3-weekse camperreis vanaf San Francisco

Welkom in San Francisco, de bruisende stad die op maar liefst 43 heuvels is gebouwd. Op eigen gelegenheid reis je naar je hotel en daarna verken je op je gemak deze iconische westkuststad. Denk aan de befaamde Golden Gate Bridge, de historische Cable Cars en het beruchte gevangeniseiland Alcatraz. Wandel langs de kleurrijke Victoriaanse Painted Ladies bij Alamo Square, kom tot rust in het groene Golden Gate Park en struin over het levendige Fisherman’s Wharf. Bij Pier 39 zonnen de zeeleeuwen en rond Union Square vind je alle winkels. Neem de tijd om deze stad te proeven.

Vandaag haal je op eigen gelegenheid je camper op, je tijdelijke onderkomen voor de komende weken. Een van onze favoriete manieren om San Francisco te beleven: fiets over de Golden Gate Bridge naar het kunstenaarsdorpje Sausalito, waar je onderweg wordt getrakteerd op weidse uitzichten. Vanuit Sausalito vaar je met de ferry door de baai terug, met Alcatraz in beeld. Wil je de gevangenis van dichtbij zien? Dat kan. Loop verder langs de bochtige Lombard Street en dwaal door het kleurrijke Chinatown, het grootste van de Verenigde Staten.

Je rijdt dwars door Californië naar de natuurpracht van Yosemite National Park. Onderweg stop je in de historische mijnstad Sonora, waar de sfeer van de Gold Rush nog voelbaar is. In het openluchtmuseum Columbia State Park stap je terug in de tijd: zoek zelf naar goud of maak een ritje met paard en wagen. Bij de parkentree strijk je neer voor de nacht. Yosemite is wereldberoemd om zijn machtige watervallen, gigantische granietkliffen en reusachtige bomen. Yosemite Valley vormt het populairste deel, met wandelingen voor elk niveau naar de mooiste uitzichten.

Sta vroeg op en trek je wandelschoenen aan, want er valt hier zoveel te ontdekken. De Yosemite Falls en Bridalveil Falls behoren tot de indrukwekkendste watervallen van het park. Voor de mooiste vergezichten over de vallei ga je naar het Tunnel View Point en Glacier Point. Blijft er tijd over, dan loop je de Panorama Trail voor een prachtig zicht op de Half Dome. Deze reusachtige rotsformatie met de vorm van een gladde halve koepel geldt als hét herkenningspunt van het park én als de steilste rots van de Verenigde Staten.

Via de bergen richting Fresno reis je naar Sequoia National Park. Nergens groeien de bomen zo hoog als hier en in het aangrenzende Kings Canyon. Bewonder de reuzensequoia’s, met als middelpunt de zo’n 2.500 jaar oude General Sherman Tree, de grootste boom ter wereld. Voor elk niveau zijn er wandelingen: de populaire Big Trees Trail door de Giant Forest en de langere Crescent Meadow behoren tot onze favorieten. Beklim de 400 smalle treden van Moro Rock voor een weergaloos uitzicht over de vallei. Kings Canyon lonkt met watervallen, meren en hoge bergtoppen.

Vanuit Sequoia rijd je zuidwaarts, met Calico en Barstow als ideale stops om de lange rit te onderbreken. Calico is een spookstadje in San Bernardino County dat ooit floreerde dankzij de zilvermijn. Omringd door de kale heuvels van de Mojave-woestijn zijn de oude gebouwen en de mijn zorgvuldig hersteld. Het is wat toeristisch met de revolvergevechten, maar zeker leuk om even rond te lopen. Door Barstow loopt de legendarische Route 66, met diverse musea. Slaap je hier, koop dan een kaartje voor de drive-in bioscoop: opnieuw zo’n echt Amerikaanse ervaring.

Je reist naar Las Vegas, het gokparadijs midden in de Mojave-woestijn van Nevada. Dag en nacht bruist het op de Strip, waar grote casino’s en spectaculaire hotels de straat vullen met licht en spektakel. Hier kan werkelijk alles: varen in een gondel als in Venetië, (her)trouwen met Elvis erbij, een achtbaanrit maken, een show van Cirque du Soleil bijwonen of eindeloos shoppen. Wil je de volle Vegas-beleving? Kies dan voor een verblijf in een van de uitbundige themahotels en laat je meevoeren door de show van deze stad.

