Avontuur in West-Canada met je gezin

Na aankomst in Canada haal je de huurauto op, jullie trouwe metgezel voor de komende weken. Met een gedetailleerde landkaart op schoot rijden jullie vanaf de luchthaven naar het hotel in Vancouver. Een rustige start om acclimatiseren en de vermoeidheid van de reis van je af te schudden, voordat het echte avontuur begint.

Je rijdt landinwaarts naar Whistler, in de winter een bekend skigebied en in de zomer het domein van wandelaars en mountainbikers. Neem de gondelbaan omhoog en speur naar beren, want dit is hun leefgebied. De volgende dag zweef je met de Peak-to-Peak Gondola tussen Blackcomb en Whistler Mountain, met meren en gletsjers diep onder je. Liever met beide voeten op de grond? Volg de Whistler Valley Trail langs riviertjes en door dichte bossen, of ontspan aan de zandstranden van Rainbow Park.

Onderweg doemt het Joffre Lakes Provincial Park op, een fraaie plek voor een wandeling. Rondom Cache Creek waan je je in de negentiende eeuw, toen goudzoekers en pelshandelaren hier samenkwamen. Bezoek de historische Hat Creek Ranch onder leiding van een gids en maak een rit met de paardenkoets. De volgende dag verken je Elephant Hill Provincial Park met weids uitzicht over glooiende graslanden. Wandel door het historische Ashcroft en bewonder onderweg werken van lokale kunstenaars. Je verblijft op een kleinschalige ranch, een paradijs voor paardenliefhebbers.

Vanaf Clearwater slingert de weg het Wells Gray Provincial Park in, ook wel Waterfalls Park genoemd, met zo’n 250 watervallen. De Helmcken Falls stort maar liefst 140 meter de diepte in, een geluid dat je van verre hoort. Bij de Moul Falls loop je zelfs achter de muur van water door. De tweede dag draait om beren en zalmen: langs de Clearwater-rivier springen zalmen in het najaar omhoog, tot smaak van de beren. Vanaf het water spot je vanuit een boot dieren langs de oevers.

Onderweg passeer je Mount Robson, de hoogste top van de Canadese Rockies en een stop meer dan waard. Jasper National Park verrast met besneeuwde bergtoppen en azuurblauwe meren, het domein van beren, wolven en elanden. Neem de Jasper Skytram voor een weids uitzicht van bovenaf. De volgende dag verken je Maligne Canyon met zijn diepe rotsmuren en zes bruggen, en rijd je naar het veelgefotografeerde Maligne Lake. In het gezellige plaatsje Jasper vind je sfeervolle restaurantjes en een lokale bierbrouwerij.

De Icefields Parkway brengt jullie langs de immense gletsjer bij Mount Columbia. Durf je over de Columbia Icefield Skywalk te lopen, een glazen brug met een afgrond van 300 meter onder je voeten? In Banff National Park reflecteren witte toppen en groene bossen in spiegelgladde meren. Wandel door de smalle Johnston Canyon naar de watervallen en kajak op het fotogenieke Lake Louise, omringd door immense bergen. Neem de gondel naar Sulphur Mountain of loop langs de skihelling bij Sunshine Village, waar marmotten, herten en elanden zich laten zien.

Een lange maar mooie rit voert je via het Yoho National Park langs de indrukwekkende Takkakaw Falls, een van de grootste watervallen van Canada. Gaandeweg worden de bergen lager en kom je uit in de vruchtbare Okanagan-vallei bij Vernon, gelegen tussen drie meren. Hier proef je lokale wijnen en zwem je aan zandstrandjes. De volgende dag bezoek je Davison Orchards voor zelfgemaakte sappen en taarten, voer je de dieren in de stal of maak je een tractorrit door de boomgaard. Actiever? Trek de Silver Star Mountain op.

Via een slingerweg door valleien met fruit- en boomgaarden bereik je Manning Provincial Park, ooit het leefgebied van de oorspronkelijke bewoners. Sporen van hun aanwezigheid vind je nog altijd langs de vele wandelroutes. Speur naar bevers, herten en marmotten, of loop de korte Beaver Pond Trail voor het spotten van vogels. Doorgewinterde wandelaars volgen de Monument 83 Trail naar een uitkijktoren met zicht tot in de Verenigde Staten. Je hotel ligt midden in de ongerepte natuur.

Bij een vroeg vertrek bezoek je net buiten Vancouver de Capilano Suspension Bridge, een hangbrug van 140 meter met een duizelingwekkend uitzicht in de diepte. In de stad zelf til de glazen lift van de Lookout Tower je 160 meter omhoog voor een panorama op besneeuwde toppen. Dwaal door de historische wijk Gastown met de bekende stoomklok. Vancouver is bovendien één grote speeltuin voor kinderen: bezoek Science World, verken het uitgestrekte Stanley Park met totempalen en zeeleeuwen, of trek de zee op om walvissen te spotten.

Na een onvergetelijke rondreis vol natuurschoon rijd je in een klein uurtje naar de luchthaven van Vancouver, waar je de huurauto inlevert. Met een hoofd vol herinneringen aan beren, gletsjers en azuurblauwe meren neem je afscheid van West-Canada.