Highlights Oost-Canada

Je vliegt vanaf Schiphol naar Toronto, waar je diezelfde dag arriveert. Vanaf de luchthaven breng je jezelf met een taxi naar je hotel. De rest van de dag is er om even bij te komen van de vlucht voordat je aan je Canadese avontuur begint.

Ontdek Toronto op je eigen tempo. Deze veelzijdige stad heeft dankzij de imposante skyline echt de uitstraling van een wereldstad. Je vindt er theaters, opera’s en musea zoals het Royal Ontario Museum. Slenter door de kleurrijke wijk Kensington Market, met straatkunst en gezellige cafeetjes, of dwaal door de smalle straatjes van Chinatown. Voor durfals wacht de edge walk langs de rand van de CN Tower. En zelfs een strand ligt binnen handbereik.

Vandaag bezoek je de wellicht beroemdste watervallen ter wereld: de Niagara Falls. Verdeeld over Canadees en Amerikaans grondgebied bestaan ze uit drie delen, waaronder de indrukwekkende Horseshoe Falls. Niet zozeer de hoogte, maar de bulderende hoeveelheid water maakt het schouwspel zo spectaculair. Maak een boottocht langs het water, beleef de ‘journey behind the falls’ dwars door de rotsen, of geniet van het uitzicht vanaf de Skylon Tower. Onderweg is het pittoreske Niagara-on-the-Lake een mooie stop.

Je haalt de huurauto op en jouw selfdrive-avontuur begint. Vanuit Toronto rijd je in zo’n drie uur naar de omgeving van Algonquin, het grootste natuurpark van Ontario. Dit gebied van uitgestrekte bossen, moerassen en meren is voor veel Canadezen een geliefde achtertuin. Je overnacht in het plaatsje Huntsville, een prima uitvalsbasis om het park te verkennen.

Door de afwisselende natuur met veel water en moeras is Algonquin een uitgelezen plek om elanden te spotten. Vooral langs Highway 60 maak je in de vroege ochtend een goede kans. Ook beren, bevers en talloze vogelsoorten voelen zich hier thuis. Je kunt er heerlijk wandelen, fietsen of vissen. Wil je dieper het park in? Dan is een kanotocht de mooiste manier om de wildernis te ervaren.

De route voert verder door het weidse landschap van Oost-Canada, richting de hoofdstad Ottawa. Deze stad straalt allure uit. Door de ligging aan de grens met Québec zijn de Franse invloeden goed voelbaar, terwijl de Britse erfenis terugkomt in de statige regeringsgebouwen van Parliament Hill, de oude kathedralen en het Rideau-kanaal dat de stad doorkruist en ’s winters verandert in de grootste natuurijsbaan ter wereld.

Neem de tijd om Ottawa te verkennen. Een bezoek aan Parliament Hill mag niet ontbreken: op een heuvel aan de Ottawa River vind je het politieke en culturele hart van de stad. Bewonder de gebouwen in gotische stijl en beklim de Peace Tower voor een weids uitzicht. Iedere ochtend om tien uur beleef je de wisseling van de wacht, en in de zomer wacht ’s avonds een sfeervolle lichtshow. Rondom worden gratis rondleidingen gegeven.

Je rijdt de bergen en natuur van de provincie Québec in, richting Saint Alexis-des-Monts, een dorpje in de Laurentian Mountains. Je verblijft in een sfeervolle lodge aan de oever van een schilderachtig meertje. Hier kun je kanoën, een verfrissende duik nemen of aansluiten bij een van de activiteiten die vanuit de accommodatie worden georganiseerd.

Een vrije dag om de omgeving op je gemak te ontdekken. Je maakt kosteloos gebruik van kano’s en de wandelpaden rondom, en ontspant in het zwembad en de sauna. Ook worden er begeleide excursies aangeboden waaraan je kunt deelnemen. Informeer ter plaatse naar de mogelijkheden tijdens je verblijf.

Je keert terug naar de Saint Lawrence en volgt de Chemin du Roy, de historische koningsweg. Deze route loopt vanaf Repentigny naar Québec City, langs de rivier en door verschillende pittoreske dorpjes. Onderweg krijg je een blik op de rijke geschiedenis van het gebied dat ooit Nieuw-Frankrijk heette. Neem de tijd om te stoppen voor een mooi uitzicht of een korte wandeling.

In de Franstalige provincie Québec ligt de gelijknamige hoofdstad aan de Saint Lawrence. Dankzij de Franse invloeden is dit een bijzonder sfeervolle stad met een rijk verleden. Het goed bewaarde oude centrum wordt omringd door een stadsmuur, een zeldzaamheid in Noord-Amerika, en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Wandel langs kathedralen, kastelen en pleinen, met het imposante Château Frontenac als middelpunt. Bij het reservaat Wendake leer je meer over de cultuur van de Huron-Wendat.

De rit naar Montréal voert deze keer langs de zuidkant van de rivier, onder meer door de vruchtbare Richelieu-vallei. Vlak voor Montréal is Fort Chambly een boeiende stop: dit historische fort, ooit bewoond door de eerste Franse regimenten, is nu een openluchtmuseum waar het leven van de soldaten tot leven komt. Aan het eind van de middag bereik je Montréal.

Montréal is officieel niet de hoofdstad van Québec, maar heeft er wel de allure voor. Gelegen op een eiland in de Saint Lawrence combineert de stad moderne wolkenkrabbers met een sfeervol oud centrum. Daaronder ligt La Vie Souterraine, een netwerk van hallen en tunnels vol winkels en restaurants. In de goed bewaarde oude stad vind je koloniale gebouwen, de indrukwekkende Basilique Marie-Reine-du-Monde en het historische Hôtel de Ville.

Onderweg terug naar Toronto overnacht je in Gananoque, de toegangspoort tot de regio Thousand Islands. Deze streek bestaat niet letterlijk uit duizend eilanden, maar uit alles van grotere bewoonde eilanden tot kleine rotsen die uit de Saint Lawrence omhoogsteken. De rivier verbindt de Atlantische Oceaan met de meren van Ontario en scheidt de staat New York van Canada.

Maak vanochtend een boottocht door de Thousand Islands, waar ooit piraten en stoomschepen voeren en waar hier en daar een oud kasteel of vuurtoren op een rots prijkt. Daarna rijd je langs de oevers van het uitgestrekte Ontariomeer terug naar Toronto, waar deze fly drive eindigt. Je levert de huurauto in en neemt een taxi naar je hotel voor de laatste overnachting.

Afhankelijk van je vluchttijd neem je vandaag een taxi naar de luchthaven van Toronto. Van hieruit vlieg je weer terug richting Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de highlights van Oost-Canada.

Je landt weer op Schiphol, waarmee je onvergetelijke rondreis door Oost-Canada tot een einde komt.