Camperreis: The Wild West

Je reis start in Vancouver, een stad opgebouwd uit uiteenlopende wijken. Wandel door het historische Gastown, waar herinneringen aan de pioniersjaren en de hoogtijdagen van de Canadian Pacific Railway nog zichtbaar zijn. Steek over naar Granville Island, een schiereiland midden in de stad. Langs het water tref je restaurantjes, theaters, galerieën en gezellige cafés aan. Vergeet ook de Granville Public Market niet, een levendige overdekte markt vol verse etenswaren en lokale lekkernijen.

Aan de rand van de stad ligt Stanley Park, geheel omringd door water en geliefd bij inwoners en bezoekers dankzij de vele fiets- en wandelpaden. Loop over de Seawall, een zeedijk met aan de ene kant weidse uitzichten over water en skyline, en aan de andere kant dicht regenwoud. Bewonder de negen totempalen bij Brockton Point. In North Vancouver wacht de Capilano Suspension Bridge, een hoge hangbrug die over een kolkende rivier voert.

In de middag haal je in Vancouver je camper op en zet je koers naar Manning Park. Dit provinciepark ligt op de grens van vochtige kustgebieden en het droge binnenlandse plateau. Je vindt er talloze wandelroutes langs historische plekken, waaronder sporen van de Similkameen-bevolking. Verken zeker de Lightning Lakes: via de Lightning Lake Loop passeer je achtereenvolgens de meren Lightning, Flash, Thunder en Strike. Het eerste meer is een geliefde plek voor liefhebbers van kanoën en kajakken.

Kelowna nestelt zich aan de oever van het 135 kilometer lange Okanagan-meer. Dankzij het milde klimaat en de uitgestrekte fruit- en wijngaarden op glooiende heuvels ademt de plaats een mediterrane sfeer. Strijk neer op een van de strandjes of maak een ontspannen fietstocht over de oude spoorbruggen van de Kettle Valley Railway. Een dag om even bij te komen en te genieten van de zachte omgeving.

Gletsjers en heldere bergmeren bepalen het beeld van Glacier National Park. Tussen de ruige toppen leven bijzondere dieren als berggeiten en grizzlyberen. Je doorkruist het park over de verharde parkweg, maar stap regelmatig uit voor een wandeling. De Hemlock Grove Trail voert je door dicht regenwoud, terwijl de Rockgarden Trail je door berengebied naar een prachtig uitzicht op gletsjers en de Rogers Pass brengt. Houd er rekening mee dat de Meadows in the Sky Parkway niet toegankelijk is voor langere campers.

Vandaag verdiep je je verder in Glacier National Park. Loop de Loop Brook Trail, een route van 1,6 kilometer langs overblijfselen uit het spoorwegtijdperk. Rijd vervolgens door naar Illecillewaet Campground, het startpunt van paden richting hoge bergtoppen, gletsjers en afgelegen berghutten. De Illecillewaet Glacier is een bekend herkenningspunt. Wil je deze ‘Great Glacier’ van dichtbij aanschouwen, volg dan de Great Glacier Trail voor een indrukwekkende ervaring.

Yoho betekent in de inheemse taal ‘ontzag en verwondering’, en die naam maakt het park volledig waar. Je wordt overweldigd door de natuurlijke schoonheid, met turkooizen meren als absolute blikvangers. Emerald Lake nodigt uit tot kanoën, roeien of een wandeling door het schitterende landschap. Het gletsjermeer Lake O’Hara, geliefd bij kunstenaars, bereik je uitsluitend te voet of met de shuttlebus.

Banff geldt als het beroemdste nationale park van Canada, met midden erin het gelijknamige dorpje. Je bevindt je in het hart van de Rocky Mountains, omringd door turkooizen meren, ruige pieken en uitgestrekte bossen vol wildlife. Over de Icefields Parkway en de Bow Valley Parkway ontdek je al dit moois. Houd je ogen open voor dieren langs de weg. Lake Louise, Peyto Lake en de Johnston Canyon behoren tot de onmisbare hoogtepunten.

Reserveer deze dag voor de mooiste plekken van Banff National Park. Volg in de Johnston Canyon het pad langs de onstuimige rivier, waardoor je bijna over de kloofbodem lijkt te lopen. Ga vroeg op pad, want de parkeerplaatsen zijn beperkt. Dat geldt ook voor Moraine Lake, een felblauw gletsjermeer dat zich uitstekend leent voor wandelen en fotograferen. Via de korte Rockpile Trail bereik je de ‘Twenty Dollar View’. Sluit af bij Lake Louise, de ‘Jewel of the Rockies’.

Je camera draait overuren in Jasper National Park, het grootste park van de Canadese Rockies. Gletsjers, kristalheldere meren, watervallen, diepe kloven en dichte bossen vormen samen het landschap, een ideale leefomgeving voor herten, bevers, elanden en beren. Je rijdt dwars door de bergen over de schilderachtige Icefields Parkway. Maak een bootexcursie naar het eilandje Spirit Lake in het blauwe gletsjerwater van Maligne Lake. Het levendige plaatsje Jasper biedt musea, winkels en restaurants.

