Camperreis: Coast to Coast Discovery

Je reis begint in New York, een van de meest tot de verbeelding sprekende steden ter wereld. Wandel over Times Square, spot de gele taxi’s en kijk je ogen uit bij het Vrijheidsbeeld. Het Empire State Building torent hoog boven Fifth Avenue uit en biedt vanaf twee uitkijkplatforms een weids uitzicht over de Big Apple. Wil je nog meer perspectief? Klim dan naar het Top of the Rock in het Rockefeller Center of naar het One World Trade Center voor onvergetelijke vergezichten over de metropool.

Bij het 9/11 Memorial and Museum sta je stil bij de aanslag op de Twin Towers. In de randen van de vierkante bassins zijn de namen van de slachtoffers gegraveerd, een indrukwekkend eerbetoon. Vanaf het One World Trade Center kijk je vervolgens ver over de stad uit. Haal daarna een frisse neus tijdens een wandeling over de Brooklyn Bridge, die Manhattan met Brooklyn verbindt. In de avond komt de brug pas echt tot leven, wanneer de stalen kabels sfeervol verlicht zijn.

In de middag haal je je camper op en zet je koers richting Washington DC. De Amerikaanse hoofdstad staat vol iconische gebouwen: het Capitool met zijn hoge koepel en het Witte Huis, waar de president woont, mag je niet missen. De belangrijkste monumenten liggen aan de National Mall. Wandel langs de 170 meter hoge obelisk van het Washington Monument, het Roosevelt Memorial en het Jefferson Memorial en proef de bijzondere geschiedenis van dit land.

Duik vandaag in de rijke museumcultuur van Washington DC, waar veel musea gratis toegankelijk zijn. Bewonder kunst in de National Gallery of Art of ontdek het verleden in het National Museum of American History. Ben je gefascineerd door ruimte- en luchtvaart, dan is het National Air and Space Museum een aanrader. Begin je tocht bij het Smithsonian Institution Building aan de National Mall. Liever de buitenlucht in? Bezoek dan de National Zoo of maak een wandeling langs de bekende monumenten.

Vandaag reis je naar Lancaster, het gebied waar de Amish wonen. Deze streng gelovige gemeenschap leeft volledig volgens de Bijbelse geboden. Mobiele telefoons en televisies zul je hier nauwelijks tegenkomen, paard-en-wagen des te meer. De Amish leven van landbouw en huisnijverheid en houden vast aan hun eigen tradities. Wist je dat James Buchanan, de vijftiende president van de VS, uit Lancaster kwam? Zijn voormalige woning Wheatland kun je nog altijd bezoeken.

Bereid je voor op een natuurspektakel: de Niagara Falls. Deze machtige watervallen liggen op de grens van Canada en de Verenigde Staten. Zo’n negentig procent van het water dendert via de hoefijzervormige Horseshoe Falls naar beneden, de rest stort zich via de American Falls en Bridal Veil Falls omlaag. Aan beide zijden vind je uitkijktorens en attracties waarmee je het geweld van dichtbij beleeft. Niet voor niets behoren de watervallen tot de zeven natuurlijke wereldwonderen.

Toronto verrast je met een mooie mix van oud en nieuw: glanzende wolkenkrabbers naast Victoriaanse huizen. De stad ligt aan Lake Ontario en heeft fijne parken langs het water. De 553 meter hoge CN Tower domineert de skyline en biedt een uitzicht dat kilometers ver reikt. Bezoek ook het Royal Ontario Museum, waar natuurhistorie en wereldculturen samenkomen. Alleen al de opvallende architectuur van het gebouw is de moeite waard.

Verken vandaag Kensington Market, een kleurrijke en wat alternatieve wijk vol eettentjes, koffiehuizen, restaurants en marktkraampjes. Je vindt er een bonte mix van kunststudenten, expats en locals. Van een heel andere sfeer geniet je bij het ‘middeleeuwse’ kasteel Casa Loma en de moderne City Hall. Zo laat Toronto op één dag zowel zijn creatieve als zijn monumentale kant zien.

Detroit, de bakermat van de auto-industrie en Motown, staat bekend om zijn architectuur. Na jaren van verval krabbelt de stad weer op. In het theaterdistrict bewonder je karaktervolle gebouwen als het Michigan Central Depot uit 1913 en het Westin Book Cadillac Hotel. Moderne wolkenkrabbers zoals het One Detroit Center en het Renaissance Center completeren de skyline. Het mooiste uitzicht heb je vanaf de overkant van de Detroit-rivier, in het Canadese Windsor.

Enorme wolkenkrabbers bepalen het silhouet van Chicago, met de 442 meter hoge Willis Tower als bekendste. Vanaf het Skydeck op de 103e verdieping strekt het uitzicht zich eindeloos uit. De ‘Windy City’ is bovendien de bakermat van jazz en blues. In de zomer geniet je van een gratis concert in Millennium Park, waar je ook kunstwerken vindt als Cloud Gate (bijgenaamd ‘The Bean’), de Crown Fountain en de BP Bridge.

Chicago is een waar walhalla voor museumliefhebbers, vooral ten zuiden van Grant Park. In het Field Museum of Natural History staat het meest complete Tyrannosaurus Rex-skelet ter wereld. Ook het Adler Planetarium, het Art Institute of Chicago en het John Hancock Center zijn aanraders. Wil je het water op? Op Navy Pier maak je een sightseeingtocht of bekijk je op een zwoele zomeravond een vuurwerkshow boven Lake Michigan.

Ben je geboeid door Abraham Lincoln, dan zit je in Springfield, Illinois, helemaal goed. De oud-president werkte hier tussen 1837 en 1861 en op talloze plekken leeft die tijd voort. Bezoek zijn voormalige woonhuis Lincoln Home of zijn graf op de Oak Ridge Cemetery. Vergeet niet even over de neus van het standbeeld bij de tombe te wrijven, dat zou volgens de overlevering geluk brengen.

