The Grand East USA

Je vliegt vanaf Amsterdam naar New York. Na aankomst reis je op eigen gelegenheid verder naar je hotel, bijvoorbeeld met een gedeelde airport shuttle of per trein naar Penn Station, waarna een korte taxirit je bij je verblijf brengt. Een eerste kennismaking met de energie van ‘The Big Apple’.

Welkom in ‘The Big Apple’! Laat je meevoeren door het bruisende karakter van deze metropool. Fiets door Central Park tijdens de Bike the Big Apple-excursie, struin over 5th Avenue en beleef een spetterende show op Broadway. Vanaf het observatiedek van de Empire State Building of Top of the Rock herken je zelfs bij een eerste bezoek al veel wolkenkrabbers. Wie meer wil, boekt een helikoptervlucht met weidse uitzichten over de bekendste bezienswaardigheden van de stad.

Je haalt je huurauto op en rijdt zuidwaarts naar Philadelphia, een stad die tijdens de Amerikaanse revolutie een sleutelrol speelde. Het historische centrum maakt deel uit van het National Historical Park. Hier bezoek je Independence Hall, waar op 4 juli 1776 de Declaration of Independence werd ondertekend. Vanaf het One Liberty Observation Deck, op de 57e verdieping in het hart van Center City, geniet je van een weids 360-graden uitzicht over de stad en de omgeving.

De hoofdstad en het politieke hart van de Verenigde Staten vormen je volgende stop. Je verblijft hier twee nachten, ruim de tijd voor de beroemde gebouwen en musea. Het Witte Huis, The Capitol, het Lincoln Memorial, het Vietnam Veterans Memorial en de begraafplaats van Arlington behoren tot de vele iconische plekken. Verken de stad ontspannen vanaf het open bovendek van een Hop-on Hop-off-bus, of maak een fietstocht tijdens de Bike the Capital-excursie. Veel bezienswaardigheden zijn bovendien gratis toegankelijk.

Door het historische Virginia rijd je richting Lynchburg. Onderweg passeer je de fraaie Shenandoah Valley, met glooiende landschappen en uitzichten die je uitnodigen om af en toe te stoppen en te genieten van de rust.

Vandaag volg je de Blue Ridge Parkway van Lynchburg naar Asheville, een van de mooiste routes van het land. De weg slingert langs vergezichten op de ruige bergen en pittoreske landschappen van de Appalachian Highlands, waar elke bocht een nieuw panorama onthult.

Onderweg naar Chattanooga doorkruis je het Great Smoky Mountains National Park, het meest bezochte natuurpark van Amerika. Chattanooga verrast met bijzondere plekken, zoals een ondergrondse waterval en een uitzichtpunt over zeven staten. Ontdek de Lookout Mountain Incline Railway, een van de steilste spoorwegen ter wereld, en Ruby Falls, een 44 meter hoge waterval diep in de berg. Ook Rock City Gardens en Point Park, een slagveld uit de Amerikaanse Burgeroorlog, zijn de moeite waard.

Onderweg maak je een stop bij de Jack Daniel’s Distillery, waar je van dichtbij ziet hoe de wereldberoemde Tennessee-whisky ontstaat. Daarna wacht Nashville, de wereldhoofdstad van country, waar ook pop, rock, gospel, bluegrass, jazz en blues volop klinken. Het muzikale hart van deze Music City klopt dag en nacht. Songwriters spelen in de honky-tonks aan Broadway, in het Bluebird Café en het legendarische Ryman Auditorium. Bezoek de Country Music Hall of Fame, de Grand Ole Opry of het Johnny Cash Museum met zeldzame objecten van ‘The Man in Black’.

Van de ene muziekstad naar de andere rijd je richting Memphis, waar je twee nachten verblijft. Onderweg stop je in Jackson, waar americana en rootsmuziek springlevend zijn, of in Casey Jones Village voor het stoomtijdperk van de spoorwegen. In Memphis lieten bluespioniers in Beale Street van zich horen. Bezoek de historische Sun Studio, waar Elvis zijn eerste plaat opnam, en het Stax Museum of American Soul Music. Tijdens de Graceland Experience volg je de weg naar Elvis’ roem, en in het National Civil Rights Museum ontdek je een indringend stuk geschiedenis.

Langs de oever van de machtige Mississippi reis je door het land van de Delta Blues. Je route voert je naar het nostalgische Natchez, waar de sfeer van het zuiden voelbaar wordt en het verleden nog volop aanwezig is.

Op weg naar New Orleans bezoek je historische plantagehuizen die een inkijkje geven in het bewogen verleden van het zuiden. Vooral Oak Alley Plantation aan de Mississippi maakt indruk: gebouwd in 1839 en beroemd om zijn oprijlaan met 28 majestueuze eiken van ruim 250 jaar oud. Deze veelgefotografeerde plantage diende als decor voor talloze films en series. Een gids in historisch kostuum leidt je door het huis en over het terrein met slavenvertrekken, smederij en begraafplaats.

Je ervaart New Orleans als een kleurrijke smeltkroes van culturen, mensen en jazzmuziek. Vanaf de rivier zie je de stad op haar mooist: tijdens een Steamboat Jazz Cruise op een authentieke schoepenrad stoomboot waan je je in een tijd waarin katoen koning was. Tijdens de French Quarter Walking Tour komt de oude wijk tot leven en vertelt je gids over de architectuur, binnenplaatsen, keuken, muziek en tuinen die deze buurt zo bijzonder maken.

Je laat het diepe zuiden achter je en voelt de sfeer meteen veranderen zodra je Florida binnenrijdt. Pensacola Beach staat wereldwijd bekend om zijn witte zandstranden en smaragdgroene water. De ideale plek om even helemaal te ontspannen met je voeten in het zand.

De reis brengt je dieper Florida in, naar Tallahassee, waar je nog volop kunt genieten van de zuidelijke gastvrijheid. Een aanrader is het Tallahassee Museum, dat eerder een prachtig natuurpark is dan een klassiek museum. Houd je camera bij de hand, want tijdens een wandeling spot je wellicht vossen, wolven, beren of zelfs een panter.

Het tot de verbeelding sprekende Orlando is je bestemming, waar je twee nachten verblijft. Zo heb je alle ruimte om een van de wereldberoemde pretparken te bezoeken. Een dag in de parken van Walt Disney World Resort behoort tot de klassiekers van een bezoek aan deze stad en belooft plezier voor jong en oud.

Onderweg naar het bruisende Miami kun je een stop maken bij het Kennedy Space Center en Cape Canaveral, waar je kennismaakt met de fascinerende wereld van de ruimtevaart. Daarna rijd je verder richting Miami Beach, waar je de laatste twee nachten van je rondreis doorbrengt.

Het is heerlijk toeven op South Beach. Wandel over Ocean Drive, verken de historische gebouwen tijdens een Art Deco Segway Tour of duik de hippe wijk Wynwood in. Daar maak je de Wynwood Graffiti Bike Tour, waarbij je langs kleurrijke muurschilderingen en funky koffietentjes fietst. Een sfeervolle afsluiter van je reis.

Je levert de huurauto in op de luchthaven en vliegt terug naar Amsterdam. Een dag later land je weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan de veelzijdige oostkust van de Verenigde Staten.