Canada & New York: van Niagara Falls naar de Big Apple

Je vliegt naar Toronto, een gastvrije metropool waar je je nauwelijks in een miljoenenstad waant. Slenter langs de levendige waterkant, ontdek de hippe barretjes in het Distillery District of ontspan in een van de vele parken. Je verblijft in een modern hotel in het hart van de stad. In een klein kwartier loop je naar Lake Ontario en de haven, een geliefde plek onder locals om de dag af te sluiten met wandelpaden, kajakverhuur en restaurants aan het water. Hier begint morgen je boottocht.

Vandaag heb je alle tijd om Toronto op eigen tempo te ontdekken. Ontbijten doe je in een van de sfeervolle cafés in de buurt. Met een flexibel ticket stap je aan boord voor een boottocht door de haven, waarbij je uitzicht hebt op de indrukwekkende skyline. Onderweg kun je uitstappen op Center Island voor een wandeling, een fietstocht of een ontspannen picknick met de stad op de achtergrond. Wanneer je maar wilt, vaar je weer terug. Een bezoek aan de CN Tower vormt een mooie afsluiter van de dag.

Bij de luchthaven van Toronto haal je je huurauto op en begint je roadtrip. Na anderhalf uur rijden arriveer je bij de Niagara Falls, die vanaf zowel de Canadese als de Amerikaanse kant even indrukwekkend zijn. Vanaf Table Rock kijk je uit over het kolkende water en de duizelingwekkende diepte. Voor een echt spektakel stap je aan boord van de Hornblower, die je zo dicht mogelijk bij de bulderende watervallen brengt. Reken op een flinke douche. In de zomeravonden worden de watervallen kleurrijk verlicht en in het weekend kleurt vuurwerk de lucht.

Je reist naar de Thousand Islands aan de oever van het Ontariomeer. Onderweg passeer je charmante plaatsjes zoals Kingston, waar een tussenstop zeker de moeite waard is. Je bestemming is Rockport, een klein maar gezellig dorpje met een leuke jachthaven, verschillende restaurants en een sfeervolle pub. Je overnacht comfortabel aan de kust, waar je vanuit de meeste kamers uitkijkt over het water. Een rustige plek om even tot bezinning te komen na de bruisende stad.

Aan boord van een boot ontdek je vandaag de meer dan 1500 eilanden, sommige onbewoond, andere getooid met prachtige villa’s en zelfs een middeleeuws kasteel. Tijdens de tweeënhalf uur durende tocht hoor je meeslepende verhalen over de scheepvaart en gezonken schepen uit vervlogen tijden. Ook leer je hoe de beroemde Thousand Island-dressing hier ontstond. Beklim daarna de ruim honderd meter hoge 1000 Island Tower op Bridge Hill: vanaf drie panoramische observatiedekken kijk je uit over de St. Lawrence-rivier en de eilanden. Een schitterend perspectief op deze bijzondere regio.

Na het ontbijt rijd je in ongeveer drie uur naar Montréal, een levendige metropool met hoge gebouwen en onmiskenbaar Franse invloeden. Je verblijft in een modern stadshotel vlak bij het historische centrum. Heb je nog energie over, dan is een beklimming van de Mont Royal een aanrader. De tweehonderd meter naar boven zijn stevig, maar je wordt beloond met een weids uitzicht over het landschap en de skyline van de stad.

Begin je dag met een pain au chocolat of een croque madame in een van de vele bistro’s die Montréal rijk is. Na de lunch stap je op de fiets voor een verkenningstocht met een lokale gids. Onderweg deelt hij anekdotes en insidertips voor de leukste cafés en restaurants. Zin in een avontuurlijke lunch? Proef dan poutine, de typische specialiteit van de stad: frieten met kaas en jus. Het klinkt eenvoudig, maar het smaakt verrassend lekker en verraadt de mix van Franse en Amerikaanse invloeden.

Vandaag verruil je Canada voor de Verenigde Staten. Bij Haskell steek je de grens over en reis je zuidwaarts naar North Conway, een geliefde bestemming in zowel zomer als winter, omringd door bergen. De hoogste top van New England, Mount Washington, kun je bij aankomst bezoeken. Beklim de berg met de auto of laat je met de kabelbaan naar boven brengen; neem wel een warm vest mee, want boven kan het fris zijn. De komende twee nachten slaap je in een liefdevol gerenoveerde boerderij met zwembad, waar ’s avonds de barbecue klaarstaat.

