Vancouver Island and more…

Je landt in Vancouver en reist zelf per taxi naar het centrum, in ongeveer veertig minuten. Je verblijft in een comfortabel stadshotel middenin downtown, vlak bij Robson Street. Rondom je verblijf vind je levendige winkelstraten en gezellige restaurants, ideaal om na je reis meteen de sfeer van deze bruisende westkuststad te proeven.

Ontdek Vancouver op de fiets, wat ons de meest ontspannen manier lijkt om deze relaxte metropool te leren kennen. Voor een halve dag staat een fiets met versnellingen en een routekaart voor je klaar. Begin in Stanley Park, een groene oase omringd door water en rustige stranden. Rijd daarna door naar Gastown, een van de oudste wijken met negentiende-eeuwse gevels, chique boetieks en straatjes met kinderkopjes. Snuif de geuren op bij de vele eetstalletjes en winkeltjes.

Vanochtend haal je je huurauto op en begin je aan je autorondreis. Vanuit Vancouver rijd je richting Victoria op Vancouver Island, met onderweg een overtocht per ferry van Tsawwassen naar Swartz Bay. Tijdens deze anderhalf uur durende vaart maak je kans om dolfijnen en zelfs walvissen te spotten. Victoria straalt Engelse charme uit en ligt aan de zuidkust van het eiland. Je slaapt in een ruim stadshotel op loopafstand van de Inner Harbour, waar gezellige restaurants en winkeltjes je verwelkomen.

Vandaag heb je alle tijd voor Victoria. Wandel langs de sfeervolle Inner Harbour, bezoek het Royal BC Museum of dwaal door de historische straten. Net buiten de stad kleuren de beroemde Butchart Gardens met hun zorgvuldig aangelegde tuinen. Zin in beweging? Loop dan door Beacon Hill Park of proef lokale wijnen bij een nabijgelegen wijngaard. Sluit de dag af aan Fisherman’s Wharf, waar je verse vis en zeevruchten eet met zicht op de haven. Zo combineer je moeiteloos natuur, cultuur en de ontspannen sfeer waar Victoria bekend om staat.

Door de beboste binnenlanden van Vancouver Island rijd je vandaag naar de kustplaats Ucluelet. Deze ligt vlak bij het Pacific Rim National Park Reserve, een mossig kustregenwoud doorkruist met wandelpaden. Je verblijft in een resort aan de kust, verscholen tussen het groen. Hier geniet je van de warme kleuren van de zonsondergang, terwijl de zon langzaam in zee wegzakt.

Aan boord van een zodiac vaar je langs de waterlijn van het fjord bij Ucluelet, op zoek naar beren. De boot glijdt tussen eilanden door naar een brede baai, waar je met wat geluk al snel zwarte beren ziet scharrelen op zoek naar krabben en schelpen. Neem een verrekijker mee voor een goed zicht. Na zo’n tweeënhalf uur keer je terug naar de haven. ’s Middags maak je een wandeling door het Pacific Rim National Park, vol cederbomen en mos, bijvoorbeeld over de Rainforest Trail.

Je ochtend begint met een rit langs de Pacific Rim Highway, omgeven door de ruige natuur van Vancouver Island. Je rijdt door dichte regenwouden en langs de kustlijn van de Pacific Ocean met zicht op baaien en stranden. Campbell River geldt als de zalmhoofdstad van de wereld; in de vele visrestaurants proef je vers gevangen zalm. Verken het Elk Falls Provincial Park met zijn indrukwekkende watervallen en de hangbrug. Je verblijft in een comfortabel hotel aan de rivier, waar het geluid van stromend water voor rust zorgt.

Start je dag met een ontbijt bij een lokaal café en bezoek daarna het Maritime Heritage Centre, waar je meer leert over de rijke vissersgeschiedenis en de iconische zalmvisserij. Wandel over Discovery Pier, de langste vispier van Canada, en zie lokale vissers aan het werk. In de Campbell River Art Gallery bewonder je lokale kunst en ambachten. Sluit de dag af bij een havenrestaurant, waar je gegrilde zalmfilets of zalmburgers proeft met uitzicht op het water. Rond je avond af met een wandeling langs de kust tijdens de zonsondergang.

In enkele uren rijd je vandaag naar Port McNeill, aan de noordkust van Vancouver Island. Neem de tijd, want Highway 19 slingert door dichte bossen en langs kleine plaatsjes. Een korte wandeling bij Nimpkish Lake is een fijne manier om je benen te strekken. Port McNeill is een gemoedelijk havenplaatsje omringd door bos en een van de beste plekken voor walvisexcursies. Je slaapt hier in een hotel vlak bij de haven.

Vandaag stap je aan boord van een zodiac voor een whale watching-excursie. Alleen al de vaartocht in deze omgeving is bijzonder, ook zonder wildlife. Toch is de kans groot dat je orka’s ziet, terwijl ook bultruggen, dolfijnen en zeearenden zich regelmatig laten zien. De wateren rond Vancouver Island behoren tot de beste plekken ter wereld om deze indrukwekkende dieren van dichtbij te spotten. Terug in de haven kun je nog rondwandelen of neerstrijken bij een lokaal restaurantje voor verse vis.

Je reist vandaag richting Lund, een klein kustplaatsje dat geldt als startpunt van de Sunshine Coast. Via de slingerende bergwegen keer je terug naar Campbell River, waarna je bij Comox de ferry naar Powell River op het vasteland neemt. Vanaf daar rijd je in een half uurtje door naar Lund, waar je de komende twee nachten verblijft. Het is een lange reisdag, maar de overtocht per ferry vormt een welkome onderbreking onderweg.

Doe het vandaag rustig aan of trek de zee op met een kajak. Peddelend langs speelse zeehonden vertelt je gids onderweg over de natuur. Pak een duikbril en plons het ondiepe water in, waar je roze zeesterren, krabbetjes en misschien een zee-egel ontdekt. De Sunshine Coast is een perfecte uitvalsbasis om de kust te verkennen, met verkoelende meren en zandstrandjes om in te zwemmen. Je slaapt in een historisch hotel tussen heuvels vol cederbomen. De zilte lucht en dennengeur geven je een heerlijk buitengevoel.

Langs de ongerepte fjordenkust reis je in ongeveer drie uur terug naar Vancouver. Je zou meteen door kunnen reizen, maar een extra nacht in de stad is een fijne afsluiter. Geniet nog van Canadese lekkernijen en scoor een paar leuke souvenirs, voordat je aan je terugreis begint.

Vertrekt je vlucht in de middag, dan rijd je op je gemak in zo’n drie kwartier naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert. Vanuit het vliegtuigraampje vang je nog een laatste glimp op van de indrukwekkende bergen en meren van Canada. Een dag later land je weer in Nederland, vol herinneringen aan je reis langs de ongerepte westkust.