Camperreis door Florida

Je vliegt vanaf Schiphol naar Orlando, de stad die bekendstaat om zijn pretparken en enorme winkelcentra. Na aankomst neem je een taxi naar je hotel, waar de eerste nacht van je rondreis op je wacht. Laat de jetlag geen kans en duik meteen het avontuur in: struin door een van de outlet malls of shopping centers. Heb je liever wat rust? Dan ontspan je een paar uurtjes bij het zwembad van het hotel voordat je de nacht ingaat.

De ochtend begint relaxed aan het zwembad, waarna je in de middag je camper ophaalt bij de verhuurder. Na een uitgebreide uitleg sla je voorraden in voor de komende dagen. Voor de complete Amerikaanse ervaring loop je een Walmart Supercenter binnen, waar je naast eten ook kleding, cosmetica en speelgoed vindt. ’s Avonds waan je je in de jaren 50 bij Old Town in Kissimmee, met attracties voor alle leeftijden, oldtimershows, live-muziek, restaurants en gezellige winkeltjes. Plezier voor het hele gezin.

Een dag in de pretparkhoofdstad van de wereld mag niet ontbreken. Kies uit tientallen themaparken rondom Orlando: waag je aan een Disney-park of stap in de magische wereld van de Universal Studios. Geen liefhebber van achtbanen? Dan bieden Sea World of een verkoelend waterpark uitkomst. Wil je de drukte juist ontvluchten, dan is Wekiwa Springs State Park een oase van rust. Zwem in natuurlijke bronnen, wandel door de subtropische wildernis of ga kanoën en kajakken over de waterwegen. Met wat geluk spot je onderweg alligators.

Koers vandaag richting Cape Canaveral aan de Space Coast, waar een van NASA’s belangrijkste lanceerbases ligt. Hier bevindt zich het Kennedy Space Center: bewonder raketten die daadwerkelijk in de ruimte zijn geweest, laat de kinderen los in de grote interactieve speeltuin en ontmoet beroemde ruimtevaarders bij de Astronaut Hall of Fame. Wie meer wil weten, duikt in de geschiedenis van de ruimtevaart bij het naastgelegen Air Force Space and Missile Museum, waar je ook enkele lanceerplatformen van dichtbij bekijkt.

Vandaag verken je Fort Lauderdale, ten noorden van Miami, dankzij zijn uitgebreide kanalenstelsel ook wel het Venetië van Florida genoemd. Parkeer je camper buiten de stad en ontdek de Intracoastal Waterway per boot. Met de watertaxi ben je zo in Downtown, waar winkels en terrasjes lonken. Breng daarna tijd door op het strand of stort je op een van de vele watersporten. Kunstliefhebbers gaan naar het Museum of Art of het Bonnet House Museum & Gardens. Met kinderen aan boord? Een tocht op een echt piratenschip maakt de dag compleet.

Uitgeslapen zet je koers naar Miami, bekend van tv-series als Miami Vice en CSI. Parkeer je camper buiten de stad en neem een taxi naar het Wynwood Arts District, waar zestien straten vol kleurrijke street art de perfecte fotomomenten opleveren. In Little Havana proef je de gemoedelijke sfeer van Cuba en Latijns-Amerika, terwijl het groene Coconut Grove rust brengt aan Biscayne Bay. Wie van zee houdt, gaat naar South Beach met zijn witte stranden en designerwinkels. Slenter door de Lincoln Road Mall in het Art Deco Historic District voordat je richting de Florida Keys rijdt.

Een reis door de Sunshine State is niet compleet zonder de Florida Keys, een aaneenschakeling van 1700 eilanden verbonden door bruggen. Rijd over de Overseas Highway en geniet vanuit je camperraam van witte stranden en de glinsterende zee. Voel het zand tussen je tenen, ga diepzeevissen of snorkel bij het koraalrif van John Pennekamp Coral Reef State Park. In het kleurrijke Islamorada las je een lunchpauze in aan een stralend wit strand. Aangekomen in Key West wacht ’s avonds de Sunset Celebration op Mallory Square, met straatartiesten en eetstalletjes.

