Camperreis: Kids Go Florida

Je reis start in Orlando, de bekendste pretstad van Amerika. Hier kun je je dagenlang uitleven in de beroemde attractieparken. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Walt Disney World, waar je in Magic Kingdom oog in oog staat met bekende tekenfilmfiguren en in Epcot in de huid van een astronaut kruipt. Voor meerdere dagen plezier is een flex- of combinatieticket handig. Overnachten kan in Orlando zelf of in Kissimmee, dat dichter bij de parken ligt.

In de middag haal je in Orlando je camper op. De omgeving staat bekend om het vele water. Voor een middagje ontspanning trek je, net als de locals, naar Kelly Park, waar natuurlijke bronnen een heldere waterstroom vormen. Huur buiten het park een opblaasband en dobber rustig de rivier af, ook wel ’tuben’ genoemd. Zin in meer avontuur? Ga dan kajakken in Wekiwa Springs State Park, tussen weelderige natuur.

Naast Disney is Universal Studios een echte aanrader. In dit amusementspark stap je binnen in de fascinerende wereld van de filmindustrie. Loop via de Wegisweg de magische wereld van Harry Potter in en proef boterbier of pompoensap, beleef Shrek in 4D of volg een training bij Men in Black. Een dag vol spektakel en verrassingen voor jong en oud.

Vandaag draait alles om shoppen en afkoelen. Is er nog ruimte in je koffer, breng dan een bezoek aan een van de outlets of winkelcentra rond Orlando, zoals de Orlando Premium Outlets, waar je luxe merken met korting vindt. Behoefte aan verkoeling? Vlak bij Universal Studios ligt waterpretpark Volcano Bay, met spectaculaire glijbanen, wildwaterbanen en bruisende bubbelbaden.

Je rijdt naar Sarasota, een sfeervol kuststadje in Zuidwest-Florida. De baai en enkele eilandjes in de Golf van Mexico horen bij het grondgebied. Sarasota geldt als het culturele hart van Centraal-Florida, met veel kunst, goede restaurants en gezellige winkels. Niet ver van de stad ligt het uitgestrekte Myakka River State Park. Een boottocht door de wetlands, prairies en bossen is hier absoluut de moeite waard.

Een van de grootste trekpleisters is het Ringling Estate. John Ringling verdiende zijn fortuin als mede-eigenaar van het befaamde Ringling Brothers Circus en verzamelde op zijn buitenlandse reizen een indrukwekkende kunstcollectie. Die stelde hij tentoon in zijn Ringling Museum of Art. Op het landgoed vind je verder het Circus Museum en Ca d’Zan, het voormalige woonhuis in Venetiaans-gotische stijl.

In het historische centrum van Fort Myers proef je nog altijd de Spaanse koloniale sfeer. Het is bovendien een stad van uitvinders: de vroegere vakantiehuizen van Thomas Edison en Henry Ford zijn nu museum. Direct ten zuiden ligt Fort Myers Beach, geliefd om zijn witte stranden en levendige uitgaansleven. In de buurt liggen eilanden als Sanibel en Captiva, bekend om de vele bijzondere schelpen die er aanspoelen.

Voor de kust ligt het schitterende Sanibel Island, dat je via een brug bereikt. Een van de hoogtepunten is het J.N. ‘Ding’ Darling National Wildlife Refuge, het grootste beschermde mangrovegebied van de VS, waar alligators en talloze vogels leven. De witte stranden liggen bezaaid met schelpen. De gebogen houding van de vele schelpenzoekers heeft er zelfs een eigen naam gekregen: de ‘Sanibel Stoop’.

Zuidwest-Florida wordt grotendeels gevormd door de beroemde Everglades. In deze subtropische wildernis leven meer dan 350 vogelsoorten, 300 vissoorten en 50 reptielensoorten. Je verkent het park op uiteenlopende manieren: per airboat, fiets, kano of tram. Bij de vijf bezoekerscentra vind je uitgebreide informatie en kun je films en tentoonstellingen bekijken. Houd rekening met muggen en bescherm jezelf goed.

Key West is de ultieme strandbestemming, met fraaie duiklocaties, musea en goede restaurants. De grote betonnen boei die het zuidelijkste punt van de VS markeert, is een geliefd fotomoment. Door de nabijheid van Cuba zijn de Cubaanse invloeden duidelijk voelbaar. De mooiste stranden liggen ten zuiden van Fort Zachary Taylor Historic State Park, waar je kunt snorkelen tussen tropische vissen en kleurrijk koraal.

Wandel door Old Town, waar pastelkleurige huizen met overdekte veranda’s uit het einde van de negentiende eeuw je verwelkomen. In de centrale Duval Street vind je volop restaurants, bars en cafés. Ook Fort Zachary Taylor Historic State Park is een bezoek waard, bekend om zijn militaire geschiedenis. Er worden dagelijks rondleidingen gegeven die je meenemen in het verleden van dit bijzondere eiland.

Omringd door open zee ligt op 113 kilometer van Key West het afgelegen Dry Tortugas National Park. Deze zeven kleine eilandjes zijn uitsluitend per boot of vliegtuigje te bereiken. Je bekijkt er een negentiende-eeuws fort en snorkelt tussen vissen en koraal. Vanaf Key West vertrekken zowel boten als vliegtuigjes, en bij lokale aanbieders boek je eenvoudig snorkel-, duik- of visexcursies in het park.

‘Magic City’ Miami bestaat uit wijken die elk hun eigen karakter hebben. In Downtown Miami ontdek je de Bayside Marketplace en het gezellige, oude Coconut Grove. Verdwaal in de mediterrane bouwwerken van Little Havana, de bruisende Cubaanse buurt. Miami Beach is geliefd om zijn witte stranden, maar ook de ruim achthonderd pastelkleurige Art Deco-gebouwen met sierlijke ornamenten trekken veel bekijks.

Op een eiland voor de stad ligt Miami Beach, dat officieel een aparte plaats vormt. Hier kun je heerlijk luieren op het zandstrand of een boottochtje maken langs de indrukwekkende skyline. Heb je genoeg van het strand, neem dan een kijkje in het levendige Art Deco District, waar tal van fraaie gebouwen om aandacht vragen. Een dag vol zon, zee en stijl.

Je reist naar Cape Canaveral, vooral bekend om de nabijgelegen ligging van het Kennedy Space Center, een van de grootste ruimtevaartcomplexen ter wereld. Sinds 1957 worden vanaf het Cape Canaveral Air Force Station raketten gelanceerd. Op het Kennedy Space Center rijd je met een gratis bustour over het complex en bekijk je de lanceerplatforms van dichtbij. Verdiep je vooraf in welke tour het beste bij jou past.

Terug in Orlando is Lake Eola Park een geliefde plek, met een fontein die ’s avonds van kleur verandert. Houd je van botanische tuinen, dan haal je je hart op in de Harry P. Leu Gardens, vol bloemen, fonteinen, vijvers en sfeervolle bruggen. Een rustige en groene afsluiting van je Florida-avontuur, voordat je terugblikt op alles wat je onderweg beleefde.