Zuidwest-Amerika & de Rockies met het gezin (4 weken)

Je begint je reis in San Francisco, een stad die kustlandschap combineert met een rijke culturele geschiedenis. Verken de heuvelachtige wijken te voet of per kabeltram en dwaal door Chinatown en de Mission District. Vanaf Alamo Square kijk je uit op de beroemde Painted Ladies, terwijl bij de waterkant de veerboten naar Alcatraz vertrekken. Tijdens een fietstocht volg je de bekende bezienswaardigheden en rijd je over de Golden Gate Bridge naar het havenstadje aan de overkant. Kies je voor de terugweg zelf: fietsen of met de ferry over de baai, met zicht op de skyline.

Met je huurauto rijd je naar Yosemite National Park in de Sierra Nevada, bekend om zijn granieten kliffen, diepe valleien en eeuwenoude bossen. Je verblijft in een cottage tussen de reuzensequoia’s nabij het historische Wawona. Wandelpaden leiden je naar watervallen en door Mariposa Grove, waar sommige bomen duizenden jaren oud zijn. Vanaf Glacier Point geniet je van een weids panorama over de vallei. Tijdens een privétour verken je Yosemite Valley te voet of per mountainbike, bewonder je El Capitan en neem je een verfrissende duik in Tenaya Lake, langs Olmsted Point en Clouds Rest.

Aan de Californische kust wacht Santa Cruz, met brede zandstranden, ruige kliffen en een ontspannen surfcultuur. Je logeert direct aan het strand, met uitzicht op de oceaan en het buitenzwembad op een steenworp afstand van het zand. Slenter over de historische Santa Cruz Beach Boardwalk of verken Pacific Avenue met zijn galeries, winkels en restaurants. Bij de Wharf proef je verse zeevruchten terwijl de zon ondergaat. Tijdens een walvissafari in Monterey Bay vaar je op een duurzame boot langs de kustlijn, op zoek naar walvissen en ander zeeleven in deze voedzame wateren.

Santa Barbara valt op door zijn mediterrane bouwstijl, ontstaan na de wederopbouw volgend op de aardbeving van 1925. Het Spaanse verleden zie je nog terug bij de Mission Santa Barbara. Je verblijft in een karakteristiek bed & breakfast met een speels Alice in Wonderland-thema en een eigen patio. Langs de kust trekken zandstranden surfers aan, terwijl in de wateren seizoensgebonden bultruggen en blauwe vinvissen verschijnen. Op Stearns Wharf proef je verse vis en de wekelijkse kunst- en ambachtsmarkt geeft je een inkijkje in de creatieve sfeer van de regio.

In de Santa Monica Mountains, net ten noorden van Los Angeles, vind je het rustige Topanga. Slingerende wegen voeren door beboste heuvels en open canyonlandschappen die al lang kunstenaars aantrekken. Je logeert in een landelijk gelegen B&B tussen Malibu, Beverly Hills en Calabasas, met gemeenschappelijke woonkamers met open haarden en balkons. Vanaf een nabijgelegen toegangspunt tot Topanga State Park wandel je door eikenbossen en langs bergkammen met uitzicht op de Stille Oceaan. In het dorp zorgen kleine winkels, cafés en markten voor een gemoedelijke sfeer, en de stranden liggen op een kwartier afstand.

Licht, camera, actie! Vandaag duik je in de wereld van Hollywood tijdens een bezoek aan Universal Studios. Spectaculaire attracties, indrukwekkende special effects en spannende avonturen wisselen elkaar af, van The Wizarding World of Harry Potter en Super Nintendo World tot Jurassic World. Tijdens de legendarische Studio Tour ontdek je de geheimen van de filmindustrie. Tussen de attracties door proef je lekkers in themarestaurants, van The Toothsome Chocolate Emporium tot het Hello Kitty and Friends Café. Een dag vol magie en avontuur voor jong en oud.

