Avontuurlijk Canada

Na een vlucht van zo’n negen uur land je in Calgary. De stad zelf laat je links liggen: je pikt je huurauto op en rijdt meteen richting de Rocky Mountains. Na anderhalf uur duiken de eerste besneeuwde bergtoppen als uit het niets op. Je strijkt neer in Canmore, aan de rand van Banff National Park en op twintig minuten van het gezellige plaatsje Banff. Hier verblijf je in een comfortabel familiehotel.

Vanochtend bekijk je de Rockies vanuit een bijzonder perspectief. Na een korte instructie en een fotomoment stap je in de helikopter, waar plek is voor maximaal zes passagiers. Met een koptelefoon op blijf je in contact met de piloot en je medereizigers. Je vliegt over een bergketen van bijna 3000 meter, scheert langs een gletsjermeer en keert terug via het Bow Valley natuurgebied. De vlucht duurt een kwartier, maar voelt langer door alles wat je in korte tijd ziet.

De dag is helemaal van jou. Lake Louise is misschien het bekendste gletsjermeer van Banff, maar het nabijgelegen Moraine Lake is minstens zo mooi. Wandel langs het water, picknick aan de oever of huur een kano; in de zomer ga je best vroeg om de drukte voor te blijven. Wie liever actief is, fietst het vlakke pad van 22 kilometer tussen Banff en Canmore. De meesten kiezen voor de afdaling van Banff naar Canmore, meestal met de wind mee.

Je verruilt het hotel voor een opgezette tent op een bosrijke camping aan een rivier. De tent heeft een houten vloer en een kachel voor de koelere nachten, met echte bedden in plaats van matjes op de grond. Buiten vind je een picknicktafel en een vuurplek. Bij aankomst krijg je beddengoed, handdoeken en een gaslamp. Voor een warme douche loop je naar het sanitairgebouw. Geen zin om zelf te koken? Dan rijd je in tien minuten naar het Kananaskis resortdorp.

Vroeg uit de veren voor je survivalavontuur. Tijdens een wandeling van zeven kilometer leer je de basisvaardigheden om te overleven in het wild. Je gids wijst je op sporen en uitwerpselen van beren en poema’s, en laat zien welke bessen eetbaar zijn. Bij een sprookjesachtige waterval, waar je zelfs achterlangs kunt lopen, maak je op de Robinson-manier vuur, zonder lucifers of aansteker. Op de terugweg bouw je met een stuk dekzeil, wat koord en materiaal uit het bos je eigen hut.

Vanuit Kananaskis rijd je in zo’n drie uur naar de Athabasca-gletsjer in Jasper National Park. Rond half twee start je gletsjerwandeling van ongeveer drie uur, in een groepje van maximaal vijftien. Je krijgt handschoenen, mutsen en klimijzers, want zonder gids mag je het ijs niet op. De eerste passen gaan steil omhoog, daarna wandel je vlak over de gletsjer. Om je heen strekt zich een witte vlakte uit met diepe spleten, blauwe ijsholen en stromend smeltwater. Daarna rijd je door naar je blokhut in Jasper.

Deze dagen verken je Jasper National Park in je eigen tempo. Haal een kaart bij het bezoekerscentrum en kies uit de vele meren en wandelpaden rond het dorp. De Maligne Canyon is een aanrader, waar een kolkende smeltwaterrivier vijftig meter diep door een ravijn stroomt. Jasper is ook de beste plek voor wildlife: rijd bij zonsopkomst de veertig kilometer lange weg naar Maligne Lake en spot onderweg edelherten, berggeiten, elanden of misschien zelfs een beer.

Vandaag maak je een lange maar adembenemende rit terug over de Icefields Parkway, door Yoho en Glacier National Park naar Revelstoke. Onderweg strek je de benen bij panoramische uitzichtpunten, zoals het schitterende Peyto Lake. Je slaapt in een familiekamer van een lodgehotel in een groene omgeving, op korte afstand van Revelstoke. Het stadje heeft een gezellig historisch centrum vol restaurantjes en outdoorwinkels, en in juli en augustus klinkt er elke avond livemuziek op Grizzly Plaza.

