Langs de kust van Atlantic Canada

Welkom in Halifax, de toegangspoort tot Atlantisch Canada. Je haalt je huurauto op en rijdt naar het hotel in deze sfeervolle havenstad. Slenter langs de boardwalk met zijn restaurants en pubs, en beklim Citadel Hill, waar in de zomer om twaalf uur het kanonschot klinkt. Wandel door de Public Gardens midden in de stad. De volgende dag duik je in de rijke immigratiegeschiedenis van Halifax bij Pier 21 en het Maritime Museum. Op het Fairview Lawn Cemetery liggen veel slachtoffers van de Titanic begraven, een indrukwekkende plek om even bij stil te staan.

Kies voor de kustweg en volg de Marine Drive langs de rotsachtige baaien van Nova Scotia. Onderweg passeer je talloze kustplaatsjes. Stop in Sherbrooke, waar de oude huizen en soms zelfs klederdracht je terug in de tijd brengen. Bij het Port Bickerton Lighthouse wacht een mooie wandeling langs de kust. Je overnacht in een van de kleinschalige accommodaties tussen Guysborough en Larry’s River, omgeven door een ruige kustlijn, helderblauwe zee en groene bossen. Kleine haventjes en vissersdorpjes bepalen hier het beeld.

Volg de Marine Drive verder via de 316 en 344, met steeds nieuwe uitzichten langs de kust. Daarna maak je de oversteek naar Cape Breton Island. Baddeck is een dorpje van slechts duizend inwoners, ontstaan door Schotse immigranten, en die invloeden zie je overal terug. Gelegen aan het meer is het een aangename plek voor een overnachting. Bezoek het zomerhuis van Alexander Graham Bell, de uitvinder van de telefoon, waar een klein museum aan gewijd is. Baddeck vormt bovendien het start- of eindpunt van de 300 kilometer lange Cabot Trail.

Rijd de Cabot Trail van oost naar west en geniet vanaf de kustzijde van weidse uitzichten. Neem een picknick mee voor een stop aan een van de kleine strandjes. Dit nationale park zit boordevol verrassingen: ruige kliffen, haarspeldbochten en verscholen baaien. Onze favoriet is de Skyline Trail Loop met panoramische uitzichtpunten en watervallen. Langs de westkust spot je mogelijk walvissen, terwijl in het binnenland herten, elanden en soms zwarte beren leven. Kom je in de herfst? Dan toveren de bergen zich om tot een kleurrijk landschap: de Indian Summer.

Een korte rit met volop stopmogelijkheden voor wandelingen en een laatste blik op het natuurpark. Houd je verrekijker bij de hand, want langs de westkust duiken regelmatig walvissen op. Cheticamp verrast met zijn Franse invloeden: de kerk met haar zilverkleurige torenspits doet denken aan Québec. Het is een fijne plek aan het begin of einde van de Cabot Trail, en ook ideaal om walvissen te spotten. Vlakbij ligt een van de zesentwintig wandelroutes van de trail.

Volg de kustlijn en verlaat Cape Breton Island. Onderweg passeer je het whiskygebied van Nova Scotia voordat je aankomt in Pictou. Dit kleine plaatsje kijkt uit op Prince Edward Island en was eind achttiende eeuw de aankomstplek van de eerste Schotse immigranten. In de haven ligt een replica van hun schip; een bezoek combineer je met de scheepswerf, waar je workshops kunt volgen of demonstraties bekijkt. In de hoofdstraat vind je nog veel oude gebouwen en gezellige winkeltjes.

Na een korte rit naar de ferryhaven Caribou steek je in ongeveer 75 minuten over naar Prince Edward Island. Vanaf Wood Islands rijd je door naar Charlottetown, de hoofdstad die in de volksmond PEI heet. Een pittoresk centrum met Victoriaanse gebouwen en hoge bomen geeft de stad een gezellige sfeer, en Ierse pubs zijn ruim vertegenwoordigd. Het hart ligt rond Kings Street en Queen Street. Het provinciehuis speelde een centrale rol bij de onafhankelijkheid van Canada en is nu als museum te bezoeken.

Ontdek vandaag het centrale deel van Prince Edward Island via de Central Coastal Drive. Je rijdt langs rode zandduinen, kliffen en stranden. In het noorden ligt Cavendish, het dorp dat het decor vormde voor het kinderboek Anne of Green Gables. Verder oostwaarts wacht Prince Edward Island National Park met stranden, vuurtorens, houten boardwalks en glooiende heuvels. Ten zuidwesten van Charlottetown vind je Orwell, een oud dorp dat er nog uitziet als honderd jaar geleden.

Volg de North Cape Coastal Drive en rijd noordwaarts langs de kust tot je West Point bereikt. Verlaten stranden nodigen uit om even de voeten in het water te steken, terwijl witte en rode zandstranden elkaar afwisselen. Onderweg passeer je karakteristieke dorpjes, glooiend landschap en steile kliffen. Aan de uiterste westkust ligt West Point, een rustige strandbestemming vlak bij O’Leary. Hier kun je zelfs overnachten in een echte vuurtoren, of in een kleinschalige accommodatie in de omgeving.

Een lange rit brengt je via de Confederation Bridge naar New Brunswick; bij het parkje voor de brug geniet je van het uitzicht. Onderweg passeer je Shediac, de Lobster Capital of the World, compleet met een reusachtig kreeftenbeeld. Bij Bouctouche strek je de benen op de boardwalk door de duinen, en op Mictou Island wandel je over houten paden door een kleurrijk veenmoeras naar de oudste houten vuurtoren. Caraquet is een van de oudste dorpen van New Brunswick, waar het lokale leven en de haven centraal staan.

