Grand Tour Explore the East Coast

Je reis begint met een vlucht van Amsterdam naar New York, waar je dezelfde dag aankomt en op eigen gelegenheid naar je hotel gaat. Twee dagen lang dompel je je onder in de energie van ‘The Big Apple’. Naast klassiekers als het Vrijheidsbeeld, het Empire State Building en Times Square ontdek je ook sfeervolle wijken. Zo verlies je je zomaar in SoHo, met zijn gietijzeren gevels, kasseienstraatjes, kunst en verrassende boetieks. Kunstliefhebbers vinden hun draai in het Guggenheim of het Metropolitan Museum, terwijl Broadway ’s avonds lonkt met een schitterende musical.

Vanaf Penn Station stap je op de trein naar Boston, een van de oudste en welvarendste steden van Amerika met een uitgesproken Europese sfeer. De dag erna verken je deze levendige studentenstad in je eigen tempo. Wandel langs de haven via de Boston Harbour Walk en snuif de gezellige drukte op van Quincy Market. Beacon Hill charmeert met statige huizen, terwijl Faneuil Hall Marketplace bruist van boetiekjes, eetcafés en straatmuzikanten. Sluit af bovenin de Prudential Tower, waar een weids uitzicht over de stad je wacht.

Je haalt je huurauto op en gaat op weg naar Niagara Falls, een lange maar afwisselende rijdag richting het noordwesten. De volgende dag sta je oog in oog met een van de indrukwekkendste natuurwonderen van Noord-Amerika. De watervallen bestaan uit drie delen, waaronder de wereldberoemde Horseshoe Falls. Optioneel ervaar je het geweld van dichtbij met de boottocht ‘Voyage to the Falls’, of zweef je met de antieke Whirlpool Aero Car boven de kolkende rivier. Ook een wandeling ‘Journey behind the Falls’ brengt je adembenemend dichtbij.

Vroeg vertrek je richting Bird-in-Hand, waar het lijkt alsof je terugstapt in de tijd. In dit dorpje bij Lancaster maak je kennis met de bijzondere Amish-cultuur van Pennsylvania. De Amish leven volgens eeuwenoude tradities, wijzen moderne luxe af en gebruiken geen elektriciteit of auto’s. Hun zwarte koetsen, getrokken door paarden, en hun traditionele kleding vallen meteen op. Je overnacht in een hotel dat door de Amish zelf wordt gerund en proeft er hun pure, eerlijke keuken. Een verrassende ontmoeting met een compleet andere manier van leven.

Je reist door naar Washington DC, de hoofdstad vernoemd naar de eerste president van de VS. De stad ademt politiek en statigheid, met imposante gebouwen, maar verrast ook met sfeervolle wijken als Georgetown, vol zeventiende-eeuwse huizen, trendy winkels en gezellige cafés. De volgende dag verken je de bezienswaardigheden het liefst per fiets. Rijd langs het Witte Huis en het Capitool, en volg The Mall, de anderhalve kilometer lange boulevard die geldt als het culturele hart van de stad.

Je laat de stedelijke drukte achter je en reist zuidwaarts naar Roanoke, gelegen middenin de Appalachen. Het bruisende Center in the Square vormt het hart van de stad en herbergt onder meer een wetenschapsmuseum met planetarium. Wil je de omgeving verkennen, dan is de Roanoke Mountain Loop een aanrader. Vanaf het centrum bereik je de route in een kwartiertje en word je onderweg beloond met een weids uitzicht over de groene bergen.

De weg vervolg je bij voorkeur via de schilderachtige Blue Ridge Parkway, waar achter elke bocht een nieuw panorama van valleien en groene weiden opdoemt. Je eindpunt is Gatlinburg, een bergdorp aan de rand van het Great Smoky Mountains National Park. Deze eeuwenoude bergketen dankt haar naam aan de nevelige waas die opstijgt uit de dichte bossen. De chaletachtige huizen geven het dorp een bijna Zwitserse sfeer, met volop gezellige winkeltjes en restaurantjes.

Je verruilt de bergen voor de kust en zet koers naar Charleston in South Carolina, een van de best bewaarde historische steden van Amerika. De prachtige huizen, ooit gebouwd door welgestelde plantagehouders, vertellen het rijke verleden van de stad. Slenter over King Street, de levendige hoofdstraat, en dwaal door de oude wijk rond de City Market. Wie wil, ontdekt de stad op klassieke wijze met paard en wagen en spot onderweg enkele monumenten uit de burgeroorlog.

Je reist naar het ‘Pareltje van het Zuiden’ in Georgia. Savannah bekoort met koloniale huizen, sfeervolle pleinen en een centrum vol jazzcafés, galeries en bijzondere winkeltjes. Niet voor niets diende het stadje als decor voor talloze films. De volgende dag heb je alle tijd om de zuidelijke charme in je op te nemen. Wandel over River Street, waar visrestaurantjes en winkeltjes zich hebben genesteld in oude pakhuizen, of maak een tochtje over de rivier met een ouderwetse raderstoomboot.

Welkom in Florida, de Sunshine State. Het historische St. Augustine is de oudste Europese nederzetting van Amerika en gaat terug tot 1565. Het stadje ademt een mediterrane sfeer met smalle geplaveide straten en Spaanse huizen met sierlijke balkons en schilderachtige binnenplaatsen. Een bezoek aan het Castillo de San Marcos, het oudste ommuurde fort van het land, mag niet ontbreken. Daarna ontspan je op de brede stranden en dineer je ’s avonds op een van de gezellige terrasjes.

Op nog geen twee uur rijden ligt Orlando, de themaparkenhoofdstad van de wereld. ’s Avonds struin je gezellig rond bij Disney Springs, vol winkels, entertainment en eetgelegenheden, of geniet je van een van de befaamde dinnershows. De volgende dag ontmoet je Mickey Mouse in het Magic Kingdom, ga je op safari in Disney’s Animal Kingdom of duik je in de wereld van film en televisie bij de Universal Studios. Naast de parken lonken ook enorme winkelcentra en het bruisende International Drive.

Je rijdt naar Naples, de zuidelijkste en meest welvarende stad aan de westkust van Florida. In de historische binnenstad ‘Old Naples’ proef je de charme van het oude Florida. Winkel langs 5th Avenue of Bayfront, waar boetieks, designwinkels en fijne restaurants elkaar afwisselen, en bezoek de bekende pier. Aan het eind van de dag wandel je over het zestien kilometer lange witte strand, terwijl de zon langzaam ondergaat in een spel van veranderende kleuren.

Vroeg rijd je naar het Everglades National Park, bijgenaamd ‘River of Grass’ vanwege de weidse mangrovebossen, kreken en moerasgrassen. Hier leeft de alligator naast schildpadden en zeldzame vogels. Verken het gebied per fiets of te voet vanuit Shark Valley, of ervaar het pas echt tijdens een spectaculaire airboat-tocht. Daarna reis je door naar Miami Beach, waar eindeloze zandstranden, wuivende palmen en een turquoise zee je verwelkomen. De volgende dag verken je de pastelkleurige Art Deco-gebouwen van South Beach en wandel je over de legendarische Ocean Drive.

Afhankelijk van de vertrektijd van je vlucht reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Miami, waar je terugvliegt naar Amsterdam. Met een hoofd vol herinneringen aan bruisende steden, indrukwekkende watervallen en zonovergoten stranden komt er een einde aan je rondreis langs de oostkust.