Road Trip West Amerika

Na een vlucht van zo’n twaalf uur land je in San Francisco. Je haalt de huurauto op en rijdt naar je hotel in deze stad die op zeven heuvels is gebouwd. De dag erna verken je de hoogtepunten op je gemak. Fiets over de Golden Gate Bridge naar Sausalito en keer terug met de ferry, of klim met de houten Cable Cars vanaf Fisherman’s Wharf omhoog naar Union Square. In Chinatown eet je heerlijk tussen de pagodes en rode lampionnen. Ook een boottocht naar het voormalige gevangeniseiland Alcatraz of een rit langs de bochten van Lombard Street horen erbij.

Langs de Pacific Coast rijd je naar het Monterey Schiereiland, waar de fotogenieke 17 Mile Drive je meeneemt langs Pebble Beach en de befaamde Lone Cypress Tree. Aan de andere kant van de berg ligt Carmel by the Sea, een idyllisch dorpje dat kunstenaars al jaren aantrekt. In Monterey liggen de zeeleeuwen te zonnen op de oude Fisherman’s Wharf. Proef er een chowder in een uitgehold broodje, spot walvissen tijdens een boottocht of bezoek het indrukwekkende zeeaquarium. Daarna rijd je door naar Manteca voor de overnachting.

Vroeg vertrekken loont vandaag, want je rijdt naar het beroemdste natuurpark van het land: Yosemite. Onderdeel van de Sierra Nevada, met machtige granieten rotswanden en een landschap dat door gletsjers is gevormd. Bloemen, watervallen, ravijnen en klaterende beekjes wisselen elkaar af. Er leven zo’n 250 vogelsoorten en tachtig zoogdieren, waaronder herten en beren. In het Valley Visitor Center kom je alles te weten over de geschiedenis van het park, en van hieruit maak je een korte wandeling naar de Bridalveil Falls. In de middag reis je verder naar Bakersfield.

Je ruilt het groen in voor de bizarre woestijnwereld van Death Valley, de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika. Temperaturen lopen hier op tot boven de vijftig graden. Het surrealistische landschap kent vulkanische kraters, zandduinen en gesteente in blauwe, groene en rode tinten. Bij het Visitor Center in Furnace Creek krijg je een eerste indruk van het park. Na de oorverdovende stilte van de woestijn rijd je door naar de stad die nooit slaapt: Las Vegas, met zijn shows, casino’s en verlichte hotels.

Proef de bijzondere sfeer van ‘Vegas’. Wandel over The Strip langs Caesars Palace en Paris, en stap in de gondel van The Venetian. Wie wil, waagt een gokje in een van de vele gelegenheden. ’s Avonds komt de woestijnstad pas echt tot leven onder de neonlichten en mag je de fonteinenshow bij het Bellagio niet missen. In de omgeving liggen twee mooie uitstapjes: de indrukwekkende Hoover Dam en het spookstadje Calico, waar ooit de grootste zilvervondst van Nevada werd gedaan.

Onderweg naar Bryce Canyon stop je eerst in Zion National Park, waar eeuwenlange erosie kleurrijke rotsformaties heeft gevormd. Een gratis shuttle brengt je door het park. Daarna rijd je Utah in, naar het indrukwekkende landschap van Bryce Canyon. Dit park is beroemd om zijn ‘hoodoos’: grillige kalk- en zandsteenformaties die door vriezen en dooien zijn ontstaan. In het zonlicht kleuren de rotsen roze, rood en oranje, wat sprookjesachtige taferelen oplevert. Bij Rainbow Point kijk je op een heldere dag wel 150 kilometer ver. Je overnacht in Bryce Canyon City.

Vandaag rijd je richting Lake Powell, ontstaan na de bouw van de Glen Canyon dam in 1963. Het diepblauwe water wordt omringd door roodgekleurde rotswanden. Rondom ligt de Glen Canyon National Recreation Area met tal van canyons en rotsschilderingen. Maak een boottocht over het meer, bezoek Rainbow Bridge – de grootste natuurlijke brug ter wereld – of trek naar de fascinerende Antelope Canyon. Daar betreed je een magische wereld van rood-oranje, glooiende zandstenen wanden. De canyon bezoek je vanuit het plaatsje Page, waar je vannacht verblijft.

Op weg naar een van de zeven natuurwonderen van de wereld: de Grand Canyon in Arizona. Miljoenen jaren geleden werd hier een deel van de aardkorst omhooggedrukt, waardoor het Colorado Plateau ontstond. Vanaf de verschillende uitkijkpunten van de South Rim en North Rim geniet je van uitzichten die je niet snel vergeet. Drink een drankje bij Bright Angel Lodge en laat het weidse panorama op je inwerken. Aan het einde van de dag rijd je door naar Williams voor de overnachting.

Vandaag rijd je een stuk over de historische Route 66. Onderweg passeer je art-decodiners, motels met neonverlichting en dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan. In Seligman waan je je op een westernfilmset en snuffel je tussen nostalgische jaren ’60-spullen. Via Lake Havasu bereik je het Joshua Tree National Park, met massieve rotsformaties en de kenmerkende Joshua Trees. In het lager gelegen Colorado Desert groeien cactussen, hoger in de Mojave Desert de bomen zelf. In de middag arriveer je in Palm Springs, een oase van palmen, luxe winkels en golfbanen.

Een volle dag om tot rust te komen in Palm Springs. Geniet van het zwembad, boek een spabehandeling of neem de langste kabelbaan ter wereld, die je in een kwartier van de woestijnbodem naar de pijnboombossen van Mount San Jacinto State Park brengt. Wil je terug het Joshua Tree National Park in, dan wandel je over routes als het bekende Hidden Valley of maak je een avontuurlijke jeeptour. Neem voldoende water mee, want de temperaturen kunnen hier flink oplopen.

Het laatste traject van je roadtrip voert naar Los Angeles, een wereldstad met van alles te bieden. Denk aan de boetieks van Rodeo Drive, de sterren van de Walk of Fame en de glamour van Beverly Hills. Ook de stranden van Santa Monica en de filmindustrie van Hollywood liggen binnen handbereik. Je verblijft twee nachten in de City of Angels.

Een volledige dag in de City of Angels. Wandel over Hollywood Boulevard, verken Beverly Hills of het trendy West Hollywood, en shop uitgebreid in 4th Street of het Beverly Center aan Wilshire Boulevard. Voor volop entertainment ga je naar Universal Studios, waar je zeker een halve dag doorbrengt. Wie de stad liever ontspannen ontdekt, stapt in de Hollywood Trolley Tour die je langs alle hoogtepunten brengt. Sluit de avond af met een diner in een van de vele hippe restaurants.

Je rijdt naar de luchthaven, levert de huurauto in en begint aan je terugvlucht richting Nederland. Een dag later land je weer op vertrouwde bodem en komt er een einde aan je roadtrip door het Amerikaanse Westen.