Aan de oevers van de Mississippi ligt Saint Louis, de grootste stad van de Great Plains. De plaats heeft een rijke muzikale historie: legendes als Tina Turner, Chuck Berry en Miles Davis groeiden hier op. Van oudsher staat Saint Louis bekend als ‘The Gateway to the West’ vanwege de belangrijke rol in de ontwikkeling van het jonge Amerika. De 192 meter hoge Gateway Arch symboliseert dat verleden. Met een trammetje kun je zelfs naar de top van de boog.

Springfield in Missouri noemt zichzelf graag de geboorteplaats van Route 66, en dat proef je overal. Countrymuziek klinkt uit de cafés en in het Route 66 Springfield Visitor Center vind je een replica van een jaren-vijftigdiner met bijbehorend benzinestation. Slenter daarnaast door het Commercial Street Historic District of struin door een van de vele parken. Voor een luchtig uitje breng je een bezoek aan de Dickerson Park Zoo.

De groene stad Tulsa pronkt met architectonische hoogstandjes en volop cultuur. Overal duikt de art-decostijl op, zoals in de Boston Avenue Methodist Church en de Philtower. Verspreid door de stad zie je vrolijke pinguïnbeelden van de ‘Penguins on Parade’. Meer kunst ontdek je in het Philbrook Museum of Art, waar moderne werken en inheems erfgoed samenkomen, prachtig omringd door een sfeervolle tuin.

Oklahoma City is een stad vol parken en karaktervolle wijken. In het Adventure District vind je de dierentuin en het National Cowboy & Western Heritage Museum. Bricktown bruist met restaurants en nachtleven, terwijl Paseo als Arts District juist kunstzinnig en historisch aanvoelt. Bij het Oklahoma City National Memorial sta je stil bij de slachtoffers van de bomaanslag op 19 april 1995, een indringend en waardevol bezoek.

Zodra je Amarillo bereikt, ben je aangekomen in het noordwesten van Texas. Deze stad ontstond uit verschillende ranches en ademt nog altijd de western- en cowboycultuur. Bezoek de befaamde Cadillac Ranch, een rij bontgekleurde kunst-Cadillacs, en geef het geheel met een spuitbus je eigen tintje. Ook het American Quarter Horse Museum en het nabijgelegen Palo Duro Canyon State Park zijn een uitstapje waard.

Albuquerque is de grootste stad van New Mexico, met Old Town als historisch kloppend hart. Hier vind je musea, sfeervolle adobe-gebouwen, restaurants en winkels. Neem zeker een kijkje bij de fraaie San Felipe de Neri Church. Langs Central Avenue herinneren uithangborden aan Route 66, die dwars door het centrum loopt. Voor een spectaculair uitzicht neem je de Sandia Peak Tramway naar boven.

Elk jaar in oktober loopt heel Albuquerque uit voor de Balloon Fiesta, het grootste luchtballonfestival ter wereld. Negen dagen lang kleuren de meest bijzondere luchtballonnen de hemel boven de stad. Het is een van de meest gefotografeerde evenementen ter wereld, een schouwspel dat je niet snel vergeet.

In het Petrified Forest National Park stap je in een wereld van versteend hout. Miljoenen jaren geleden verdwenen dode bomen onder lagen sediment en vulkanische as, waarna mineralen ze een bijzondere kleurschakering gaven. Ook de Painted Desert, een gekleurde steenwoestijn, hoort tot de highlights. Volg de 1,6 kilometer lange Blue Mesa-route langs kale heuvels, versteende stammen en fossielen van planten.

De Grand Canyon overweldigt je met zijn schaal: een kloof die de Colorado-rivier in miljoenen jaren uitsleet. De canyon is ruim vierhonderd kilometer lang, 16 tot 29 kilometer breed en tot 1.829 meter diep. Maak een rondvlucht, rijd langs de kloofrand en laat je betoveren door de zonsondergang. Een afdaling naar de bodem is een pittige onderneming, want heen en terug neemt twee dagen in beslag.

Midden in de woestijn duikt Las Vegas op, het grootste gokparadijs van Amerika. Het centrum draait om één beroemde straat: de Strip. Hier staan de grote hotels met hun casino’s, pretparken, dierentuinen en theaterzalen. Zodra de avond valt, verandert de straat in een oase van neonlicht. Naast de casino’s vind je talloze trouwkapelletjes. En vergeet niet een foto te maken bij het beroemde ‘Welcome to Las Vegas’-bord.

Los Angeles behoort tot de bekendste steden van Amerika. Je vindt er cultuur in de vorm van theaters en musea, maar ook zonnige stranden en bruisende pretparken. Toch kennen de meeste bezoekers de stad vooral van Hollywood en de Walk of Fame. Deze roemruchte straat telt zo’n 2.500 sterren met de namen van beroemdheden uit de entertainmentwereld, een wandeling langs de sterren van je favorieten.

In de ochtend lever je de camper in, waarna deze wereldstad zich volledig voor je opent. Kunstliefhebbers verliezen zich in het Getty Center, door velen geroemd als het mooiste museum van Amerika, met werken van onder anderen Van Gogh en Rembrandt. Zoek je juist spanning, dan zijn Universal Studios of Disneyland Resort een schot in de roos. Sluit de dag af bij het Griffith Observatory, met een schitterend uitzicht over de stad en de Hollywood-letters.

Je begint aan de terugreis naar huis. Door het tijdsverschil land je de volgende dag weer in Nederland, met een schat aan herinneringen aan je tocht van kust tot kust.