Camper & Cruise: West-Canada en Alaska

Je vliegt rechtstreeks naar Calgary, waar je in de loop van de middag aankomt. De eerste nacht breng je door in een hotel dicht bij de luchthaven, zodat je uitgerust kunt beginnen aan het camperavontuur dat de volgende dag van start gaat.

Je camperreis begint met een korte rit naar Kananaskis, aan de rand van de Canadese Rockies. Rustig aan doen dus: doe je boodschappen en richt de camper naar wens in. De omgeving is prachtig, met besneeuwde bergtoppen en een fijne wandeling naar bijvoorbeeld de Troll Falls. ’s Avonds sluit je je eerste kampeernacht af met een gezellige barbecue, terwijl je toost op alle herinneringen die nog komen gaan.

Waterton Lakes National Park verrast met adembenemende natuur en veel wild, zoals dikhoornschapen en beren. Twee grote meren liggen verbonden door een smal kanaal, ideaal voor kanoën of vissen. Bewonder de felgekleurde rotsen van Red Rock Canyon, wandel langs de Cameron Falls of rijd naar het spectaculair gelegen Cameron Lake. Voor ervaren wandelaars is de uitdagende Crypt Lake Trail de moeite waard. Je hebt hier twee dagen de tijd om het park in alle rust te ontdekken.

Onderweg naar Cranbrook geniet je van weidse uitzichten op de Kootenay-regio, terwijl de bergen langzaam overgaan in lagere vlaktes. Dit oude spoorwegstadje telt fraaie historische gebouwen. Verdiep je in de lokale geschiedenis bij het Cranbrook History Centre of bezoek Fort Steele Heritage Town. In dit levende museum stap je terug in de late negentiende eeuw, tussen acteurs in kostuums, oude ambachten, een stoomtrein en een rit in een paardenwagen.

De rit naar Radium Hot Springs voert je door de Kootenay-regio, ingeklemd tussen de Rocky Mountains en de Columbia Mountains. Een gevarieerd landschap van bergen, valleien en rivieren begeleidt je onderweg. Bij aankomst ontspan je in de natuurlijke warmwaterbronnen, een aangename manier om de dag rustig af te sluiten.

Banff National Park behoort tot de bekendste bestemmingen van Canada en was in 1885 het allereerste nationale park van het land. Het charmante Banff ligt centraal, met gezellige winkelstraatjes, eetgelegenheden en bars. Stap in de Banff Gondola voor een panoramisch uitzicht over Sulphur Mountain. Verwonder je bij het iconische Lake Louise en het felblauwe Moraine Lake, of geniet van het uitzicht bij Peyto Lake. Ook een bezoek aan de Banff Hot Springs of het kasteelachtige Fairmont Springs hotel is de moeite waard.

De rit van Banff naar Abraham Lake voert je door de berglandschappen van de Canadese Rockies. Dit kunstmatige reservoir staat bekend om zijn levendige kleuren en biedt een indrukwekkend uitzicht op het blauwe water met bergtoppen op de achtergrond. Diverse wandelpaden nodigen uit om de omgeving te verkennen. Wie wil, maakt een helikoptervlucht over de Rocky Mountains, met een landing en wandeling naar een waterval.

Over de indrukwekkende Icefields Parkway reis je richting Jasper National Park, met onderweg een bezoek aan het Columbia Icefield. Ga aan boord van de Ice Explorer voor een tocht diep de Athabasca-gletsjer op, waar je midden op eeuwenoud ijs uitstapt. In Jasper zie je nog sporen van de brand uit 2024, maar ook hoe de natuur weer tot leven komt en wild aantrekt. Vaar over het serene Maligne Lake naar het veelgefotografeerde Spirit Island. En ’s avonds? Dan verwent Jasper je met een heldere sterrenhemel.

Wells Gray Provincial Park ligt in het zuidoosten van British Columbia en staat bekend om zijn overvloed aan watervallen en ongerepte wildernis. De machtige Helmcken Falls stort over een steile rotswand, terwijl ook de Spahats Falls en Dawson Falls indruk maken. Volg wandelpaden als de Dawson Falls Trail of de Rim Trail, die je door dichte bossen en over open vlaktes voeren, langs verschillende fraaie uitzichtpunten.

Na het ontbijt bij de camper begin je aan de rit richting Cache Creek en Lillooet. Onderweg pauzeer je bij Juniper Beach Provincial Park aan de Thompson River, waar je even geniet van het uitzicht. Bij Historic Hat Creek Ranch duik je in de tijd van de Cariboo Gold Rush. In Lillooet wandel je over de Old Suspension Bridge, met uitzicht op de Fraser River. Heb je tijd over, rijd dan door naar het turkooizen Seton Lake.