De Jasper SkyTram brengt je richting de top van Whistlers Mountain, een fraai uitstapje waarbij je bij helder weer talloze blauwe meertjes ziet liggen. Boven wachten diverse wandelroutes. Volg de Icefields Parkway verder en stap onderweg over op de Ice Explorer voor een rit over de Athabasca-gletsjer. Bezoek daarna de Glacier Skywalk en bewonder de krachtige Athabasca Falls. Voor de gletsjertocht en de Skywalk is een combiticket mogelijk.

Wells Gray Provincial Park draagt niet voor niets de bijnaam ‘Waterfall Park’: maar liefst 250 watervallen in allerlei soorten en maten sieren het gebied. De bekendste, waaronder de Spahats Creek Falls, Dawson Falls en Helmcken Falls, bereik je eenvoudig via de Clearwater Valley Road. Wie op zoek wil naar beren, boekt de Blue River Safari. Vanuit Blue River vaar je per boot door het landschap op speurtocht naar deze dieren.

Helmcken Falls is met 141 meter de vierde hoogste waterval van Canada; het water stort over een vulkanische rots de diepte in. Wat verder van de weg ligt de 35 meter hoge Moul Falls, vaak overgeslagen maar bijzonder: het is de enige waterval in het park waar je achterlangs kunt lopen. Het smalle pad eindigt in een grot en kan glad zijn, dus stevige wandelschoenen zijn geen overbodige luxe.

Het gezellige Whistler herbergt met Whistler-Blackcomb een van de grootste skigebieden van Noord-Amerika. Het hele jaar door brengt de gondel je naar de top van Whistler Mountain, waarna je met de Peak-2-Peak Gondola doorreist naar de Blackcomb. Met de Sea to Sky Gondola geniet je van weidse uitzichten en wandel je over een hangbrug. In en rond Whistler kun je uitstekend hiken en fietsen, ontspannen in een spa, of zwemmen en varen in de vele meertjes.

Whistler is dé plek voor avontuurlijke excursies. Ga mountainbiken over prachtige routes of waag je aan het Zipline Adventure, waarbij je aan een kabel door de vallei tussen de Whistler- en Blackcomb Mountains zoeft. In het gebergte leven zwarte beren, die je tijdens een 4×4-tocht kunt spotten. Het meest spectaculaire uitstapje is een gletsjertocht per watervliegtuig naar Garibaldi Provincial Park, een onvergetelijke belevenis.

Onderweg neem je de ferry van Horseshoe Bay naar Nanaimo. Tofino, gelegen op Vancouver Island, staat volledig in het teken van windsurfen en walvissen. Tussen half maart en half april trekken duizenden grijze walvissen langs de kust op weg naar de voedselrijke wateren van Alaska. Omdat deze dieren graag in ondiep water verblijven, zijn ze goed te spotten. Ook buiten dit seizoen zie je ze regelmatig. Boek daarnaast een beercruise of een tocht naar de warmwaterbronnen van Hot Springs Cove.

Een half uurtje rijden van Tofino ligt Ucluelet, startpunt van de schitterende Wild Pacific Trail. Dit vrij vlakke netwerk van wandelpaden voert je langs de rauwe kust en door eeuwenoude bossen. De routes laten zich onderling verbinden tot een tocht van negen tot veertien kilometer. De Lighthouse Loop & Terrace Beach Trail start bij het Amphitrite Lighthouse uit 1905 en loopt door mossig regenwoud naar de stormachtige kustlijn. De Ancient Cedars & Rocky Bluffs Trail brengt je naar de grootste bomen van de streek en langs ruige kliffen.

Het charmante Victoria is de hoofdstad van British Columbia en straalt een uitgesproken Engelse sfeer uit; het beweert zelfs Engelser te zijn dan Engeland. Er rijden rode dubbeldekkers rond, veel huizen zijn in tudorstijl gebouwd en de vele verzorgde tuinen leverden de stad de bijnaam ‘City of Gardens’ op. De Butchart Gardens, vol planten en dieren van over de hele wereld, zijn daarvan een sprekend voorbeeld, net als de kleurrijke Butterfly Gardens.

Besteed de ochtend nog aan de omgeving van Victoria. Beklim bijvoorbeeld de Malahat Skywalk, een 32 meter hoge uitkijktoren met een spectaculair 360-graden panorama. In de middag neem je de ferry van Swartz Bay naar Tsawwassen, zodat je de volgende dag ruim de tijd hebt om de camper terug te brengen.

In de ochtend lever je de camper in en begin je aan je terugreis naar huis. Neem afscheid van dit veelzijdige stukje West-Canada, waar kust, bergen en uitgestrekte natuurparken samenkomen tot een onvergetelijke rondreis.

Door het tijdsverschil kom je vandaag weer thuis, met een schat aan herinneringen aan de wilde natuur en indrukwekkende landschappen van West-Canada.