Las Vegas rijst op uit de Mojavewoestijn als een levendig contrast van felle lichten en weidse natuur. Langs de beroemde Strip zorgen thematische hotels, casino’s en liveoptredens voor een sfeer die dag en nacht doorgaat, met hoogtepunten als de fonteinen van het Bellagio en het uitzicht vanaf de Eiffeltoren van Paris Las Vegas. In het centrum voegt Fremont Street een historische noot toe. Zoek je rust, dan ligt het Red Rock Canyon National Conservation Area op korte afstand, met mooie routes en wandelpaden. Je verblijft comfortabel dicht bij de Strip, midden in het bruisende hart van de stad.

Je rijdt naar de Grand Canyon, in miljoenen jaren uitgesleten door de Colorado River. Vanaf de South Rim volg je een netwerk van uitzichtpunten en wandelpaden langs de rand van de kloof, terwijl routes als Hermit Road en Desert View Drive steeds wisselende perspectieven bieden. Bij zonsopkomst en zonsondergang toveren het veranderende licht en de gelaagde kleuren een bijzonder schouwspel tevoorschijn. Je overnacht in een rustieke cabin in een historisch bergdorp aan Route 66, met nostalgische winkels en de sfeervolle Bill Williams Mountain Loop in de buurt.

Kanab is een klein woestijnplaatsje in het zuiden van Utah, omringd door rode rotslandschappen die het de bijnaam ‘Little Hollywood’ opleverden. In de regio stuit je op sporen van oude inheemse culturen, zoals rotstekeningen en archeologische vindplaatsen. Dankzij de centrale ligging vormt het een handige uitvalsbasis voor parken als Zion, Bryce Canyon en de Grand Canyon. Dichterbij bieden Coral Pink Sand Dunes en Kodachrome Basin State Park rust en ruimte om de natuur te beleven.

Salt Lake City ligt ingeklemd tussen de Great Salt Lake en de Wasatch Mountains, met een overzichtelijk stratenpatroon dat verkennen eenvoudig maakt. De stad werd in de 19e eeuw gesticht door Mormoonse pioniers, wiens geschiedenis nog zichtbaar is rond Temple Square en het Utah State Capitol. Wijken zoals 9th and 9th brengen lokale winkels en cafés samen, terwijl parken en fietspaden een ontspannen manier bieden om rond te dwalen. De omliggende bergresorts geven het hele jaar door toegang tot alpine landschappen en outdooractiviteiten.

De scherpe toppen van de Teton Range rijzen hier op boven bossen, rivieren en bergmeren in het noordwesten van Wyoming. Grand Teton National Park herbergt een rijke dierenwereld met elanden, bizons en beren, vaak te zien langs rustige wandelpaden en in open valleien. Wandelroutes leiden je door weiden naar gletsjermeren, terwijl schilderachtige autoroutes het landschap steeds vanuit een nieuw perspectief tonen. Je verblijft op een resort in een natuurreservaat boven Jackson, met weids uitzicht op de bergketen, inclusief de iconische Grand Teton.

Aan de westelijke ingang van Yellowstone National Park ligt West Yellowstone, jouw uitvalsbasis om het park te verkennen. Vanuit je cabin bereik je binnen enkele minuten geisers, warmwaterbronnen, bossen en valleien waar regelmatig wildlife wordt gespot. Tijdens een safari met ervaren gidsen trek je vroeg in de ochtend op zoek naar kuddes bizons, grazende elanden, wolven en beren, met diepgaande uitleg over het ecosysteem. Je verblijft ook op de sfeervolle 320 Guest Ranch tussen Big Sky en Yellowstone, waar paardrijden, vliegvissen en workshops je onderdompelen in de charme van het Oude Westen.

Je levert je huurauto in bij Bozeman en begint aan de terugreis naar huis. Via Denver vlieg je richting Frankfurt, waar je reis door Zuidwest-Amerika en de Rockies tot een einde komt. Onderweg blik je terug op vier weken vol nationale parken, kustplaatsen, woestijnlandschappen en onvergetelijke ontmoetingen met de natuur.