Camperreis ‘De highlights van Ontario’

Je start in Toronto, ook wel het New York van Canada genoemd. Op Dundas Square voel je meteen de energie van de stad. Huur een fiets en verken op eigen tempo de iconische CN Tower, waar je vanaf een glasplaat 114 verdiepingen naar beneden kijkt. Struin door het historische Distillery District met zijn Victoriaanse architectuur en waan je even op een ander continent in Chinatown of Little India. Neem de ferry naar de Toronto Islands voor een weids uitzicht op de skyline of duik in de collectie van het Royal Ontario Museum.

Achter het stuur van je camper rijd je naar de machtige Niagara Falls. Aan boord van de Maid of the Mist vaar je in een regenjas zo dicht mogelijk bij de watervallen en voel je de kracht van het water. Via tunnels loop je tijdens Journey Behind the Falls achter de Horseshoe Falls door, of je zoeft over een zipline langs de waterkant. In het charmante 19e-eeuwse Niagara-on-the-Lake dwaal je door de Old Town met boetieks en cafés, bezoek je Fort George en proef je lokale wijnen bij een van de wijnhuizen.

Na een wat langere rijdag bereik je Bruce Peninsula, een schiereiland omgeven door heldere wateren en weidse landschappen. Snorkel bij scheepswrakken in Fathom Five National Marine Park of peddel kajakkend over Lake Huron langs de kustlijn. Wandelpaden als de Bruce Trail leiden je naar mooie uitzichtpunten. Bij The Grotto ontdek je een natuurlijke zeegrot met turquoise water, terwijl je met een zaklamp de indrukwekkende kalksteenformaties van de Greig Caves verkent. Sluit af in het schilderachtige havenstadje Tobermory of het vredige Lion’s Head.

Je reist door naar Manitoulin Island, het grootste zoetwatereiland ter wereld, waar je kennismaakt met inheemse culturen en tradities. De Cup and Saucer Trail voert je via grotten en tunnels naar indrukwekkende kliffen met panoramisch uitzicht. In Kagawong wandel je naar de Bridal Veil Falls en spring je in de poel. Kajakkend verken je Lake Manitou, of je huurt een ATV voor een avontuurlijke off-roadrit. Verdiep je in de geschiedenis bij het Assiginack Museum en sluit de dag af in het jachthavenstadje Little Current of op het strand van Providence Bay.

Granieten kliffen, kristalheldere meren en een nachtelijke hemel zonder lichtvervuiling wachten je op in Killarney Provincial Park, een gebied dat talloze kunstenaars inspireerde. Ervaren wandelaars gaan de uitdaging aan op The Crack, een bekende route die eindigt bij een spectaculair uitzicht over meren en park. Iets rustiger wandel je over de Granite Ridge Trail of langs de kustlijn via de Killarney Lake Trail. Huur een kano en laat je meevoeren over Bell Lake en Killarney Lake. Het afgelegen Baie Fine, alleen over water bereikbaar, verrast je met dramatische kliffen en een rijk onderwaterleven.

Van het ene natuurpareltje val je in het andere wanneer je Algonquin Provincial Park bereikt, een van de oudste en bekendste parken van Ontario. Start bij het Visitor Center voor meer over het gebied en zijn wilde dieren. Trek je wandelschoenen aan voor de Booth’s Rock Trail met uitzicht over Rock Lake, of klim steil omhoog via de Lookout Trail. Langs de Mizzy Lake Trail spot je met een beetje geluk bevers en otters. Het park leer je het best kennen vanaf het water: huur bij Canoe Lake een kano en peddel op je gemak naar Joe Lake en Tom Thomson Lake.