Je hebt een hele dag om de White Mountains te ontdekken. Na een goed ontbijt geeft je gastheer graag tips over de mooiste plekken in de omgeving. Een aanrader is de Lost River Gorge, waar je over houten paden langs de rivier wandelt en uitkomt in een indrukwekkende canyon. ’s Avonds keer je terug naar het knusse North Conway, waar je een echte Amerikaanse hamburger geniet met live muziek op de achtergrond. Een ontspannen dag in de natuur, volledig naar eigen wens in te vullen.

Je ruilt de bergen van New Hampshire in voor de kust van Cape Cod. Onderweg rijd je door historische plaatsjes en langs stukken kust waar je gemakkelijk stopt voor een wandeling of een uitzicht over zee. Neem de tijd, want de route is minstens zo mooi als de bestemming. Aan het eind van de middag arriveer je in het gezellige Falmouth, waar je overnacht in een stoere Airstream-caravan op een luxe camping. Pak de fiets naar het strand en sluit de dag af met verse vis in de haven of een ontspannen avond bij je caravan.

Stap vanmorgen aan boord en ga op zoek naar walvissen in de wateren voor de kust. Tussen april en oktober maak je een grote kans om bultruggen, vinvissen en dwergvinvissen te spotten. Terwijl je over de Atlantische Oceaan vaart, speur je samen met de bemanning het water af. Het moment waarop een walvis vlak naast de boot opduikt, vergeet je niet snel. In de middag ontdek je Cape Cod op eigen tempo: fiets over de Shining Sea Bikeway langs duinen en stranden of struin door de sfeervolle straatjes van Falmouth. Met een beetje geluk spot je zeehonden.

In slechts twee uur rijd je naar Boston, dus er is genoeg tijd voor een mooie omweg langs de kust. Een stop in Salem is de moeite waard, het stadje dat bekendstaat om zijn heksengeschiedenis. Bezoek het Witch Museum of het huis waar ooit de veroordelingen plaatsvonden. Bij aankomst lever je de huurauto in. Boston verrast met een mix van koloniale en moderne architectuur: tussen de statige huizen en kinderkopjes vind je kunstgalerieën, winkels en cafés. De stad dankt haar faam aan de prestigieuze Harvard-universiteit en de historische Boston Tea Party.

Begin de dag rustig met een ontbijt en wandel op je gemak naar het startpunt van de Freedom Trail. Je gids lijkt zo uit de achttiende eeuw te zijn gestapt en vertelt bijzonder levendig over zijn moedige voorouders. Negentig minuten lang word je meegenomen langs historische bezienswaardigheden en hoor je hoe de ‘vaders van de vrijheid’ streden voor de Verklaring van Onafhankelijkheid. De wandeling eindigt in een sfeervolle taverne, waar je onder het genot van een drankje alle verhalen rustig laat bezinken.

Met de trein reis je naar de wereldstad New York, waarna je met de metro of taxi naar je verblijf in het opkomende Queens gaat. Onderweg zie je al de wolkenkrabbers en de talloze gele taxi’s, en voel je de energie van deze bruisende metropool. De kamers zijn klein, maar je bent hier vooral om te slapen. De eerste avond leen je je uitstekend voor een wandeling rond Times Square, waar het nachtleven volop op gang komt en de lichten je meevoeren door de stad die nooit slaapt.

Twee dagen om de Big Apple te verkennen. Bewonder wereldberoemde bezienswaardigheden zoals het Vrijheidsbeeld en het Empire State Building, dwaal door Central Park of ga (window)shoppen op 5th Avenue. In een klein groepje bezoek je met een local het gebied rond het World Trade Center, waar de gids zijn eigen ervaringen en inzichten sinds 9/11 met je deelt. Huur ook eens een fiets om de stad zelf te ontdekken: over de Brooklyn Bridge fietsen is een onvergetelijke belevenis, met een adembenemend uitzicht op de skyline.

De laatste dag van je reis is aangebroken. Onderweg naar de luchthaven pik je nog een inmiddels vertrouwde koffie mee, terwijl je terugdenkt aan alles wat je de afgelopen weken hebt beleefd. Van de bulderende Niagara Falls en de eilanden van de St. Lawrence tot de bergen van New England, de kust van Cape Cod en de bruisende straten van New York. Vol nieuwe indrukken vlieg je terug naar Amsterdam, waar je de volgende dag weer landt.