Best of the West

Je landt in Vancouver, haalt je auto op en rijdt naar je hotel. De eerste kennismaking met Canada en zijn levendige westkuststad maakt meteen indruk. In de stad vind je volop gezellige restaurants waar je jouw eerste Canadese maaltijd kunt proeven.

De eerste kilometers van je rondreis liggen voor je. Via Harrison Hot Springs rijd je ontspannen naar Kamloops, gelegen op de plek waar de North en South Thompson samenvloeien. Deze stad in het hart van British Columbia draagt een rijk verleden van de inheemse Secwepemc. In het gelijknamige museum en Heritage Park volg je een wandelroute langs flora en fauna. Ook het BC Wildlife Park, waar gewonde dieren worden opgevangen, is de moeite waard.

Na een korte rit kom je aan bij Wells Gray Provincial Park, hét watervallenpark van West-Canada. Je overnacht in Clearwater, vlak bij het park. De machtige Helmcken Falls is een indrukwekkend hoogtepunt dat je zeker wilt zien. Sluit de dag smaakvol af met een maaltijd in het sfeervolle Hop ’n Hogs Smokehouse.

Op weg naar Alberta passeer je Blue River, waar je optioneel een boottocht kunt maken op zoek naar grizzly’s en zwarte beren. Heb je nog geen beer gespot, dan maak je hier een goede kans. Via Mount Robson bereik je het gemoedelijke Jasper, poort tot Jasper National Park en het grootste park van de Canadese Rocky Mountains. Torenhoge toppen, turkooizen meren en ongerepte wildernis omringen je. Wie tijd heeft, maakt een rit met de Jasper SkyTram voor een weids uitzicht.

Vandaag rijd je over de befaamde Icefields Parkway, omzoomd door ijstoppen, gletsjers en meren en gerekend tot de mooiste wegen ter wereld. Op de grens van beide parken ligt het reusachtige Columbia Icefield, dat je kunt verkennen met een ‘Ice Explorer’ voertuig. Verderop spiegelen Moraine Lake en Lake Louise de gletsjers weerspiegeld in het water. Aan het eind van de dag bereik je Banff, Canada’s oudste nationale park, waar je twee nachten blijft.

Een volle dag om de omgeving te ontdekken. Met de gondel zweef je naar de top van Sulphur Mountain, waar een spectaculair panorama op je wacht. Vergeet daarna vooral niet te dobberen in het geneeskrachtige water van de beroemde Banff Upper Hot Springs. De warme mineraalbaden, omringd door bergen, brengen lichaam en geest volledig tot rust.

Via het contrastrijke Kootenay National Park keer je terug naar British Columbia. Je eindbestemming van vandaag is Invermere, gelegen aan de rand van het park.

Onderweg naar Nelson loont een stop bij Fort Steele, waar je terugreist naar 1887. In dit levendige openluchtmuseum proef je de sfeer van de pionierstijd. Je overnacht in het charmante Nelson.

Osoyoos biedt veel meer dan zon en fijne stranden aan het gelijknamige meer. Bij de fruitstalletjes langs de weg koop je verse perziken, kersen en appels uit de weelderige boomgaarden. Binnen enkele kilometers van het centrum liggen ruim twintig wijnmakerijen, waar je kunt proeven en culinair genieten in sfeervolle restaurants. Je sluit de dag af met een overnachting in Osoyoos.

Vandaag rijd je verder westwaarts richting het gemoedelijke plaatsje Chilliwack, gelegen in de vruchtbare Fraser Valley. Onderweg geniet je van het afwisselende landschap van bergen, rivieren en groene vlaktes.

Het cowboylandschap maakt plaats voor imposante bergen zodra je koers zet richting Whistler. In dit bekende bergstadje overnacht je twee nachten en proef je alvast de ontspannen alpensfeer.

Bekend van de Olympische Winterspelen, maar ook in de zomer een bezoek meer dan waard. Zweef met de spectaculaire gondel van Whistler naar Blackcomb en geniet van de weidse uitzichten over de bergtoppen. In het stadje zelf heerst een gemoedelijke sfeer met talrijke gezellige restaurants.

Een schitterende rit over de Sea-to-Sky Highway en langs de lieflijke Sunshine Coast staat vandaag op het programma, compleet met twee korte ferry-overtochten. Dit gebied behoort tot de meest onbekende en ondergewaardeerde delen van British Columbia. Las een pauze in bij Saltery Bay Provincial Park en zoek er naar paarse zeesterren. Je overnacht in Powell River, in het noordelijke deel van de kust.

Eindelijk is het zover: je steekt over naar het imposante Vancouver Island. Rond Campbell River zijn de mogelijkheden om te recreëren schier eindeloos. Verdiep je hier ook in de rijke geschiedenis van de verschillende First Nations die deze streek al eeuwenlang bewonen. Je overnacht in Campbell River.

Rijd door eeuwenoude regenwouden en houd je ogen open voor beren, herten en zelfs wolven. Tofino ligt in het adembenemende Pacific Rim National Park, waar je heerlijk kunt uitwaaien tijdens een wandeling over het uitgestrekte Long Beach. Dit ruige kustplaatsje wordt je thuisbasis voor twee nachten.

Tofino is dé plek voor onvergetelijke bear- en whale-watchingexcursies. Heb je nog geen beer gespot, dan is dit je kans: langs de rotskusten zijn ze prima vanaf het water waar te nemen. Daarnaast maak je prachtige wandelingen over de stranden van het Pacific Rim National Park, een indrukwekkend bosgebied met eeuwenoude bomen aan een ruige kust met hoge golven.

Je doorkruist Vancouver Island richting het zuidelijke puntje, waar het bijzondere Victoria ligt. Onderweg stop je in Coombs, waar geiten letterlijk op het dak van de winkeltjes grazen. In Victoria proef je een koloniale sfeer: bezoek de regeringsgebouwen, het imposante Empress Hotel en het Royal British Columbia Museum. Ook whale-watchingtochten vertrekken vanuit deze stad. Je overnacht één nacht in Victoria.

Per ferry keer je terug naar het vasteland voor je laatste nacht in Vancouver, een van de mooiste steden van Noord-Amerika. Er is nog volop tijd om rond te kijken. Slenter over Robson Street, dwaal door het historische Gastown, ontdek Stanley Park en waag de oversteek over de Capilano Suspension Bridge met haar weidse uitzicht over de kloof. Voor lekkerbekken is Granville Island een absolute aanrader.

Je levert de auto in en vliegt met een schat aan herinneringen terug richting Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, waar deze bijzondere rondreis door West-Canada tot een einde komt.