Onderweg naar Whistler stop je bij het mooie Green Lake. Whistler, bekend van de Olympische Winterspelen van 2010, heeft een charmant autovrij centrum met houten gevels, ingeklemd tussen hoge bergen. Wandel over de Valley Trail langs een spiegelend meer, waar je met wat geluk beren spot. Met de Peak 2 Peak Gondola zweef je van Whistler Mountain naar Blackcomb Mountain, met uitzicht vanaf de Cloudraker Suspension Bridge. Voor de avontuurlijke reiziger is ziplinen een spannende ervaring, terwijl je bij Alta Lake heerlijk ontspant.

De rit via de spectaculaire Sea-to-Sky Highway is een belevenis op zich, met de kustlijn en de bergtoppen van Vancouver Island in de verte. In Vancouver lever je de camper in en verblijf je twee nachten in een hotel. Fiets door het uitgestrekte Stanley Park langs de Seawall, wandel naar de stoomklok in Gastown en verken het levendige Chinatown en Granville Island. Met de hop-on hop-off bus ontdek je moeiteloos alle hoogtepunten van de stad.

Na een rustige ochtend ga je in de middag aan boord van de Zaandam voor je cruise naar Alaska. Je bekijkt je hut, volgt de veiligheidsinstructie en geniet daarna vanaf het dek van het uitzicht. Aan boord is er ’s avonds volop te doen: winkelen, sporten, het casino of een van de mooie shows. Voor ieder is er wel iets van zijn gading.

Vandaag vaar je door de beroemde Inside Passage, een netwerk van vaarroutes dat zich een weg baant door door gletsjers uitgehouwen fjorden en langs de ruige kust van zuidoostelijk Alaska. Breng veel tijd door aan dek, want de tocht is prachtig. Houd je verrekijker bij de hand: bultruggen en orka’s duiken op in het water, terwijl zeearenden boven je zweven en bruine beren langs de kust op zoek zijn naar voedsel.

Ontdek Juneau, de afgelegen hoofdstad van Alaska, ingesloten tussen water, bossen en bergen. In één dag verken je een gletsjer, proef je verse vis op een terras aan de kust en ontdek je de bezienswaardigheden van de stad. Het echte hoogtepunt is het spotten van wilde dieren tijdens een Whale Watching tour. Een natuurgids vertelt onderweg over de bultrugwalvis en andere dieren die je kunt tegenkomen, zoals orka’s, zeeleeuwen, dolfijnen en zeearenden.

Skagway was ooit de belangrijkste toegangspoort naar de goudvelden van de Klondike Gold Rush en ademt nog altijd de sfeer van het Wilde Westen. Duik in de kleurrijke geschiedenis bij de beruchte Red Onion Saloon of verken het Klondike Gold Rush National Historical Park met gratis wandeltochten van rangers. Slenter langs galerieën, winkeltjes en restaurants met verse zeevruchten. Onvergetelijk is de rit met de historische White Pass & Yukon Route-spoorlijn, langs ruige bergen, watervallen en torenhoge gletsjers.

Tijdens de vaart door Glacier Bay word je omringd door natuurlijke wonderen. Je hoort het kraken van eeuwenoud ijs, meeuwen en adelaars in de lucht en het geluid van een opduikende bultrug. Besneeuwde toppen en uitgestrekte getijdegletsjers vormen een steeds veranderend landschap. De indrukwekkende Margerie-gletsjer komt in zicht, een van de beste plekken om het afkalven van ijs te zien. Park-rangers en Huna Tlingit-gidsen delen aan boord hun kennis over het rijke ecosysteem en de eeuwenoude cultuur van dit UNESCO-werelderfgoed.

Ketchikan, de ‘Eerste Stad’ van Alaska, ligt aan de oevers van de Tongass Narrows en biedt een unieke mix van cultuur en natuur. De stad kent een lange geschiedenis in de zalmvisserij; proef verse visgerechten of ga zelf sportvissen. Ontdek de rijke cultuur van de inheemse stammen bij het Totem Heritage Center en Totem Bight State Park, met hun indrukwekkende totempalen. In Saxman Village zie je Tlingit-beeldhouwers aan het werk. Vergeet ook niet de historische Creek Street te verkennen.

Voor de tweede keer vaar je door de prachtige Inside Passage. Breng nog een laatste dag veel tijd door aan dek en geniet volop van alle faciliteiten aan boord. ’s Avonds schuif je aan bij een laatste diner en bekijk je een mooie show, voordat je morgen weer aankomt in Vancouver.

In de vroege ochtend keer je terug in de haven van Vancouver, waar je afscheid neemt van het schip. Op je gemak reis je richting de luchthaven, met nog voldoende tijd om wat te winkelen en te eten voordat je aan boord gaat voor de vlucht naar huis. Daarmee komt er een einde aan deze bijzondere camper- en cruisereis, en keer je met een rugzak vol herinneringen terug naar Nederland.