Wild Alaska

Na aankomst in Anchorage haal je de huurauto op en rijd je naar je hotel op loopafstand van het centrum. Anchorage is de grootste stad van Alaska en laat zich prima te voet ontdekken. Langs de 4th, 5th en 6th Avenue vind je de levendigste straten. Duik in de geschiedenis van de streek bij het Anchorage Museum of het Alaska Native Heritage Center. Heb je nog tijd over? Dan is een van de lokale bierbrouwerijen een fijne afsluiter van deze eerste dag.

Vroeg op pad, want vandaag begint je avontuur echt. Onderweg naar Denali stop je in Eklutna met zijn kleurrijke Spirit Houses en in Wasilla, thuisbasis van de befaamde Iditarod-sledehondenrace. Bij helder weer zie je vanuit Talkeetna al de machtige Mount Denali. Je blijft twee nachten in dit uitgestrekte park, bekend om zijn toendra’s, rivieren en rijke wildleven. Verken de omgeving per shuttlebus of met een gids, waarbij je kans maakt op elanden, kariboes, wolven en grizzlyberen. Ook een wandeling met een parkranger of een tocht naar Mount Healy is de moeite waard.

Begin je ochtend met een bezoek aan de kennels van de sledehonden, of kies voor een actievere start met een raftingtocht over wild water. Daarna rijd je richting Fairbanks, ook wel de ‘Gateway to the Arctic’ genoemd. Vanuit deze stad vertrekken excursies die je tot voorbij de poolcirkel brengen. Musea zoals Pioneer Park, het Tanana Valley Railroad Museum en het Ice Museum vertellen je meer over het leven in het hoge noorden. Je overnacht hier één nacht.

Zuidwaarts voert de Richardson Highway je langs weidse uitzichten. Wie de kerstman wil groeten, maakt een stop in het dorpje North Pole. Onderweg kruis je meermaals de Alaska Pipeline, die bovengronds is aangelegd vanwege de permafrost in de bodem. Aan het einde van de rit strijk je neer in de omgeving van Glennallen voor een overnachting.

Over de schilderachtige Glenn Highway rijd je naar Palmer. Geen lange rit, maar er is genoeg te zien om er een volle dag voor uit te trekken. Vrijwel de hele route volg je de Matanuska River. Bij de gelijknamige gletsjer kom je wandelend heel dichtbij, en met een gids stap je zelfs het ijs op. Vlak voor Palmer klim je over de steile Hatcher Pass naar de oude Independence Mine uit de tijd van de goudkoorts, waar ook fijne wandelpaden liggen. Je verblijft één nacht in Palmer.

Langs de Chugach Mountains rijd je via Anchorage naar de Turnagain Arm, waar je met wat geluk witte belugawalvissen ziet spelen. Op het Kenai Peninsula wachten stopplaatsen als Tern Lake en Clam Gulch. Vanaf de Homer Spit geniet je van een weids uitzicht op de bergen; ’s avonds slenter je hier langs winkeltjes en visrestaurants. Tijdens je volle dag in Homer kun je meevaren op een vissersboot of per klein vliegtuig naar het Katmai National Park vliegen, waar grizzlyberen bij de Brooks Falls op zalm jagen. Je overnacht twee keer in Homer.

Terug over het Kenai Peninsula rijd je noordwaarts richting Seward. Onderweg pauzeer je bij Kenai Lake, waar het turquoise water schitteren in het licht. Vlak voor Seward ligt de indrukwekkende Exit Glacier. Seward is de poort naar het Kenai Fjords National Park en biedt volop mogelijkheden voor wandelingen, gletsjertochten met een gids of een kajakavontuur over de baai. Stap je aan boord van een dagcruise, dan spot je onderweg bultruggen, orka’s, zeeleeuwen, zeeotters en papegaaiduikers. Je blijft twee nachten in deze havenplaats.

Neem ’s ochtends nog even de tijd voor Seward en breng een bezoek aan het Alaska SeaLife Center. In de middag rijd je naar Girdwood, de laatste halte van deze reis. Onderweg passeer je de Portage Glacier en het Alaska Wildlife Conservation Center. Eenmaal aangekomen kun je heerlijk ontspannen en terugblikken op alle bijzondere ervaringen van je rondreis.

Vandaag rijd je terug naar Anchorage voor je terugvlucht. Vertrek je vroeg in de ochtend? Dan is het prettig om de laatste nacht in Anchorage door te brengen, zodat je ontspannen aan de reis naar huis begint.

Je landt weer in Nederland, vol indrukken van de ruige wildernis van Alaska. Een belevenis om nog lang te koesteren.