Niagara Falls, meren en wildlife in Oost-Canada

Na aankomst brengt een privéchauffeur je in nog geen uur van de luchthaven naar je hotel in Toronto, ook wel de Big Apple van Canada genoemd. Deze grote, maar gezellige stad laat zich prima een paar dagen ontdekken. Beklim de 550 meter hoge CN-Tower voor een weids uitzicht en zie pas dan hoe uitgestrekt Toronto werkelijk is. Slenter langs de kleurrijke kraampjes van St Lawrence Market, dwaal door Chinatown, Little Italy en het hippe Kensington Market. Elke wijk heeft zijn eigen sfeer. Liefhebbers van street art vinden een complete graffitiwijk vol indrukwekkende kunstwerken. ’s Avonds nodigt Downtown uit tot lekker tafelen.

Je haalt je huurauto op en rijdt in nog geen twee uur naar de Niagara Falls, een van de hoogtepunten van de reis. Al van veraf hoor je het water naar beneden kletteren, en van dichtbij is het schouwspel indrukwekkend. De watervallen bestaan uit de Horseshoe Falls, American Falls en Bridal Veil Falls, gelegen op de grens met Amerika. De volgende dag ontdek je nog meer: stap aan boord van de Hornblower-boot en vaar tot vlak bij het donderende water, of loop via de ‘journey behind the falls’ met een lift naar de voet van de Horseshoe Falls. Een wandeling over Rainbow Bridge biedt een panoramisch uitzicht.

Je laat de watervallen achter je en rijdt via Highway 60 richting Algonquin Provincial Park, waar je onderweg voor het eerst kans maakt op elanden en beren. Wakker worden met uitzicht op het meer voelt hier vanzelfsprekend; dit ongerepte park behoort tot de mooiste van Oost-Canada. Verken de natuur per kano over een stille rivier of maak een wandeling langs heuvels en moerassen. In alle rust glijd je over het water, waar je in de verte misschien een otter of wasbeer ontdekt. Wie liever loopt, kiest bijvoorbeeld de Centennial Ridges Trail, ruim 10 kilometer naar een fotogeniek uitzicht. Je overnacht in een lodge middenin de wildernis.

Via de hooglanden van Oost-Canada rijd je naar Keene, aan de rand van de Thousand Islands. Bij Rice Lake kun je vissen of kanoën, en vanaf Serpent Mounds Park geniet je van een mooi uitzicht over het meer. De volgende dag bewonder je de archipel van dichtbij tijdens een boot- of kajaktocht. Torenhoge dennenbomen, kleine en riante huizen op eigen eilanden en bewoners die zich per waterfiets verplaatsen; schrik niet als plots een watervliegtuig voorbijscheert. Op een van de eilanden staat zelfs een kasteel, het Boldt-kasteel. Blijf uitkijken naar bijzondere trekvogels of ga suppen, vissen en wandelen langs het water.

Volg de Thousand Islands Parkway voor de mooiste route naar Montebello, de perfecte plek om te wandelen, te kanoën of gewoon bij een picknickplaats van het uitzicht te genieten. De streek dankt haar bekendheid aan Château Montebello, met hectares land en zeventig meren. Het grootste meer, Whitefish Lake, ligt in Omega Parc; wandel langs de beboste oever of neem een verfrissende duik in het heldere water. Vergeet ook het oude treinstation niet, ooit een drukke halte en nu een bezoekerscentrum waar de geschiedenis van de streek weer tot leven komt.

In iets minder dan een halve dag rijd je naar Saint Alexis des Monts, een heuvel- en bosachtig gebied omringd door meren. Hier wandel, vis en kano je naar hartenlust. Vanaf het water neem je in alle rust de omgeving in je op en meer je aan waar je maar wilt voor een picknick. In dit natuurrijke gebied leven veel bevers en zo nu en dan een zwarte beer. De volgende dag verken je de streek verder: loop naar de mooiste uitzichtpunten over diepe valleien, of doe juist even niks in de spa. Sluit de dag af bij de Nouvelle France-brouwerij met een lokaal biertje.

Je ruilt de natuur in voor de stad tijdens een korte rit naar het sfeervolle Montréal. Deze wereldstad dankt haar charme aan de vele wijken. De beroemde Basilique du Notre Dame herken je meteen van buiten, maar binnen sta je pas echt met je mond vol tanden vanwege de prachtige details en kleuren. Lunch tussen straatartiesten en portrettekenaars op het Jacques-Cartier-plein. De volgende dag beklim je de 254 treden naar de top van Mont Royal voor een spectaculair uitzicht over de skyline. Dwaal daarna door het historische Vieux-Montréal en ontdek de ondergrondse tunnelstad van 33 kilometer lang.

Je levert de huurauto in en rijdt in een klein half uur naar de luchthaven van Montréal, waar deze afwisselende reis door Oost-Canada ten einde komt.