Een volle dag om Las Vegas te proeven. Loop over Fremont Street, een overdekte voetgangersstraat waar duizenden flikkerende lichtjes en videoschermen de casino’s, winkels en restaurants aan het oog onttrekken. Passend daarbij is het Neon Museum, dat ’s avonds het mooist tot zijn recht komt. Op de Strip kijk je overdag en ’s nachts je ogen uit: maak een achtbaanrit bij het New York New York Hotel of hang hoog boven de stad bij de Stratosphere. Vergeet de betoverende watershow bij het Bellagio niet en sluit af met een muziek- of theatershow.

Je verruilt de woestijnstad voor de natuur van Zion National Park. Onderweg verrast het roodgekleurde rotslandschap van Valley of Fire State Park, waar je langs de meest bizarre zandsteenformaties rijdt en desgewenst uitstapt voor een wandeling. Via een stukje Arizona bereik je vervolgens Utah. Zion is een mekka voor natuur- en wandelliefhebbers: rode rotsformaties omringen een weidse vallei waar de Virgin River doorheen stroomt. Talloze avontuurlijke routes voeren je langs canyons en gevarieerde begroeiing. Tussen maart en oktober rijden er gratis shuttlebussen, of ontdek het park juist op de fiets.

Sta vroeg op, want Zion heeft veel te bieden. Geliefde plekken zijn het uitzichtpunt bij de Court of Patriarchs, de wandeling naar de Emerald Pools en de Weeping Rock. Dieper in het park ligt de Temple of Sinawava met twee indrukwekkende trails: één langs de Virgin River en de befaamde route door de Narrows, waar de ondiepe rivier je pad vormt. Zoek je uitdaging, dan is de spannende trek naar Angels Landing iets voor jou, al is deze niet geschikt bij hoogtevrees. Wandel je liever rustig, kies dan de Canyon Overlook met een prachtig uitzicht.

Je hebt deze ochtend nog genoeg tijd in Zion voordat je doorreist naar Bryce Canyon National Park. Jarenlange erosie heeft hier een uniek kunstwerk geschapen: duizenden rotspilaren, de zogenoemde Hoodoos, die in vurige kleuren uit de grond lijken op te rijzen. Van bovenaf is het uitzicht schitterend, maar daal ook zeker de canyon in. Langs de rand loopt de Rim Road met verschillende afdaalpunten. De gevarieerde Navajo Loop Trail voert je door een doolhof van pilaren, terwijl de wat minder steile Queen’s Garden Trail een fijn alternatief vormt.

Je rijdt naar Page, een klein plaatsje in Navajo-gebied dat wordt omringd door bijzondere natuur. Het naastgelegen stuwmeer Lake Powell trekt jaarlijks veel watersportliefhebbers en de hoefijzervormige bocht van Horseshoe Bend in de Colorado River is wereldberoemd. Toch is de Antelope Canyon zonder twijfel het grootste hoogtepunt: een door wind en water uitgesleten kloof, waar zonnestralen van bovenaf een magisch spel van gladde vormen en dieprode kleuren creëren. De canyon is enkel te bezoeken met een tour, dus reserveer deze bij voorkeur al voor vertrek.

Rijd in tien minuten naar de parkeerplaats bij Horseshoe Bend, waarna een korte wandeling je naar het uitzichtpunt over deze extreme bocht in de Colorado River brengt. Wanneer de zon op haar hoogst staat, komt de Antelope Canyon het mooist tot leven. De canyon bestaat uit een Upper en een Lower deel: de Upper Canyon is goed toegankelijk en daardoor het populairst, terwijl de Lower Canyon smaller is en via ladders bereikbaar. Blijft er tijd over, dan breng je een bezoek aan Lake Powell of ontspan je bij het zwembad van je hotel.

Vandaag rijd je naar een van de bekendste natuurwonderen ter wereld: de Grand Canyon. Volg de Desert View Drive langs de rand van de canyon, met onderweg uitkijkpunten die een stop verdienen, waaronder de indrukwekkende Desert View Watchtower. Deze 450 kilometer lange kloof is opgedeeld in de North Rim en de beter toegankelijke South Rim. Langs de rand liggen uitzichtpunten met verbluffende vergezichten over diepe ravijnen en roestbruine rotsen. Aanschouw de canyon bij zonsondergang, wanneer de rotsen van kleur lijken te veranderen, of boek een onvergetelijke helikoptervlucht.