Samen met de gidsen stap je in een busje dat je in anderhalf uur naar een afgelegen plek in de natuur brengt. Even helemaal offline, zonder elektriciteit of bereik. Nadat de tenten staan en het kamp is ingericht, laat je de kano’s te water. Met de groep bepaal je zelf hoe ver je vaart. Terug in het kamp sprokkelen de kinderen hout terwijl het eten wordt bereid. ’s Avonds wissel je verhalen uit rond het kampvuur, verwonder je je over de sterrenhemel en volgt er een spannende speurtocht in het donker.

Wanneer je uit je tent kruipt, staat de koffie al klaar. Na het ontbijt maak je nog een peddeltocht: bezoek een waterval in de buurt of vaar naar een onbewoond eilandje. Met wat geluk spot je langs de oever herten of een zeearend. Terug bij het kamp neem je een laatste duik in de rivier voordat je deze idyllische plek achter je laat. Bij de lodge wacht een warme douche en het comfort dat je zo gewend bent.

Osoyoos ligt in het uiterste zuiden van de Okanagan vallei, tegen de Amerikaanse grens. De streek staat bekend om haar zonnige klimaat, met zomerse temperaturen die vaak boven de dertig graden uitkomen; ideaal om even bij te tanken. Je resort ligt direct aan het meer en je verblijft in een studio met een kitchenette. Buiten mag je de gasbarbecues gebruiken, of je bestelt gewoon iets in het restaurant. Eenmaal ingecheckt trek je je slippers aan: zoek je het strand op of duik je het zwembad in?

Bij Canada denk je niet meteen aan wijn, maar het milde klimaat en de vruchtbare bodem rond de meren leveren uitstekende druiven op. Boer Gene en zijn familie runnen een biologische wijngaard waar ze ook abrikozen, aardbeien en bosbessen verbouwen. Tijdens een rondleiding in zijn vintage Mercury uit 1952 pluk je met de kinderen je eigen fruit, terwijl er voor de volwassenen een wijnproeverij met hapjes klaarstaat. Verder is er niks verplicht: ontspan bij het zwembad, gooi een hengeltje uit of huur een paddleboard om het meer te verkennen.

Vanavond slaap je in een echte tipi op een camping in een bergkloof boven de Thompson River. Dit is een van de warmste plekken van Canada, dus het zwembad op het terrein komt goed van pas om af te koelen. De tipi’s zijn eenvoudig ingericht met vier bedden, een informatief boek over de regio en wat waxinelichtjes. Handdoeken liggen klaar voor een douche bij een van de sanitairgebouwen. Er is ook een volleybal- en basketbalveld, en bij het restaurant reserveer je je ontbijt en diner.

Met een helm op en een peddel in de hand trotseer je het woeste water. Waar de zalm tegen de stroom in zwemt, ga jij er juist mee mee. In drie uur over de Thompson River passeer je verschillende stroomversnellingen, en op rustige stukken mag je uit de boot springen om af te koelen. Eén ding is zeker: nat word je gegarandeerd. De tocht eindigt waar de Thompson en de Fraser samenkomen. Daarna rijd je naar Vancouver, waar je verblijft in een modern stadshotel met binnenbad, midden in het centrum.

Deze dag richt je zelf in. Beklim de Vancouver Lookout voor een panoramisch uitzicht over stad, bergen en oceaan, of stap op de Sea to Sky Gondola die je omhoog voert naar een korte wandeling richting de Sky Pilot Suspension Bridge. Voor het diner is Granville Island een aanrader, met lokale markten, kunstgalerijen en volop eetgelegenheden. Sluit de dag af met een wandeling langs de waterkant of een bezoek aan de sfeervol verlichte Capilano Suspension Bridge. Liefhebbers kunnen vanuit Steveston bovendien een boottocht maken om orka’s en andere walvissen te spotten.

Je avontuurlijke rondreis door Canada zit erop. Afhankelijk van het verkeer sta je binnen een halfuur op de luchthaven, waar je de huurauto weer inlevert. De meeste vluchten vertrekken laat in de middag en landen de volgende dag in Schiphol of Brussel. Deze reis is een voorbeeld en kan volledig naar wens worden aangepast: een nachtje langer of korter, extra excursies erbij of juist eruit. De specialisten helpen je graag met het samenstellen van jouw ideale rondreis.