Hoogtepunten van Florida in 2 weken

Je landt in Orlando, de stad die vrijwel volledig in het teken staat van attractieparken. Op de luchthaven van Sanford pik je je huurauto op en rijd je in ruim een uur naar je hotel. Zodra je de stad binnenrijdt, verwelkomen kleurrijke themahotels, reclameborden vol bekende figuren en neonlichten je. Je motel ligt centraal tussen de parken, shopping malls en restaurants, en heeft een fijn zwembad. Neem gerust nog een verfrissende duik, zodat iedereen uitgerust is voor het eerste avontuur in je favoriete park.

Een wekker heb je deze dagen niet nodig; de kinderen zijn vast al vroeg wakker. Je duikt de wereld van Walt Disney World in, met vier verschillende themaparken. Het beroemde Magic Kingdom is een echte must, met het sprookjeskasteel, de prinsessen en de kleurrijke parades precies zoals je ze kent. Wie zin heeft in filmavontuur, kan terecht bij Universal Studios, waar je over de sets van bekende films loopt en 3D-belevenissen ontdekt. Koop je entreekaartjes vooraf online, dan loop je bij aankomst zo naar binnen en begint het plezier meteen.

Na het ontbijt ruil je de bruisende stad in voor het groene hart van Florida. In Ocala Forest ontdek je heldere springs met kraakhelder water, omringd door volop natuur. Houd je ogen open voor vogels, apen en zeekoeien; zelfs zwarte beren voelen zich hier thuis. Je overnacht in het stadje Ocala, bekend om zijn vele paardenranches. Gelegen aan de rand van dit natuurgebied, vormt het een prettige uitvalsbasis om de omgeving op je gemak te verkennen.

In de ochtend rijd je een klein stukje naar Silver Springs State Park. De kinderen krijgen een zwemvest en samen peddel je in een doorzichtige kajak over het heldere water, op zoek naar zeekoeien, vissen en ander wildlife. Doordat het hier wat koeler is dan elders in Florida, is dit een ideale plek om iets actiefs te doen. Na het kajakken verken je het park te voet, waarbij je over boardwalks en bruggetjes door de weelderige natuur wandelt. Aansluitend keer je terug naar Ocala voor de nacht.

Je laat de paardenranches en bossen achter je en rijdt in zo’n tweeënhalf uur naar de westkust. De route naar Anna Maria Island is rechttoe rechtaan, maar onderweg zie je Florida geleidelijk veranderen. Het ruige binnenland maakt plaats voor tropische tinten, palmbomen en kustleven. Over een smalle brug rijd je het eiland op en meteen voel je dat alles hier een tandje langzamer gaat. Slippers zijn de dresscode en zonsondergangen een dagelijks ritueel. Tijd om het tempo helemaal los te laten.

Het strand is hier nooit ver weg, en met een beetje geluk zie je dolfijnen voorbijzwemmen terwijl je met een koffie naar de horizon staart. Huur een fiets en verken het eiland op je eigen tempo, langs kleurrijke huizen en de iconische pier met uitzicht over de baai. Vergeet onderweg de verse key lime pie niet. ’s Middags kun je richting het rustige Longboat Key rijden, langs bruggetjes en mangroves. Of je blijft gewoon op Anna Maria en sluit de dag af met verse vis van de grill bij zonsondergang.

Je neemt afscheid van de stranden en volgt de kustroute US 41 richting Everglades City, een authentiek stadje dat lijkt te zijn blijven hangen in de jaren 50. Je verblijft in een eenvoudige maar nette lodge met airco en een verfrissend binnenzwembad. In de middag kun je via een hobbelige, onverharde weg dieper de moerassen in rijden, waar alligators graag in de zon liggen. ’s Avonds is een hapje eten bij een crabshack aan de rivier een aanrader, met verse gerechten, vuurkorven en in het weekend live muziek. Puur Everglades.

Na het ontbijt rijd je over de Tamiami Trail de Everglades in. Wil je onderweg wildlife spotten, neem dan een omweg over de Loop Road, waar alligators in de berm liggen en slangen over het asfalt kronkelen. Aangekomen bij de airboat krijg je oordoppen en zweef je in volle vaart over het grasland, terwijl de gids je vertelt over het ecosysteem en de dieren. Je ziet alligators, kleurrijke vogels en schildpadden. Daarna reis je over de Overseas Highway naar de Upper Keys, waar witte stranden, palmbomen en een turquoise lagune je opwachten.

Neem de tijd om de Keys te ontdekken. Een bezoek aan Bahia Honda National Park is een aanrader, met misschien wel de witste bounty-stranden van de regio. Onderweg over de Overseas Highway, die helemaal doorloopt tot Key West, passeer je verschillende leuke stops. Voor een hapje en een drankje hoef je niet ver te rijden; in de Upper Keys vind je genoeg restaurants en bars met een sfeervol Caribisch tintje. Wil je helemaal naar de Most Southern Point in Key West? Reken dan op zo’n twee uur rijden.

Na het ontbijt neem je afscheid van de Keys en rijd je terug naar Miami. Bij aankomst stop je even bij je hotel om de bagage af te leveren, waarna je de huurauto inlevert. Je verblijft in het bruisende South Beach, met een fijn zwembad en op loopafstand van het strand. Een auto heb je hier verder niet meer nodig; alles is dichtbij en te voet of op de fiets goed te doen.

In deze bruisende stad verveel je je geen moment. Op het beroemde Muscle Beach kijk je je ogen uit bij de sporters die maar al te graag hun spieren showen op de fitnesstoestellen. Omdat South Beach flink langgerekt is, huur je makkelijk fietsen voor een halve dag; de fietspaden zijn goed en ook voor de kinderen prima te doen. Aan het eind van de middag wandel je vanaf het strand zo naar Española Way, waar je kunt kiezen uit tal van gezellige restaurantjes om je vakantie sfeervol af te sluiten.

Langzaam komt er een einde aan je Florida-avontuur. Omdat de meeste vluchten pas ’s avonds vanuit Miami vertrekken, kun je het vandaag heerlijk rustig aan doen. Ga nog een keertje in de zon liggen, neem een verfrissende duik of geniet van een uitgebreide lunch bij dat ene restaurantje waar je nog niet was. Aan het begin van de middag rijd je in zo’n twee uur naar de luchthoven van Miami, die ver buiten de stad ligt. Na het inleveren van de auto is er nog tijd voor wat last-minute shopping voordat je terugvliegt naar huis.