoogtepunt is Helmcken Falls: met 137 meter is dit de hoogste waterval van Canada, twee keer zo hoog als de Niagara Falls. Vanaf de uitkijkpunten zie je het water met kracht in een diepe kloof storten.

Je rijdt verder naar Jasper, een van de bekendste nationale parken in de Rocky Mountains, waar de natuur je direct in zijn greep krijgt. Onderweg wordt het landschap steeds ruiger: dennenbomen vervangen geleidelijk de loofbomen en de omgeving krijgt een uitgesproken bergachtig karakter. Je passeert Mount Robson, met 3.954 meter de hoogste berg van Canada. De vergezichten onderweg geven je alvast een voorproefje van de indrukwekkende bergwereld die je te wachten staat.

Een volle dag om Jasper National Park op eigen gelegenheid te verkennen. Begin bij het bezoekerscentrum, waar je een kaart en tips voor de mooiste wandelroutes krijgt. Bezoek serene meren zoals Pyramid Lake en Maligne Lake, of laat je verrassen door de Maligne Canyon, waar een ruisende smeltwaterrivier op vijftig meter diepte door een kloof stroomt. Trek verder het park in voor een wandeling naar de Athabasca Falls of rijd naar het beroemde Columbia Icefield. Wie geluk heeft, spot onderweg elanden, herten of zelfs beren.

Vandaag rijd je over de Icefields Parkway, een van de mooiste routes ter wereld. Het is een aaneenschakeling van spectaculaire beelden: glinsterende bergtoppen, bevroren valleien en levendige gletsjers. Neem de tijd voor stops bij de indrukwekkende Athabasca-gletsjer en bij Peyto Lake, een intens blauw gletsjermeer dat de vorm van een wolfshoofd lijkt te hebben. Ook de Mistaya Canyon met zijn watervallen is een aanrader. Aan het eind van de dag kom je aan in Banff, het iconische bergstadje dat beroemd is om zijn warmwaterbronnen.

De komende dagen staan in het teken van het ruige landschap van de Rocky Mountains. Huur een kano en glijd over het kristalheldere Lake Louise, waar besneeuwde toppen zich spiegelen in het water. Liever wandelen? Talloze paden leiden je dieper de natuur in. Een aanrader is de korte route naar de hoodoos, indrukwekkende stenen pilaren die oprijzen naast een ijsblauwe rivier. Het pad is slechts anderhalve kilometer, maar biedt een wijds uitzicht op drie omringende bergen. Vaak hangen wolken in de vallei, wat het geheel een mystieke sfeer geeft.

Je rijdt naar Kananaskis, ten zuiden van Banff en op weg naar Calgary. Dit is de perfecte plek om je camperreis af te sluiten, dicht bij het verhuurstation zodat je tot het laatste moment kunt genieten. Het schilderachtige Canmore lokt met sfeer en speciale bieren bij de lokale brouwerij, terwijl je zoekt naar de laatste souvenirs. Voor de avonturiers onder jullie is Kananaskis een paradijs: overweeg een Survival Hike voor een laatste outdoor-belevenis.

Het is tijd om afscheid te nemen van je camperreis door West-Canada. Bij het verhuurstation lever je het voertuig weer in. Daarna breng je een korte taxirit van zo’n zeventien kilometer naar het vliegveld door, waar je terugreis begint. Je keert huiswaarts, volgeladen met herinneringen aan de wildernis, de ontmoetingen met wilde dieren en de indrukwekkende landschappen van Canada.