Je ruilt de sereniteit van de natuur in voor de hoofdstad Ottawa, gelegen op de grens van Engels- en Franstalig Canada. Begin je dag bij de levendige ByWard Market met verse gebakjes en het typisch Canadese ‘beavertail’. Wandel naar Parliament Hill voor een rondleiding en een mooi uitzicht over de Ottawa River. Steek de rivier over naar het Canadian Museum of History met zijn indrukwekkende Grand Hall vol totempalen. Slenter daarna langs het Rideau Canal, UNESCO-werelderfgoed, of bewonder Canadese kunst in de National Gallery. ’s Avonds geniet je van gezellige restaurants in Elgin Street.

Je reist richting Lake Ontario en overnacht in de regio 1000 Islands, aan de oevers van de St. Lawrence River. Stap aan boord van een rondvaartboot en verken de duizend eilandjes, terwijl de gids je vertelt over de geschiedenis. Op Heart Island bezoek je het indrukwekkende Boldt Castle en dwaal je door de kasteeltuinen. Liever zelf op pad? Huur dan een kano en verken de rustige wateren. In Gananoque zelf picknick je aan de waterfront, struin je langs sfeervolle boetiekjes en sluit je de avond af met een voorstelling in het historische Thousand Islands Playhouse.

Langs Lake Ontario rijd je naar Sandbanks Provincial Park in Prince Edward County, een van de belangrijkste wijnregio’s van Ontario. Bezoek wijngaarden zoals Norman Hardie Winery, bekend om zijn Pinot Noir, of proef ambachtelijk bier bij Prince Eddy’s Brewing Company. In het park zelf wacht een relaxte strandvakantie: trotseer de enorme zandduinen tijdens de Dunes Trail of leg je picknickkleedje neer op het gezinsvriendelijke Outlet Beach. Zin in een stadje? Dwaal dan door het charmante Picton met winkels, cafés en historische Victoriaanse gebouwen zoals het iconische Regent Theatre.

Je doet het rustig aan tijdens deze laatste dagen in Oost-Canada. Onderweg stop je in Brighton voor het Memory Junction Railway Museum en in Trenton bij het National Air Force Museum of Canada, waar je een uitgebreide collectie militaire vliegtuigen bewondert. Vanaf Mount Pelion Lookout geniet je van een panoramisch uitzicht. In Presqu’ile Provincial Park, aan de noordkust van Lake Ontario, vind je een van de mooiste stranden van het meer. Wandel over de Marsh Boardwalk Trail door bossen en wetlands, of spot al kajakkend vogels. De historische Presqu’ile Lighthouse vertelt je zijn verhaal.

De laatste volle dag in je huisje op wielen breekt aan. In Darlington Provincial Park, eveneens aan de noordzijde van Lake Ontario, geniet je nog een dag van de heerlijke zandstranden. Wandel over de Mills Trail door bos en velden of volg het Lake Trail langs de oever. Neem de tijd om alvast in te pakken en steek nog één keer de barbecue aan. Zin in een uitstapje? Bezoek dan het nabijgelegen Oshawa, waar je winkelt of het Canadian Automotive Museum bekijkt. Bij Parkwood Estate wandel je door een historische villa met prachtige tuinen.

Na een ontbijt in de natuur, met tjilpende vogels om je heen, rijd je ongeveer een uur naar Toronto. Hier neem je afscheid van je huurcamper en overnacht je nog een nacht in de stad. De luchthaven ligt op een half uur van het centrum, dus voor een laatste middag of avond in de stad is volop tijd. Shop in het grote Eaton Centre, beleef misschien een sportwedstrijd in Roger’s Centre, verken de vintagewinkeltjes van Kensington Market of geniet van de skyline tijdens een diner aan Harbourfront.

Na een reis van zo’n 2000 kilometer, vol herinneringen voor het leven, is de dag van vertrek aangebroken. Je vliegt rechtstreeks terug richting Amsterdam en arriveert door het tijdsverschil een dag later op Schiphol. Het is een fijn gevoel om weer thuis te komen bij vrienden en familie. Vol enthousiasme kun je niet wachten om je reisverhalen te delen en je mooiste foto’s van Ontario te laten zien.