Country, Rhythm & Blues Trail

Je vliegt vanuit Amsterdam naar New Orleans, bekend als ‘The Big Easy’ en de bakermat van de jazz. Na aankomst haal je je huurauto op en rijd je naar je hotel. De volgende dagen dompel je je onder in deze swingende stad. Wandel door het French Quarter met zijn gietijzeren balkons en levendige straatbandjes, en proef de kruidige Creoolse Cajun keuken. Op Jackson Square vermaken muzikanten en artiesten het publiek. Wie wil, maakt een voodoowandeling of een boottocht door de moerassen van Honey Island, vol alligators. In Bourbon en Frenchmen Street haal je ’s avonds je hart op aan livemuziek.

Na het ontbijt volg je de machtige Mississippi richting Natchez, het oudste stadje aan de rivier. Onderweg maak je een koffiestop in Baton Rouge, waar leuke tentjes lokken met huisgemaakt gebak. Natchez staat bekend om zijn gerenoveerde landhuizen op voormalige katoenplantages. Bezoek bijvoorbeeld Stanton Hall uit 1857, gevuld met antiek en geschiedenis. In de wijk Natchez Under-the-Hill wachten sfeervolle cafés en restaurants waar je de zuidelijke gastvrijheid ervaart.

De reis voert verder door de Deep South. Een stop in Vicksburg is de moeite waard: door zijn strategische ligging aan de Mississippi speelde de stad een grote rol in de Amerikaanse Burgeroorlog. Wandel langs historische kerken, landhuizen en lanen, of duik in het verleden bij het Vicksburg Battlefield Museum. Coca-Colaliefhebbers ontdekken hier waar de eerste fles werd gebotteld. In het centrum vind je bijzondere winkeltjes en gezellige restaurants voor een lunch. Daarna rijd je door naar Tupelo voor de overnachting.

Vandaag rijd je een route die het hart van elke muziekliefhebber sneller laat kloppen. Je neemt Highway 61, beter bekend als de Mississippi Blues Trail. Houd zeker halt in het historische Clarksdale, de streek waar de blues werd geboren. Legendes als BB King, John Lee Hooker en Muddy Waters maakten hier muziek, en in het Bluesberry Cafe klinken vaak nog live optredens. Vervolgens zet je koers naar Memphis, wereldberoemd om zijn blues en als geboortestad van Elvis Presley.

Loop in de voetsporen van Elvis Presley en bezoek zijn landgoed Graceland, waar de magie van zijn muziek nog altijd voelbaar is. Ook de Sun Studio van Johnny Cash en Elvis mag je niet overslaan. Beale Street vormt het kloppend hart van de stad, met wereldberoemde clubs als de BB King Blues Club waar al een halve eeuw blues klinkt. Bezoek daarnaast het National Civil Rights Museum in het voormalige Lorraine Motel. En vergeet niet de befaamde Southern Barbecue te proeven.

Je reist naar Nashville, de beroemdste muziekstad van Amerika en het hart van de country- en westernmuziek. Bezoek de Country Music Hall of Fame, met legendarische klanken van Johnny Cash, Dolly Parton en vele anderen. In de wijk Music Row vind je platenlabels, opnamestudio’s en radiostations, en bij Ernest Tubb Record Store snuffel je door een groot assortiment albums. In Printers Alley zorgen livebands en karaokebars voor sfeer, terwijl Broadway ’s avonds swingt met barretjes vol muziek. Ook zonder een echte countryfan te zijn, voel je je hier snel thuis.

Je ruilt de muziekwereld in voor de bergen en zet koers naar Pigeon Forge, een dorp aan de rand van het Great Smoky Mountains National Park. Deze bergen behoren tot de Appalachen, een van de oudste ketens ter wereld. De Cherokee noemden het gebied ‘de plaats van de blauwe rook’, naar de nevelige waas boven de dichte bossen. Een hele dag geniet je van de natuur langs de Roaring Fork Motor Nature Trail of bij de watervallen van Laurel Falls. In het nabijgelegen Gatlinburg, met zijn chaletstijl, waan je je bijna in Zwitserland.

Vandaag laat je de bergen achter je voor een langere rit naar de kust. Je zet koers naar Charleston in South Carolina, een van de best bewaarde historische steden van Amerika. Vind je de reisdag te lang, dan kun je desgewenst een extra overnachting in Greenville inplannen. In Charleston wacht een stad vol charme, waar het verleden op elke hoek voelbaar is.

Je rijdt naar Savannah in Georgia, het ‘Pareltje van het Zuiden’. Dit historische stadje verrast met koloniale huizen, sfeervolle pleinen en een centrum vol jazzcafés, galeries en bijzondere winkeltjes. Niet voor niets was het het decor van talloze films. Loop over River Street, waar visrestaurants en winkels in oude pakhuizen liggen, of maak een tochtje op een ouderwetse raderstoomboot. Op je vrije dag ontdek je de groene eikenlanen van Victory Drive en Washington Avenue, of bezoek je het Telfair Museum of Art. Traditionele Crabhouses en Steakhouses zorgen voor een smakelijke afsluiting.

Je reist door naar Florida, de Sunshine State, en bereikt St. Augustine, de oudste Europese nederzetting van Amerika uit 1565. Het stadje ademt een mediterrane sfeer met smalle geplaveide straten en Spaanse huizen met schilderachtige binnenplaatsen en smeedijzeren tralies. Verken het Castillo de San Marcos, het oudste ommuurde fort van het land, voltooid door de Spanjaarden in 1695. Wie genoeg geschiedenis heeft gezien, kan ontspannen op de brede stranden. ’s Avonds dineer je in een authentiek café of op een sfeervol terras.

Langs de kust rijd je naar Cocoa Beach, geliefd bij surfers dankzij de ruigere zee aan de Atlantische kant. Bezoek de beroemde Ron Jon Surf Shop en slenter ’s avonds over de pier, die zich 250 meter over de oceaan uitstrekt. De volgende dag geniet je van het strand of maak je een uitstapje naar het Kennedy Space Center in Cape Canaveral. Hier herbeleef je de geschiedenis van de Amerikaanse ruimtevaart, bekijk je enorme raketten van dichtbij en ervaar je een lancering via een interactieve simulator. Sluit af met een IMAX-film.

Je rijdt naar Miami, het bruisende einddoel van je reis, waar je de auto inlevert. De stad kent een rijke multiculturele sfeer, sterk bepaald door de grote Cubaanse gemeenschap. Aan Miami Beach word je verwelkomd door eindeloze zandstranden, wuivende palmen en een turquoise zee. Verken de pastelkleurige Art-Deco gebouwen uit de jaren ’30, wandel over de legendarische Ocean Drive of duik in de levendige wijk Little Havana. Maak een boottocht over Biscayne Bay langs de villa’s van de ‘rich and famous’, of shop op Lincoln Road Mall. ’s Avonds eet je gezellig bij Bayside Marketplace.

Afhankelijk van je vertrektijd reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Miami. Van hieruit vlieg je terug naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt. Vol muzikale herinneringen en indrukken van zes bijzondere staten sluit je deze reis af.