Familiereis Canada West – Kampeer/hotel reis

Het avontuur door de Rockies begint! Tijdens de vlucht ontmoet je waarschijnlijk al enkele reisgenoten. Op de luchthaven staat je reisbegeleider klaar om je te verwelkomen. Je landt in Calgary, de grootste stad van de provincie Alberta. Zowel overdag als ’s avonds maakt de skyline van deze stad indruk. Canada kent een rijke fauna, dus wilde dieren zullen ongetwijfeld je pad kruisen tijdens deze reis. Vooral in de vroege ochtend en tegen de avond laten beren zich zien.

Omdat Banff Nationaal Park vlak bij Calgary ligt, is de eerste reisdag lekker kort: een aangenaam begin. Banff is het oudste nationale park van Canada en geniet wereldfaam. De valleien en bergen ontstonden zo’n 75 miljoen jaar geleden en vormen een schitterend decor voor allerlei buitenactiviteiten. De komende vier nachten verblijf je in of nabij Banff Nationaal Park, van waaruit je dit indrukwekkende gebied op je gemak kunt verkennen.

Trek er samen met je reisbegeleider op uit om dit fraaie natuurgebied te ontdekken. Wil je liever wat rust, dan is het gezellige stadje Banff met zijn cafés en winkels een fijne plek om rond te slenteren. Vandaag wandel je door de Bow River Valley met zijn karakteristieke ”hoodoos”, bijzondere aardpiramides met een grillige pijlervorm. In de middag voeren slingerweggetjes je door de bergen naar Lake Minnewanka, een meer gevuld met gletsjersmeltwater en omzoomd door stenen strandjes.

Vandaag zie je het beroemde Lake Louise, misschien wel het mooiste meer van de Rockies. De turkooizen kleur, de witte bergtoppen en de naaldbossen op de achtergrond leverden het de bijnaam ‘juweel van de Rockies’ op. Een pittige wandeling in de omliggende bergen loont zeker: je ontdekt heldere meren en kijkt vanaf een uitzichtpunt bijna recht omlaag op Lake Louise. Vlakbij ligt nóg zo’n schitterend turkoois meer, Moraine Lake, dat uiteraard ook op het programma staat.

Start je dag met een wandeling bij het historische erfgoed van Cave and Basin. De ontdekking van deze bronnen in 1883 leidde tot de oprichting van Canada’s eerste natuurpark. In de middag neem je vlak bij Banff een gondel omhoog. Na enkele minuten sta je boven op de bergen rondom de stad, met bij helder weer een fenomenaal uitzicht over de wijde omgeving. Weer beneden kun je heerlijk bijkomen in het natuurlijke heetwaterbad.

Via de Trans Canada Highway rijd je verder, met een stop bij de 384 meter hoge Takakkaw waterval, een van de hoogste van Canada. ‘Yoho’ betekent ‘wonder’ in de taal van de Cree, een zeer toepasselijke naam. De regio staat vooral bekend om de machtige Kicking Horse Rivier, waar je door spectaculair berglandschap kunt wandelen. ’s Avonds arriveer je in het stadje Golden, waar je drie nachten in een hotel verblijft.

Vandaag rijd je over de Icefield Parkway, een van de mooiste panoramaroutes ter wereld. De weg kronkelt tussen reusachtige bergen met een duidelijk zichtbare boomgrens. Langs de route groeien dennenbossen waar beren zich graag ophouden, dus houd je ogen open. Hogerop zie je kale, met sneeuw en ijs bedekte pieken en het Columbia IJsveld. Halverwege stop je bij de Athabasca Gletsjer, waar je tot vlak bij de imposante ijsmassa komt. De komende twee nachten slaap je in of nabij Jasper Nationaal Park.

Deze dag draait om het schitterende Maligne Lake, een van de iconische plekken van Jasper. Alleen de route ernaartoe is al een belevenis, met veel kans op wildlife en weidse uitzichten over valleien en meren. Je kiest zelf hoe je het meer beleeft: een optionele bootcruise, een kano of kajak op het water, of een wandeling over de Mary Schaeffer Loop of de Moose Lake Loop. Rond het middaguur geniet je van een picknicklunch aan het water, waarna je terugkeert naar het sfeervolle stadje Jasper.

In ongeveer vier uur rijd je naar Wells Gray, een van de grootste provinciale parken van Brits-Columbia. Hier kampeer je twee nachten midden in de natuur. Rond het kampvuur luister je naar de berenverhalen van de gids, en je begrijpt algauw waarom het eten in metalen kasten wordt opgeborgen. Wie weet word je vannacht wel gewekt door het huilen van coyotes in de verte.

