Hoogtepunten Alaska

Welkom in Alaska! Vanaf de luchthaven reis je op eigen gelegenheid naar je hotel in Anchorage, waar ongeveer de helft van alle Alaskanen woont. Duik in de inheemse cultuur bij het Alaska Native Heritage Center of laat je verrassen door de tentoonstellingen in het Anchorage Museum. Luchtvaartliefhebbers kijken hun ogen uit bij Point Woronzof, waar vliegtuigen rakelings over je heen scheren. Ook indrukwekkend is het monument voor de zware aardbeving die de staat in 1964 trof. Aan het einde van de dag haal je je huurauto op, je trouwe metgezel voor de komende reis.

Over de George Parks Highway begint een schitterende roadtrip. Onderweg stop je in Eklutna bij een Russische kerk en een mysterieuze begraafplaats, en lunch je in het gezellige Talkeetna. Denali National Park is het bekendste natuurgebied van Alaska, ongeveer half zo groot als Nederland. Hier vind je ruige bergen, groene weiden en volop wildlife zoals grizzlyberen, elanden, vossen en wolven. Zelf rijden mag niet, maar dankzij de shuttlebussen leun je ontspannen achterover. Met de Transit Bus reis je diep het park in en stap je uit voor een wandeling. Steek gewoon je hand op als je de volgende bus wilt aanhouden.

Noordwaarts rijd je door een heuvelachtig landschap naar Fairbanks. Bij Nenana stop je even voor een foto bij het Tanana River Viewpoint, en verderop zie je de enorme Alaska Pipeline die olie van noord naar zuid transporteert. Fairbanks telt slechts 30.000 inwoners en ademt een charmante, kleinschalige sfeer. De stad dankt haar geschiedenis aan de goudzoekers uit de negentiende eeuw; beproef je geluk bij Gold Dredge 8. Bezoek Pioneer Park met historische gebouwen en musea, of maak een radarboottocht over de rivier. Rondom de stad liggen genoeg wandel- en recreatiegebieden om te ontdekken.

Dwars door het hart van Alaska rijd je naar Paxson. Vlak buiten Fairbanks ligt North Pole, het kitscherige woonplaatsje van de kerstman waar je op de foto kunt en kerstkaarten kunt versturen. Over de Richardson Highway passeer je Summit Lake en de indrukwekkende Isabel bergpas, met gletsjers, bergmeertjes en misschien wel rondtrekkende kariboes. Strek de benen tijdens een korte wandeling bij Gulkana Glacier Trailhead. Paxson zelf stelt weinig voor, maar de omringende natuur van bergen, rivieren en toendra is prachtig. Het is een geliefde pleisterplaats waar elanden en kariboes regelmatig verschijnen.

Via de Richardson en Glenn Highway koers je richting de Matanuska Area. In Glenallen tank je bij en drink je koffie, waarna het mooiste deel volgt langs bergen, rivieren en weidse toendravlaktes. Bij Lake Louise en Eureka Summit, het hoogste punt van de Glenn Highway, maak je een fotostop. Het hoogtepunt van vandaag is de Matanuska-gletsjer: vanaf de Recreation Area geniet je van het uitzicht op deze 40 kilometer lange ijsmassa. In het Matanuska Glacier Park wandel je zelfs tot aan het ijs. Sta op de gletsjer en hoor hem onder je voeten kraken; een onvergetelijk beeld.

Vlak na Palmer stop je bij het Russisch-orthodoxe kerkje van Eklutna en de nabijgelegen Thunderbird Falls. Daarna reis je naar het Kenai-schiereiland, grotendeels vlak langs het water. Reis je in juli of augustus, houd dan bij Beluga Point de witte walvissen in de gaten. Onderweg door Chugach State Park kun je bij het Alaska Wildlife Conservation Area gewonde dieren van dichtbij bekijken. In Seward wacht een gezellig centrum aan 4th Street met winkels, restaurants en een knusse sfeer. Bezoek het aquarium of loop naar de Exit Glacier. In de fotogenieke haven spot je misschien spelende otters of een luie zeeleeuw.

Vandaag draait alles om een spectaculaire wildlifecruise door het Kenai Fjords National Park. Je vaart de haven uit langs kliffen, eilanden, gletsjers en een waterval, terwijl de bemanning volop speurt naar dieren. Zodra er een walvis, orka of beer opduikt, legt de schipper de boot rustig stil zodat je optimaal kunt genieten. Ook papegaaiduikers, zeeotters en zeeleeuwen komen voorbij. Je vaart diep het natuurgebied in en kiest zelf of je binnen zit of buiten op het dek geniet van de frisse zeewind. Een lunch aan boord is inbegrepen. De tocht duurt ongeveer zes uur.

Over de schilderachtige Seward Highway rijd je terug naar Anchorage, langs fjorden, bergen en bossen. Drink iets in Moose Pass en maak een korte wandeling bij Trail Lake. Onderweg volg je het water van de Turnagain Arm; kijk goed bij Beluga Point en Bird Point, waar van half juli tot september regelmatig witte beluga’s zwemmen. Vlak voor Anchorage loop je over het houten vlonderpad van Potter Marsh, een geliefde plek om vogels te spotten. Vanuit Anchorage kun je bovendien een onvergetelijke excursie maken om beren te spotten in de wildernis.

Na een bijzondere reis door de wildernis van Alaska rijd je vanaf je hotel naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert voordat je terugreist met een schat aan herinneringen.