Drie weken door Maritiem Canada

Je start in Halifax, een sfeervolle en kleinschalige havenstad waar geregeld cruiseschepen aanleggen. Het oude centrum vormt het kloppend hart, met langs het water een boardwalk vol restaurants en pubs. Beklim Citadel Hill, waar een historisch fort de stad ooit beschermde. In de zomer staan de wachters buiten en klinkt om twaalf uur een kanonschot. Wandel daarna door de Public Gardens, een groene oase midden in de stad. Je overnacht in Halifax.

Je haalt je camper op en gaat op pad met je tijdelijke huis op wielen. Al snel laat je het stedelijke gebied achter je en volg je de Lighthouse Route richting Peggy’s Cove. De vuurtoren hier is een van de meest gefotografeerde plekken van Atlantic Canada: een wit gebouw met rode top op een imposante granieten rots, waar de golven tegenaan beuken. Het dorpje zelf is heerlijk slaperig, waar het leven rustig voortkabbelt. Op zoek naar iets lekkers voor het diner? Misschien inspireert de straatnaam Lobster Lane je. Je slaapt op een camping.

Alle tijd om het rustig aan te doen vandaag. Je vervolgt de Lighthouse Route langs stille baaien, stranden en vissersdorpjes. Stop bij enkele uitzichtpunten en staar naar de eilanden voor de kust. Voor koffie of lunch is Mahone Bay een aanrader, met huizen in Victoriaanse stijl, vintage winkeltjes en kleurrijke tuinen. In Lunenburg, een van de grootste vissersplaatsen van Nova Scotia, staan talrijke gekleurde houten huisjes tegen de heuvel. Veel gebouwen dateren uit de 18e en vroege 19e eeuw, wat het dorp een plek op de Unesco-werelderfgoedlijst opleverde. Je overnacht op een camping.

Een vrije dag in Lunenburg wacht op je. Trek naar een van de strandjes langs de kust, geniet van een lunch in een pittoresk vissersplaatsje of bezoek een van de vuurtorens langs de zuidelijke kustlijn. Wil je meer weten over de rijke geschiedenis van dit Unesco-dorp? Dan kun je met een gids op verkenning door de historische straten. Je slaapt weer op de camping.

Vandaag rijd je richting Kejimkujik National Park, door de locals kortweg Keji genoemd. Begin bij Kejimkujik Seaside aan de zuidkust, waar wandelroutes door onaangetaste natuur voeren en je bij de rotsen misschien zonnende zeehonden spot. Daarna rijd je door naar het centraal gelegen hoofdpark. Trek je wandelschoenen aan, want dit overwegend vlakke gebied verken je te voet of per kano. Loof- en dennenbomen wisselen af met glinsterende meertjes, en er leven volop dieren. Ooit was dit het leefgebied van de oorspronkelijke bewoners, wat je nog terugziet in de historie. Overnachting op een camping.

De afstand naar Annapolis Royal is kort, dus neem gerust een omweg via Digby. Vanaf de kade kijk je uit over het Annapolis Basin, en vanuit dit dorp vertrekken walvisexcursies. In Annapolis Royal staan meer dan 135 Victoriaanse huizen. Plan een bezoek aan Fort Anne, waarvan de overblijfselen met vier bastions op de lijst van National Historic Sites staan. Het fort werd gebouwd ter bescherming tegen Franse aanvallen, en hier plantte men de eerste officiële Canadese vlag met het esdoornblad. Je slaapt op een camping.

Via Hall’s Harbour, met een van de mooiste natuurlijke havens aan de Bay of Fundy, rijd je naar Grand Pré. Dit gebied is beroemd om zijn getijdenverschil, het grootste ter wereld, dat wel veertien meter kan bedragen. Het dorp werd al in 1680 gesticht door de Acadiërs, en met zijn dijken en polders zou het landschap bijna Nederlands kunnen zijn. Grand Pré staat op de Unesco-werelderfgoedlijst. Bewonder de dorpskerk, wandel over het strand en verken het Minas Basin in de omgeving. Overnachting op een camping.

