Vancouver & the Sunshine Coast

Na aankomst pik je je huurauto op en rijd je naar je hotel in Vancouver, wat ons betreft de leukste stad aan de westkust. In deze jonge metropool met moderne architectuur neemt een glazen lift je in de Lookout Tower 160 meter de hoogte in, met zicht op besneeuwde bergtoppen en groene heuvels. Slenter door het historische Gastown en pak een terrasje bij de oude stoomklok. De volgende dag verken je het uitgestrekte Stanley Park met zijn totempalen, de sfeervolle winkels van Granville Island of de natuur rond de Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain.

Vanuit downtown rijd je naar Horseshoe Bay, waar de veerboot je naar Langdale aan de Sunshine Coast brengt. Onderweg passeer je het charmante kustplaatsje Gibsons en Roberts Creek, een dorp vol kunstenaars, muurschilderingen en street art. Halfmoon Bay verwelkomt je met ongerepte natuur en rustige stranden. Vanuit de beschutte baai kijk je uit op eilanden voor de kust. Wandel door het Sargeant Bay Provincial Park of ga zeekajakken, waarbij je met wat geluk een zeehond, otter of zeearend spot. Het gezellige dorp telt kunstgalerieën, bistro’s en kleine visrestaurants.

Door het weidse landschap van de Sunshine Coast rijd je in een uurtje naar Egmont, langs Ruby Lake en Francis Point Provincial Park. Dit kleine plaatsje ligt aan de Secret Bay, midden in ongerepte natuur tussen de rotsen van Jervis Inlet. Vanaf het terras van je lodge tuur je over de baai, op zoek naar walvissen en orka’s. Wandel de volgende dag naar de Skookumchuck Rapids, waar grote getijverschillen indrukwekkende stroomversnellingen veroorzaken. Houd je ogen open voor een zeearend. Ook een dagtocht over het meer, langs hoge kliffen en watervallen, is de moeite waard.

Vandaag steek je met meerdere ferry’s over naar Vancouver Island. Van Earls Cove vaar je naar Saltery Bay, en van Powell River naar Comox. Daarna reis je dwars door dunbevolkte natuur, met een mooie lunchstop bij Nimpkish Lake. Telegraph Cove is een schilderachtig dorpje met kleurrijke paalwoningen, waar de meeste inwoners van visserij en toerisme leven. In de zee voor de kust leven het hele jaar door orka’s, dus de kans om ze te spotten is groot. Een dagvullende excursie naar het leefgebied van de grizzlyberen is eveneens een aanrader.

Je rijdt richting Campbell River, opnieuw met een korte stop bij Nimpkish Lake om te genieten van het uitzicht over het meer. Onderweg kom je maar weinig huizen tegen; pak wat proviand en las een rustmoment in bij de kabbelende beekjes. In Campbell River, aan de oostkust van Vancouver Island, spot je zalmen, walvissen en adelaars. Een wildlifetour maakt de kans groot dat je orka’s, dolfijnen of beren tegenkomt. In de herfst is het Elk Falls Provincial Park ideaal voor een zalmentocht; via de Canyon View Trail steek je de rivier vol zalmen over.

Langs de oostkust reis je tot Parksville en vervolgens westwaarts richting Tofino. Neem de tijd voor stops zoals het MacMillan Provincial Park, waar de grootste douglassparren van het eiland groeien, sommige wel 800 jaar oud. Aan de westkust ligt Tofino, hét adres om walvissen te spotten; in het voorjaar trekken duizenden dieren langs richting Alaska. Tofino grenst aan het Pacific Rim National Park, waar Long Beach met zijn ruige zee en hoge golven een geliefde surfspot vormt. Trek het regenwoud in of ga per boot de zee op, waar beren tijdens eb naar de kust komen.

Via het MacMillan Provincial Park rijd je zuidwaarts naar Victoria, waar je je bijna in het oude Engeland waant. Rode dubbeldekkers rijden langs Victoriaanse gebouwen als het Craigdarroch Castle en de parlementsgebouwen. Maak een boottochtje over de Inner Harbour, waar watertaxi’s en watervliegtuigen af en aan gaan, en verlies je in de kleurrijke Butchart Gardens. Victoria staat bekend als toplocatie voor het spotten van orka’s, dolfijnen en walvissen. Wie nog meer natuur zoekt, trekt naar het Goldstream Provincial Park, een regenwoudachtig gebied met watervallen, wandelpaden en het leefgebied van zalmen en adelaars.

Op deze laatste dag rijd je naar de veerhaven van Swartz Bay, vanwaar de ferry je terugbrengt naar het vasteland bij Tsawwassen. Geniet onderweg nog een keer van het weidse uitzicht over zee en de eilanden. Aangekomen in Vancouver rijd je naar de luchthaven, waar je je huurauto weer inlevert en terugkijkt op een reis vol ruige kusten, regenwouden en bijzondere ontmoetingen met walvissen, orka’s en beren.