Rondreis West-Amerika

Je vliegt vanaf Amsterdam naar San Francisco en rijdt naar je hotel in het centrum. Tussen glimmende wolkenkrabbers en Victoriaanse huizen klimmen rinkelende trams over de steile heuvels. Verken op eigen houtje Union Square of spring op de Cable Car, waar je desnoods aan de buitenkant mag meehangen. Loop door de Chinese poort naar Chinatown of geniet in het Golden Gate Park van het uitzicht op de Golden Gate Bridge. Bij de haven Fisherman’s Wharf zorgen visrestaurants en straatartiesten voor gezelligheid. Ook de bochtige Lombard Street, de kleurige Painted Ladies en het gevangeniseiland Alcatraz zijn de moeite waard.

Vroeg in de ochtend laat je San Francisco achter je en rijd je naar Yosemite, een van de oudste nationale parken van het land. Je slaat je kamp op en trekt daarna langs schitterende uitzichtpunten, tussen reusachtige sequoia’s die duizenden jaren oud worden. De volgende dag wandel je langs loodrechte rotswanden en ga je op de foto bij El Capitan, het grootste stuk graniet ter wereld. Daarna rijd je verder naar Mono Lake, een verstild meer met zoutpilaartjes waarin de omliggende bergen weerspiegelen. Dit is een oase voor talloze trekvogels. Je overnacht in Bishop.

Met voldoende water op zak steek je dwars door Death Valley, de dorre vlakte waar ooit een recordtemperatuur van 51 graden werd gemeten. In Las Vegas is het contrast met de stilte enorm. Nergens vind je meer of grotere casino’s, dag en nacht flikkeren de neonreclames. Wandel over ‘The Strip’ langs de meest decadente hotels en breng zo in enkele uren een bezoek aan Parijs, Rome, Egypte en Griekenland. Een show of optreden hoort er hier zeker bij. Je overnacht in een hotel.

Je reist naar Zion nationaal park, een kloof van 24 kilometer lang en tot 800 meter diep. Een hele dag verken je de kleurrijke, torenhoge rotsformaties en ravijnen, te voet of met de shuttlebus die langs de hoogtepunten rijdt. ’s Nachts kampeer je net buiten de parkingang. De volgende dag rijd je naar Bryce Canyon, waar je de roze en oranje hoodoo’s bewondert. Volgens de oorspronkelijke bewoners stellen deze grillige, puntige rotsen versteende mensen voor. Je wandelt langs de uitgezette routes en dineert ’s avonds in het dorp, bij een steakhouse of buffet met cowboyshow.

Vanuit Bryce Canyon rijd je naar Moab, waar je in Arches nationaal park wandelt langs bijzondere rotsformaties en balancerende rotsen zoals de Balanced Rock. Het park telt meer dan 2.000 natuurlijke bogen, van openingen van amper een meter tot de reusachtige Landscape Arch. Daarna trek je verder naar Monument Valley, op de grens van Utah en Arizona. Hier rijzen honderden meters hoge rotspieken op in een verlaten landschap dat bekend werd door talloze westernfilms. Het gebied maakt deel uit van de Navajo Reservation. Met een deels overdekte jeep ontdek je deze ruige omgeving op unieke wijze.

Je reist naar een van de zeven natuurwonderen ter wereld: de majestueuze Grand Canyon in Arizona. Diep in dit immense ravijn slingert de Colorado-rivier zich voort. Vanaf verschillende uitkijkpunten geniet je van een steeds veranderend uitzicht, waarbij het spel van licht en kleuren vooral bij zonsondergang adembenemend is. Wie wil, ontdekt de kloof per helikopter of maakt een van de vele wandelingen. Daarna vertrek je richting Joshua Tree in Californië en rijd je onderweg over de legendarische Route 66.

Bij aankomst in Los Angeles maak je een korte tour langs de hoogtepunten van de stad. Denk aan het Hollywood-teken, de Walk of Fame en het TCL Chinese Theater met de beroemde handafdrukken van filmsterren. Je overnacht in een hotel. De volgende dag heb je volop tijd om de stad op eigen houtje te verkennen. Bezoek Universal Studios met bekende filmsets, wandel door het gratis toegankelijke Getty Museum of ontspan gewoon op het strand van Santa Monica of Venice Beach.

’s Ochtends verlaat je Los Angeles voor een bezoek aan het chique Santa Barbara, met zijn fraaie Spaanse architectuur en bloemrijke straten. Te midden van de wijnranken proef je hier een lokale wijn. De volgende dag biedt de beroemde Highway 1 spectaculaire uitzichten op de ruige kust, waar je in de verte zeeleeuwen, otters en soms dolfijnen ziet. Onderweg stop je in het charmante Monterey met zijn historische Cannery Row. Je sluit de reis af in het sfeervolle San Francisco, waar je nog één nacht verblijft voordat je terugvliegt naar huis.