Rond het Minas Basin rijd je naar Five Islands Provincial Park, een paradijs voor liefhebbers van buitensport. Hiken en kanoën zijn hier favoriet. Het park dankt zijn naam aan de vijf eilanden die voor de kust liggen. De bijna honderd meter hoge kliffen en het enorme verschil tussen eb en vloed zijn echte blikvangers. Neem de tijd om de rust en ruimte van dit landschap in je op te nemen. Je overnacht op een camping.

Via Parrsboro en de Joggins Fossil Cliffs, eveneens Unesco-werelderfgoed, rijd je naar Fundy National Park in New Brunswick. Bij de kliffen werden fossielen ontdekt van dieren die hier miljoenen jaren geleden leefden. In het nationale park volg je routes met talloze stops, waar korte en lange wandelingen je naar watervallen en uitzichtpunten brengen. Ook vogelaars komen aan hun trekken, met meer dan 260 waargenomen soorten. Bezoek de Hopewell Rocks, uitgeslepen rotsformaties die je bij eb te voet bewondert en bij vloed per kajak. Overnachting op een camping.

Deze dag mag je naar eigen inzicht invullen. Een aanrader zijn de Hopewell Rocks, zo’n veertig kilometer verderop. Stem je bezoek goed af op het getij: bij eb wandel je tussen de imposante, uitgesleten rotsformaties door, maar keer op tijd om, anders krijg je natte voeten. Wie het spannender wil, kajakt bij vloed tussen de rotsen door. Vraag bij je verblijf naar de juiste tijden. Je slaapt weer op een camping.

Neem afscheid van New Brunswick met een laatste blik op de Hopewell Rocks en een foto bij ’s werelds grootste kreeft in Shediac. Vervolgens steek je de bijna dertien kilometer lange Confederation Bridge over naar Prince Edward Island, het kleinste en dunstbevolkte eiland van de regio. In hoofdstad Charlottetown wachten een pittoresk centrum met Victoriaanse gebouwen en hoge bomen. Volg daarna de Central Coastal Drive langs rode zandduinen, kliffen en stranden. Oostwaarts ligt Prince Edward Island National Park, met vuurtorens, houten boardwalks en glooiende heuvels. Overnachting op een camping.

Vandaag verken je Prince Edward Island, kortweg PEI, op eigen tempo. Struin door het centrum van Charlottetown, met zijn Victoriaanse gebouwen en gezellige Ierse pubs rond Kings Street en Queen Street. Het provinciehuis speelde een sleutelrol bij de onafhankelijkheid van Canada en is als museum te bezoeken. Volg vervolgens de Central Coastal Drive langs de kust en passeer Cavendish, het dorp dat het kinderboek Anne of Green Gables inspireerde. Stranden, vuurtorens en glooiende heuvels maken deze route onvergetelijk. Je overnacht op een camping.

Omdat de rit naar Pictou kort is, heb je de hele ochtend nog om van Prince Edward Island te genieten. In de loop van de middag neem je de veerboot terug naar Nova Scotia. In Pictou gingen eind 18e eeuw de eerste Schotse immigranten aan land. In de haven ligt een replica van hun eerste schip, waar je meteen de werf bezoekt en kunt deelnemen aan workshops of demonstraties. Wandel door de hoofdstraat, waar oude gebouwen en leuke winkeltjes je uitnodigen. Overnachting op een camping.

Vanuit Pictou rijd je naar Chéticamp, onderweg langs de whiskyregio van Nova Scotia. Via de westelijke kustlijn begin je aan de befaamde Cabot Trail. Chéticamp vormt een mooi begin- of eindpunt van deze route en is bovendien een ideale plek om walvissen te spotten. Opvallend zijn de Franse invloeden: de kerk met haar zilverkleurige torenspits doet denken aan Québec. Vlakbij ligt een van de 26 wandelroutes van de Cabot Trail. Je slaapt op een camping.