Laat je camper staan en ontdek Key West op de fiets. Rijd naar Old Town met zijn pastelkleurige huisjes en tropische tuinen. Bezoek het sfeervolle Audubon House of het Truman Little White House, waar de Amerikaanse president Truman regelmatig overwinterde. Cultuur snuif je op in Bahama Village of bij het Key West Shipwreck Museum, terwijl natuurliefhebbers hun hart ophalen in het Butterfly and Nature Conservatory. Vergeet niet op de foto te gaan bij het Southernmost Point-monument. De rest van de dag ontspan je op het tropische strand van Fort Zachary Taylor Historic State Park.

Sta op tijd op, want vandaag wacht een langere rit naar Everglades National Park. Aan de noordwestzijde boek je een swamp tour en glijd je een uur lang met een airboat door het bijzondere mangrovegebied, op zoek naar alligators en krokodillen. Daarna verken je het park te voet, bijvoorbeeld via de Anhinga Trail over houten vlonders, waar je schildpadden en tropische vogels van dichtbij ziet. In de middag rijd je door naar Naples aan de Golf van Mexico. Bezoek Tin City, spot dolfijnen vanaf de pier en geniet van een schitterende zonsondergang.

Vandaag ontdek je Sanibel Island, een paradijselijk stukje Florida vol vrolijk gekleurde huisjes en zonder hoogbouw. De witte stranden zijn perfect voor lange wandelingen of het zoeken naar schelpen. Neem een verfrissende duik of huur een bootje om het eiland vanaf het water te bekijken. Het nabijgelegen Captiva Island biedt nog meer rust en strand. In het J.N. ‘Ding’ Darling National Wildlife Refuge rijd je met je camper de Wildlife Drive, op zoek naar wasbeertjes, alligators en zeldzame vogelsoorten.

Rijd vanaf Sanibel Island over de indrukwekkende Sunshine Skyway Bridge naar St. Petersburg, de zonnige stad waar de zon gemiddeld 361 dagen per jaar schijnt. De bekendste trekpleister is het Salvador Dalí Museum, met de grootste Dalí-collectie buiten Spanje. Ook het Museum of Fine Arts en het Holocaust Museum zijn een bezoek waard. Daarna wandel je door de Sunken Gardens vol vogels en vlinders, of voer je pelikanen vanaf de pier. In het Fort De Soto Park geniet je van een middag zon, zee en strand voordat je morgen terugkeert naar Orlando.

Na een ontbijt op de camping neem je afscheid van St. Petersburg en koers je naar de Fun Capital of the World. In Orlando wandel je door het historische centrum en bewonder je de fraaie brandweerwagens in de kazerne. Ook het oude station in Downtown is de moeite waard. Ga shoppen bij de reusachtige malls aan International Drive of pik nog een waterpark mee. ’s Avonds op de camping wacht een belangrijke beslissing: met welk pretpark ga je morgen je reis afsluiten?

Sluit je camperreis af met een dag vol adrenaline en plezier. Kies voor een van de Disney-parken, betreed de magische wereld van Harry Potter in de Universal Studios of ga voor Sea World. Gil, spring en lach zo hard je kunt en beleef alle attracties die je maar wilt. Een mooiere afsluiter van je avontuur door Florida is er niet, en morgen stap je voldaan het vliegtuig in.

Aan alles komt een einde. Voordat je naar huis vliegt, breng je nog een paar rustige uren door bij het zwembad van de camping. Eet voor het laatst pancakes bij IHOP of haal een koffie bij Starbucks: die Amerikaanse lekkernijen ga je thuis missen. Na het inleveren van je camper neem je een taxi naar het vliegveld voor de terugreis naar Amsterdam. Je Mickey Mouse-oren hou je natuurlijk lekker op.