USA on the road

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Los Angeles, waar je na aankomst je huurauto ophaalt. LA is de bakermat van de filmindustrie en telt talloze bekende attracties. In Hollywood vind je bruisende clubs, uitstekende restaurants en verrassende hotels. Kies ’s avonds voor een diner met uitzicht of een gezellig familierestaurant en wandel daarna over de befaamde Sunset Strip, een boulevard van 2,5 kilometer. Als grootste stad van Californië combineert Los Angeles glamour, energie en een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Spaanse stichting in 1781.

Vandaag rijd je richting Kingman, een plaatsje aan de legendarische Route 66. Als belangrijkste stop tussen Topock en Seligman geldt dit traject als historisch erfgoed, met de vertrouwde roadsigns waar je onderweg de mooiste roadtripfoto’s maakt. Bij het Kingman Visitor Center ontdek je in een klein museum alle verhalen achter deze beroemde route en zie je een tentoonstelling over elektrische auto’s. Vroeger leefden hier de Mohave-indianen; in het Mohave Museum of History and Arts kom je meer te weten over deze oorspronkelijke bewoners.

De Grand Canyon behoort tot de zeven natuurlijke wereldwonderen en geldt als hét symbool van zuidwest Amerika. In ongeveer zes miljoen jaar sleep de Colorado Rivier dit ravijn uit, dat 446 kilometer lang en meer dan 1500 meter diep is. Rotsformaties met torens, kliffen en steile wanden reiken tot aan de horizon, waarbij licht en schaduw steeds nieuwe kleuren onthullen. Vanuit Grand Canyon Village verken je op eigen gelegenheid schitterende wandelpaden, daal je per ezel af of bewonder je de kloof vanuit een helikopter. Ook het Kaibab National Forest is een bezoek waard.

Op de grens van Arizona en Utah rijs je op de adembenemende zandsteenrotsen en tafelbergen van Monument Valley toe. Dit uitgestrekte woestijnlandschap met roestbruine rotsen geldt voor velen als hét beeld van het Amerikaanse Westen. Het gebied is een Navajo Tribal Park, beheerd door de Navajo-indianen. Beroemd zijn de Three Sisters en de rotspieken Totem Pole en Elephant Butte. Via de 27 kilometer lange Valley Scenic Drive bezoek je op eigen tempo de mooiste uitzichtpunten. Begin je tocht bij het Kayenta Visitor’s Center, gehuisvest in een traditioneel Navajohuis met museum en openluchttheater.

Bryce Canyon is een van de populairste natuurparken van Utah, vooral geliefd om zijn bijzondere geologische rotsformaties in wisselende kleuren. Deze zogeheten hoodoos ontstonden door een samenspel van wind-, water- en ijserosie. Ondanks de naam is het geen echt ravijn, maar eerder een reeks diepe natuurlijke amfitheaters die je te voet gemakkelijk verkent. Rijd eerst door tot het zuidelijkste punt, Rainbow Point, en keer daarna terug langs uitkijkpunten als Sunrise, Sunset, Bryce en Inspiration Point. Onderweg kun je afdalen in de kloof en de betoverende rotsspitsen van dichtbij bewonderen.

Zion Nationaal Park kenmerkt zich door een kloof met hoog oprijzende, rood-witte kliffen die tegen een blauwe hemel prachtig uitkomen. Door de kloof stroomt de Virgin River, waardoor het park groener en aangenamer is dan andere in de regio, met grotten, hangende tuinen en weiden vol wilde bloemen. Wie graag wandelt, waagt zich aan Angels Landing, dat na een pittige klim beloont met een weids uitzicht, of aan de Narrows, waar je deels door het frisse rivierwater loopt. Liever ontspannen? Dan biedt de Scenic Drive per shuttlebus een prachtige route door het hart van de kloof.

Welkom in de City of Lights! Las Vegas schittert met zijn neonverlichting en biedt voor ieder wat wils, van spraakmakende liveshows tot gigantische casino’s. Deze dynamische stad in de Nevada-woestijn leeft vierentwintig uur per dag. Aan The Strip, de belangrijkste boulevard, vind je opvallende themahotels, gokpaleizen, winkels en restaurants. Maak een gondeltocht bij het Venetian of laat je verrassen door de indrukwekkende fonteinshow van het Bellagio, begeleid door muziek van wereldsterren. Neem twee dagen de tijd om deze bruisende metropool op je eigen manier te ontdekken.

Vandaag reis je via een van de heetste plekken ter wereld naar de koele meren van Mammoth Lakes. In de Mojave-woestijn ligt Death Valley, waar temperaturen in de schaduw kunnen oplopen tot boven de vijftig graden. Ondanks de macabere naam is dit een schitterend natuurpark met diepe canyons, gevormde zandduinen en uitgestrekte zoutvlakten. Bij Badwater Basin sta je op het laagste punt van Noord-Amerika. De Golden Canyon nodigt uit tot wandelen, terwijl Zabriskie Point bij zonsopgang of zonsondergang een adembenemend uitzicht biedt over het maanachtige landschap.

Yosemite behoort tot de grootste en meest ongerepte natuurgebieden van de Sierra Nevada, met een rijke flora en fauna, watervallen, meren, reusachtige sequoia’s en indrukwekkende rotsformaties. De vlakke groene bodem van Yosemite Valley contrasteert prachtig met de bijna verticale granieten wanden. Rijd over de befaamde Tioga Road, die dwars door het gebergte voert langs bossen, alpenweiden en meren. Bewonder de Yosemite Falls, met 740 meter de hoogste waterval van Noord-Amerika, en geniet vanaf Glacier Point van een weids uitzicht. Vergeet ook de beroemde Tunnel View bij de Wawona Tunnel niet.

Je reis eindigt in het charmante San Francisco, gebouwd op 43 heuvels en beroemd om zijn steile straten, pastelkleurige Victoriaanse huizen en rammelende kabeltrams. Wandel of fiets door de stad en bezoek Fisherman’s Wharf, ooit een vissershaven en nu een levendige boulevard vol winkels en terrasjes. Vanaf de pieren vaar je de baai op langs de zeeleeuwen, met uitzicht op Alcatraz, de beruchte gevangenis op The Rock. In het noordwesten rijst de iconische feloranje Golden Gate Bridge op, die een prachtig panorama biedt over stad, baai en oceaan.

Je rijdt naar de luchthaven van San Francisco, levert de huurauto in en vliegt vervolgens terug naar huis. De volgende dag kom je in Nederland aan, met een schat aan herinneringen aan de spectaculaire landschappen van het Amerikaanse Westen.