Je reist naar Cape Breton National Park over een korte afstand met volop stopmogelijkheden voor wandelingen. Langs de westkant geniet je van glooiend groen landschap, en met een verrekijker spot je misschien een walvis. Dit park langs de 300 kilometer lange Cabot Trail zit vol verrassingen: ruige kliffen, haarspeldbochten en kleine baaien. Onze favoriet is de Skyline Trail met panoramische uitzichten en watervallen. Houd je ogen open voor herten, elanden, zeearenden en soms zelfs zwarte beren. In de herfst kleurt het landschap prachtig tijdens de Indian Summer. Overnachting op een camping.

Deze dag is helemaal van jou. Trek je het binnenland in, dan wachten daar verrassende watervallen. Ook liefhebbers van dieren komen aan hun trekken: langs de westkust spot je mogelijk walvissen en walrussen, terwijl een zeearend boven je hoofd kan overvliegen. Verder leven hier herten, elanden en af en toe zwarte beren. Bezoek je het park in de herfst, dan toveren de groene bergen zich om tot een kleurenspektakel dat de Indian Summer wordt genoemd. Je overnacht op een camping.

Opnieuw een korte etappe, dus je hebt volop tijd om onderweg te stoppen voor wandelingen langs de Cabot Trail. Neem een picknick mee voor een pauze bij een van de kleine strandjes. In Baddeck, een dorp van amper duizend inwoners, vind je sterke Schotse invloeden. De plaats dient vaak als start- of eindpunt van de Cabot Trail en ligt aangenaam aan een meer. De bekendste attractie is het zomerhuis van Alexander Graham Bell, de uitvinder van de telefoon, waaraan een klein museum is gewijd. Overnachting op een camping.

Fantastische uitzichten over het water kenmerken deze dag, terwijl je langs het Bras d’Or Lake rijdt. Kies de zuidelijke route en zet het Highland Village Museum in Iona op je lijstje: acteurs brengen er het leven van de eerste Schotse kolonisten tot leven en begroeten je in het Gaelic. Louisbourg herbergt een schat aan geschiedenis, met een gerestaureerd fort waar kostuumacteurs voorbije eeuwen naspelen. De ligging aan de kust van Cape Breton Island is indrukwekkend en nodigt uit tot wandelen, kanoën of zwemmen. Zelfs een duik naar een oud Frans scheepswrak behoort tot de mogelijkheden. Overnachting op een camping.

Kies de route langs de zuidkust van het Bras d’Or Lake. Onderweg wacht een boeiend museum bij St. Peter’s Canal, waar kostuumacteurs de betekenis van de verbinding tussen meer en oceaan levendig verbeelden. Je ziet pottenbakkers, smeden, wevers en drukkers aan het werk. Doe het rustig aan, want de landschappelijke schoonheid vraagt erom: ruige natuur langs de weg, met alle tijd voor een extra wandeling en het spotten van wild. In Sherbrooke struin je door de oude wijk, langs een oud kerkje en het statige gemeentehuis. De kleurrijke muurschilderingen zijn hier een echt hoogtepunt. Overnachting op een camping.

Vertrek vroeg, want langs de ruige zuidoostkust van Nova Scotia is er ontzettend veel te zien. Je passeert authentieke vissersdorpen en stranden die zich uitstrekken tot aan de horizon. Blijf niet in je camper zitten, maar maak een hike over de Liscomb River Trail en voeg desgewenst een korte trail in Taylor Head Provincial Park toe. Picknick in Marie Joseph Provincial Park en wandel langs de huisjes van lokale vissersfamilies. Stop zeker bij Martinique Beach, een wit zandstrand van vijf kilometer dat je eerder in de tropen zou verwachten. Overnachting op een camping.

Het camperavontuur zit erop. Je levert de camper weer in bij de verhuurder en blikt terug op drie weken vol natuur, vuurtorens en kleurrijke vissersdorpen. Daarna ga je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Halifax, met een schat aan herinneringen aan Maritiem Canada in je bagage.