Vandaag begint een tweedaagse kanotocht over de rustige, kristalheldere meren van Wells Gray. Je vaart uit op Clearwater Lake en peddelt in zo’n twee tot vier uur naar het kamp waar je overnacht. Houd er rekening mee dat dit kamp eenvoudig is: er zijn geen douches of doorspoelende toiletten. Juist die soberheid maakt de ervaring des te avontuurlijker, midden in de ongerepte natuur van het park.

Het water hier is zó helder en schoon dat je onderweg je waterfles gewoon in het meer kunt vullen: misschien wel het lekkerste water dat je ooit proeft. In enkele uren kanoën jullie terug, waarbij je langs verschillende watervallen peddelt. Eenmaal aan land rijd je in ongeveer twee uur naar Kamloops, over een opnieuw fraaie route. In de zomer leent deze regio zich uitstekend voor wandelen en mountainbiken. Je overnacht een nacht in een hotel.

Je rijdt verder door het weidse Canadese landschap en volgt delen van de Trans Canada Highway, de bijna 8000 kilometer lange snelweg die het land van oost naar west doorkruist. Alles is hier groot: enorme vrachtwagens met boomstammen en kilometerslange treinen. Whistler dankt zijn naam aan het fluitende geluid van bergmarmotjes. Het is een leuk plaatsje, ideaal voor bergwandelingen, kajakken en vissen. Je kampeert twee nachten in Whistler.

In de bergen rond Whistler vonden in 2010 verschillende onderdelen van de Olympische Winterspelen plaats. Je kunt hier van alles ondernemen, zoals de PEAK 2 PEAK Gondola Experience, waarbij je vanuit een gondel uitkijkt over torenhoge vulkanische pieken, regenwouden en oude gletsjers. Ook wandelen, zwemmen in het meer, ziplinen en mountainbiken behoren tot de mogelijkheden. Kortom, een actieve vrije dag die je met het hele gezin naar eigen wens invult.

Via het havenstadje Tsawwassen neem je de veerboot naar Vancouver Island. Tijdens de overtocht van anderhalf uur kom je met wat geluk dolfijnen en walvissen tegen, dus houd je ogen op het water gericht. Het eiland heeft veel te bieden: ongerepte natuur, beren, orka’s, oeroude bomen en imposante golven. Bovendien ligt hier Victoria, een van de meest charmante steden van Canada. Je verblijft twee nachten in een sfeervol hotel.

Victoria wordt wel de meest Engelse stad van Canada genoemd. Waan je een echte lady of gentleman tijdens een high tea in Britse stijl, nippend van thee uit een porseleinen kopje met uitzicht op monumentale gebouwen. Of bezoek een van de Engelse tuinen, zoals de fraaie Butchart Gardens in Swartz Bay. Vanuit Victoria kun je op walvisexcursie op zoek naar grijze walvissen of orka’s. Wil je actiever zijn, dan fiets je bijvoorbeeld de Galloping Goose Trail.

Je steekt het eiland over naar de westkust, een tocht van ongeveer 300 kilometer. Onderweg passeer je het McMillan Provincial Park, een stuk ongerept oerbos met reusachtige Douglassparren. In de omgeving van Tofino of Ucluelet kampeer je twee nachten, van waaruit je het westelijke deel van het eiland verder verkent. ’s Avonds kun je samen een spelletje doen of liedjes zingen rond het kampvuur.

De kleine eilandjes voor de kust verken je het best per zeekajak, die je optioneel kunt huren. Ook een walvis- en berenboottocht behoort tot de mogelijkheden, dus vergeet je verrekijker niet. In het Pacific Rim Nationaal Park Reserve wandel je urenlang tussen karakteristieke eilandjes, gematigd regenwoud, kleine strandjes en een divers dierenleven. In de wateren rond de eilandjes zwemmen bultrugwalvissen, grijze walvissen en orka’s, die je vrijwel zeker vanaf kleine bootjes ziet.

Na het ontbijt rijd je terug naar Nanaimo, waar de ferry je naar Horseshoe Bay op het vasteland brengt. Vandaar is het nog een half uurtje naar Vancouver: al met al een behoorlijk lange reisdag. Vancouver ligt prachtig aan de kust, met een oceaanhaven in het noorden, een brede rivier in het zuiden en vaak besneeuwde bergen aan de oostkant. Je overnacht hier in een hotel.

Vancouver ligt schitterend ingeklemd tussen baaien en bergen. Afhankelijk van je vluchttijd heb je nog tijd om de stad te ontdekken. Maak bijvoorbeeld een fietstocht door Stanley Park, met onderweg de beroemde totempalen en het aquarium. Op Granville Island vind je een grote markt vol verse lekkernijen, en het historische Gastown met zijn Victoriaanse gebouwen nodigt uit tot een wandeling langs winkels, cafés en restaurants. Daarna sluit je je Rockies-avontuur af en rijd je naar het vliegveld voor je vlucht naar huis.

Na een onvergetelijk avontuur door het westen van Canada land je weer in Nederland. Welkom thuis!