Rondreis Highlights West-Canada

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Calgary, waar je diezelfde dag arriveert. Vanaf de luchthaven breng een taxi je naar het hotel, waar je rustig kunt bijkomen van de lange reis. De eerste kennismaking met Canada begint hier, in de stad die door de locals liefkozend Cowtown wordt genoemd.

Ontspannen begin je aan je vakantie met een vrije dag in Calgary. De sfeer is gemoedelijk en op culinair gebied is er van alles te ontdekken, van gezellige terrasjes tot bruisende cafés. Vanaf de Calgary Tower kijk je aan de ene kant uit over de eindeloze prairievlaktes en aan de andere kant over de besneeuwde toppen van de Rocky Mountains. Struin daarna door Chinatown, waar je onder meer een oude Chinese tempel kunt bezoeken.

Vandaag start je selfdrive-avontuur met een korte rit van anderhalf uur naar Banff, het oudste natuurpark van Canada, midden in de Rocky Mountains. Scherpe bergpieken, glinsterende gletsjers, kleurrijke bergweides en diepblauwe meertjes wisselen elkaar af. Houd je ogen open, want de kans is groot dat je grizzlyberen, wapiti’s, berggeiten of zelfs bizons spot. ’s Avonds check je in bij het sfeervolle dorpje Banff, ooit gebouwd rond een natuurlijke warmwaterbron die je als afsluiter kunt bezoeken.

Een vrije dag om je onder te dompelen in de natuur van Banff. Bewandel een van de talrijke routes of neem de Banff Gondola naar de top van Sulphur Mountain, waar een weids uitzicht over de Rockies op je wacht. Ontdek de omgeving als een echte cowboy te paard en kom zo dieper in de wildernis dan te voet. Wie meer wil zien, rijdt door naar het aangrenzende Kootenay National Park met zijn glooiende vlaktes.

De korte rit naar Lake Louise laat je alle ruimte voor stops onderweg. Maak een uitstapje naar het Yoho National Park en bewonder de bijzondere Spiral Tunnels, waar je een kilometerslange trein door de bergen ziet kronkelen. Onmisbaar is ook Moraine Lake in de Vallei van de 10 pieken: het gletsjerwater kleurt hier diepblauw en spiegelt de omringende bergtoppen. Aan het einde van de dag arriveer je bij het beroemde Lake Louise.

Sta vroeg op om Lake Louise in alle rust te beleven, met de besneeuwde bergtoppen weerspiegeld in het heldere water. Maak een korte wandeling langs de oever voordat je de Icefields Parkway op rijdt, een van de mooiste wegen ter wereld. Deze route slingert dwars door de bergen en langs de imposante Athabasca-gletsjer, waar je in de zomer over het ijs kunt wandelen of met een speciale bus over de gletsjer rijdt.

Een volle dag om Jasper National Park te verkennen, met eindeloze mogelijkheden om te wandelen, te klimmen, dieren te spotten, te zwemmen of te kanoën. Door de afgelegen ligging heeft dit park nog een bijzonder hoogtepunt: het is uitgeroepen tot de op één na donkerste sterrenhemel ter wereld. Kijk ’s avonds omhoog en bewonder miljoenen sterren en met een beetje geluk het noorderlicht.

Vandaag laat je de Rocky Mountains achter je en rijd je naar het Wells Gray Provincial Park. Vertrek op tijd, want de afstand is langer dan de voorbije dagen. Onderweg passeer je Mount Robson, de hoogste berg van de Canadese Rockies en zeker een fotostop waard. Wells Gray ligt in British Columbia en vormt een verrassende afwisseling op de grote parken die je tot nu toe hebt bezocht.

De hele dag heb je om Wells Gray te ontdekken, niet voor niets het park van de watervallen genoemd. Van de zo’n 39 geregistreerde watervallen is de 141 meter hoge Helmcken Falls veruit de indrukwekkendste. Wie meer actie zoekt, gaat kanoën op het Clearwater Lake of kiest voor het spectaculairdere raften op een van de snelstromende rivieren.

De langste rit van je reis brengt je naar het beroemde skioord Whistler, dat ook in de zomer heerlijk is om te verblijven. Je merkt dat de natuur hier een heel ander karakter heeft, maar niets aan schoonheid inboet. Het dorp ligt aan de rand van Garibaldi Provincial Park, een gebied dat door zijn ligging meerdere vulkanen herbergt.

Rondom Whistler wachten prachtige wandelingen, een spannende ziplinetocht, raften en zelfs een paar verrassende strandjes. Ook cultureel valt er veel te beleven. Het gebied werd oorspronkelijk bewoond door inheemse volken en in het nabijgelegen Squamish leer je in het Lil’wat Cultural Centre meer over hun bijzondere cultuur, gebruiken en geloof.

Je reist vandaag naar Vancouver Island. Neem de route via Horseshoe Bay, van waaruit de ferry je naar Departure Bay in Nanaimo brengt; deze overtocht is inbegrepen. Vanaf hier rijd je nog anderhalf uur naar Victoria, een charmante stad vol parken, bloemen en een Brits-koloniale sfeer. Struin door de gezellige wijken en proef in de pubs lokaal gebrouwen bier, cider en wijn. Victoria staat bekend om zijn liefde voor lekker eten, van verse seafood tot verfijnde Franse gerechten.

Victoria ligt in het zuidelijke puntje van Vancouver Island en is een van de beste plekken om walvissen en orka’s te spotten. Tussen de stad en het vasteland liggen de San Juan Eilanden, waar je van april tot en met oktober grote kans hebt de dieren te zien. Tijdens een optionele walvistocht, per half overdekte catamaran of snelle speedboot, spot je met wat geluk bultruggen, grijze walvissen, dolfijnen, zeeleeuwen en zeearenden in een schitterende omgeving.

Het is tijd om terug te keren naar het vasteland. Vanuit Swartz Bay neem je de ferry naar Tsawwassen en rijd je door naar Vancouver, waar je aan het einde van de dag de huurauto inlevert. De ochtend kun je nog in Victoria doorbrengen, bijvoorbeeld met een fietstocht door het park. Vanaf het verhuurstation breng een taxi je eenvoudig naar je hotel in Downtown Vancouver.

Vandaag ontdek je Vancouver, een van de gemoedelijkste steden van Canada. Wandel of fiets door Stanley Park, laat de imposante skyline op je inwerken of geniet vanaf de Vancouver Lookout van een panoramisch uitzicht. Je kunt zelfs luieren op het strand van Kitsilano Beach Park. Wie de stad, de zee, bergen en Vancouver Island vanuit de lucht wil bewonderen, maakt een onvergetelijke rondvlucht in een watervliegtuig.

Afhankelijk van je vluchttijd neem je een taxi of de skytrain naar de luchthaven. Vanaf hier vlieg je met een schat aan herinneringen terug richting Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, waar deze bijzondere rondreis door het westen van Canada tot een einde komt.