Je rijdt naar Kingman, een gezellige plaats die zich met recht ‘het hart van de Route 66’ noemt. Bezoek het museum over deze legendarische weg en slenter door de Old Town. In het Locomotive Park herinneren oude locomotieven aan het spoorwegverleden, terwijl de spookstadjes rondom Kingman een mysterieuze sfeer ademen. In Oatman kun je de dagelijkse show van de Ghost Riders Gunfighters bijwonen, kitscherig maar zeker leuk voor gezinnen. Onderweg naar de spookstadjes ogen de oude benzinepompen en diners langs de Route 66 heerlijk fotogeniek.

Van Kingman rijd je naar Joshua Tree National Park, met een aanrader van een omweg via Lake Havasu City, waar in 1967 een historische brug uit Londen naartoe werd verscheept. Een deel van de route voert over de Route 66, met typische benzinestations, oude diners en klassieke auto’s langs de weg. De Joshua Tree, verwant aan de yucca, wordt tot wel twaalf meter hoog en is kenmerkend voor de Mojave-woestijn. Verken de Black Rock Canyon, rijd over Park Boulevard en wandel de korte Cholla Cactus Garden Nature Trail. Bewonder ook Skull Rock en Split Rock.

Welkom in Los Angeles, de stad van de sterren en de bakermat van de film- en entertainmentindustrie. In deze uitgestrekte miljoenenstad verveel je je geen moment. Ontdek de wereldberoemde wijk Hollywood en loop over de Walk of Fame met zijn 2.500 sterren. Rijd door Beverly Hills, stop bij de exclusieve Rodeo Drive of duik onder bij een van de stranden zoals Venice Beach. Voor extra plezier bezoek je Universal Studios of Disneyland Park. Aan het eind van de middag geniet je van de zonsondergang vanaf de Santa Monica Pier, het eindpunt van de Route 66.

Tijd om de City of Angels achter je te laten en de kust van Californië te ontdekken. Volg de kustroute door Malibu Beach, de enige plek waar de huizen op het strand staan. Onderweg passeer je het sfeervolle Santa Barbara, gebouwd in Spaans-koloniale stijl, waar je langs de boetiekjes en terrasjes van State Street kunt lunchen. Aan het einde van de kustweg strijk je neer op het lange zandstrand van Pismo Beach. Surfers en zonaanbidders vermaken zich hier prima. Als mosselhoofdstad van Californië is dit dé plek om de befaamde clam chowder te proeven.

Vandaag rijd je over de Pacific Coast Highway, een van de mooiste routes van Amerika. Omdat de kust langs de Big Sur ’s ochtends vaak mistig is, vertrek je bij voorkeur rond lunchtijd. Onderweg kijk je je ogen uit langs hoge kliffen en weidse uitzichten, met stops als het historische Hearst Castle en de zeeolifantenkolonie bij Piedras Blancas. In Monterey, ooit de grootste visserijhaven van de westkust, zijn de oude conservenfabrieken van Cannery Row nu boetiekjes en galerieën. Bezoek het Monterey Bay Aquarium en rijd de indrukwekkende 17-Mile Drive over het schiereiland.

Je hebt vandaag een vrije dag om de omgeving te verkennen. Pak de auto en rijd naar Point Lobos State Natural Reserve, waar verschillende wandelroutes je langs de rotsachtige kust met helderblauw water, door bossen en over weiden voeren. Het natuurgebied herbergt talrijke vogelsoorten en de poeltjes en zandstranden lonken op warme dagen naar verkoeling. Kom op tijd, want het is een geliefde plek. Altijd al walvissen en dolfijnen willen spotten? Stap dan aan boord voor een boottocht in deze walvishoofdstad van Californië en waan je even midden op de oceaan.

Je rijdt terug richting de wereldstad San Francisco. Onderweg passeer je het surfersplaatsje Santa Cruz, waar het merk O’Neill ontstond. Lunch hier op je gemak of bezoek de attracties van de Santa Cruz Beach Boardwalk. Bij de verhuurder lever je vervolgens je camper in, waarmee het roadtrip-avontuur op zijn eind loopt. Vol indrukken van nationale parken, bruisende steden en de weidse kust reis je op eigen gelegenheid verder naar de luchthaven.