Van Engelstalig naar Franstalig: je passeert de provinciegrens en komt aan in Québec. Volg route 132, een kronkelige kustweg langs vergezichten, stranden en ruige kusten. Percé is een charmant dorp, bekend om Percé Rock en Bonaventure Island. Naast deze trekpleisters vind je er restaurants, cafés en winkeltjes met kleurrijke gevels. Voor het mooiste uitzicht bezoek je het Percé UNESCO Global Geopark, waar je vanaf een deels glazen platform op 200 meter hoogte over de kustlijn kijkt. Doe dit net voor zonsondergang.

Een bezoek aan Bonaventure Island mag niet ontbreken. Het eiland ligt op slechts een half uur varen, en onderweg passeer je meestal Percé Rock. Met wat geluk zie je zelfs walvissen, want dit gebied trekt er veel aan. Eenmaal op het eiland kan het fotograferen beginnen: hier leven meer dan honderdduizend vogels, waaronder talloze jan-van-genten. Het is dé plek waar veel zeevogels naartoe komen om te broeden.

Rijd langs de kust van Gaspé, waar je vanuit de auto misschien walvissen ziet. Sluit je ogen en beeld je het landschap in: rotsen die uit het water omhoogsteken en bergen bedekt met duizenden groen-oranje bomen. Dit is waar Gaspésie National Park om bekendstaat. Wouden, bergen en dalen wisselen elkaar af en nodigen uit tot heerlijke wandelingen. Rendieren, elanden, beren en herten leven in dit park, en de meren wemelen van de forellen. Hier vind je de enige rendierkuddes ten zuiden van de St. Lawrence-rivier.

De weg volgt de St. Lawrence-rivier, dus houd je ogen open voor walvissen. Onderweg passeer je Parc National du Bic, het leefgebied van zeehonden en vele vogels. Rivière-du-Loup is een klein kustplaatsje dat door zijn talloze kunstwerken bijna een openluchtmuseum lijkt. Voor de kust ligt de Îles du Bas-Saint-Laurent-archipel, thuis van zeehonden en zeevogels; vanaf de haven maak je een boottocht naar het eiland. In de omgeving wacht Parc des Chutes, waar het water vanaf dertig meter hoogte naar beneden klettert.

Je verlaat Québec en rijdt New Brunswick binnen. Kies voor de provinciewegen en stop bij Grand Falls, een waterval van 23 meter hoog die avonturiers per tokkelbaan kunnen overvliegen. New Brunswick staat bekend om zijn Covered Bridges, en de grootste vind je bij Hartland. Fredericton, de hoofdstad, verrast met een historisch centrum vol Engelse invloeden. Wandel door de Historic Garrison District met militaire panden en barakken, of sluit in de zomer aan bij een Heritage Walking Tour. Op het centrale plein zijn regelmatig concerten, films en een avondmarkt.

Bij Saint John kun je vóór de ferry de Reversing Falls bekijken, waar de rivier door het enorme getijdeverschil van de Fundybaai wordt teruggestuwd. Bewonder dit fenomeen vanaf de kant, per speedboot of per zipline. Vervolgens vaar je over de Bay of Fundy naar Digby, een sfeervol kustplaatsje met uitzicht op het Annapolis Basin. De volgende dag ga je op walvissenexcursie. Wie liever een rustige dag heeft, volgt route 217 over de landtong, steekt bij Tiverton over en stopt bij de Balancing Rock en Sandy Cove Beach.

Onderweg maak je een stop bij Annapolis Royal, met een oud fort en een historisch centrum vol eeuwenoude huizen. Daarna rijd je door naar Kejimkujik National Park, door de locals liefkozend Keji genoemd. Trek de wandelschoenen aan of pak de kano, want zo leer je dit overwegend vlakke park het beste kennen. Loof- en dennenbomen wisselen elkaar af met meertjes en er leven tal van dieren. Volg de korte routes vanaf het bezoekerscentrum of de Kejimkujik Scenic Drive. Ooit was dit ook het leefgebied van de oorspronkelijke bewoners.

Onderweg bezoek je Kejimkujik Seaside, de kustvariant van het nationale park, met wandelroutes door onaangetaste natuur. Bij de ruwe rotsen zie je misschien een groepje zeehonden zonnebaden. Daarna kom je aan in Lunenburg, een van de grootste vissersplaatsen van Nova Scotia. Talloze gekleurde houten huisjes klimmen tegen de berg op en vormen vanaf het water een prachtig plaatje. Veel gebouwen dateren uit de achttiende en vroege negentiende eeuw, waardoor Lunenburg op de werelderfgoedlijst van Unesco staat. Verken het oude centrum met een gids.

Een vrije dag om Lunenburg en omgeving op je gemak te ontdekken. Trek naar een van de strandjes langs de kust, geniet van een lunch in een vissersplaatsje of bezoek een van de vuurtorens langs de zuidelijke kustlijn. Een dag om even niets te moeten en te genieten van de eenvoud van Nova Scotia.

Rijd terug naar Halifax en volg de route langs de kust. Vanaf Stillwater kun je een omweg maken richting Peggy’s Cove, een van de populairste vissersplaatsjes van Canada. Kleurrijke huisjes en een vuurtoren, omringd door glooiende kustrotsen, maken deze plek bijzonder fotogeniek. Een mooie afsluiter van je reis langs de kust van Atlantic Canada, waarna je de huurauto weer inlevert.