Wildlife en Wildernis in West-Canada

Na de landing in Vancouver reis je vanaf de luchthaven naar het centrum, waar de eerste totempalen je al herinneren aan de oorspronkelijke bewoners van deze regio. Je hotel ligt middenin downtown, op loopafstand van Robson Street met zijn winkels en eetgelegenheden. Zodra je je koffers hebt neergezet, snuif je meteen de levendige sfeer van de stad op. Een fijne, centrale uitvalsbasis om je verblijf in Canada mee te beginnen.

Op de fiets ontdek je Vancouver van zijn meest ontspannen kant. Je rijdt over de 9 kilometer lange Seawall rond Stanley Park, met weidse uitzichten op de oceaan en de skyline. Bij Brockton Point stap je even af om de totempalen te bewonderen. Daarna fiets je naar Granville Island, waar oude pakhuizen zijn omgetoverd tot sfeervolle cafés, restaurants en kunstenaarsateliers. Sla zeker een bezoek aan de overdekte markt niet over: tussen locals en toeristen proef je hier de meest uiteenlopende lekkernijen.

Een volle dag om Vancouver verder te verkennen. Je wandelt door Gastown, de oudste wijk van de stad, met historische gevels, boetiekjes en gezellige cafés. Vanaf hier loop je zo Chinatown in, een van de grootste en levendigste van Noord-Amerika. In de middag duik je de cultuur in bij de Vancouver Art Gallery of het Museum of Anthropology, waar de geschiedenis van British Columbia tot leven komt. Rond de dag af in Yaletown, een sfeervolle buurt vol terrassen en restaurants.

’s Ochtends vaar je met de veerboot van Tsawwassen naar Nanaimo op Vancouver Island. Tijdens de overtocht geniet je van het uitzicht over de Strait of Georgia en spot je met een beetje geluk zeeleven. Vanaf Nanaimo rijd je verder naar Campbell River, langs dichte bossen, kronkelende rivieren en schilderachtige dorpjes. Deze plaats staat bekend als de zalmhoofdstad van de wereld. Wandel langs de Discovery Pier en sluit de avond af met een diner in een lokaal restaurant, waar de verse zalm een absolute aanrader is.

Vandaag verken je Campbell River en omgeving in je eigen tempo. Je start bij Elk Falls Provincial Park, waar je door weelderig bos wandelt naar de watervallen en de hangbrug. Bij Stories Beach strijk je neer voor een picknick aan het water. In de middag maak je een historische wandeling door downtown, bezoek je de Campbell River Art Gallery en snuffel je door de lokale winkels. Je besluit de dag met een diner en een ontspannen wandeling langs de oever voordat je terugkeert naar je hotel.

Via de schilderachtige Highway 19 reis je naar Port Hardy, langs uitgestrekte bossen, berglandschappen en de kustlijn van Vancouver Island. Deze plaats geldt als de toegangspoort tot het noorden van het eiland en combineert ruige natuur met maritieme geschiedenis. Je maakt een wandeling door het dorp en over de pier, en in het Port Hardy Museum leer je meer over de cultuur van de First Nations. Een ontspannen diner in een lokaal restaurant vormt een mooie afsluiting van de dag.

Op pad met de zodiac langs de ruige kust van Vancouver Island. Samen met een ervaren gids speur je het water af naar walvissen, zeeotters en zeeleeuwen. Met wat geluk zie je een walvis opduiken vlak naast de boot, terwijl otters ontspannen aan de oppervlakte dobberen. Onderweg vertelt je gids over de dieren en de natuur van dit afgelegen deel van Canada. Na deze bijzondere ervaring heb je alle tijd om na te genieten en de rest van de dag naar eigen wens in te vullen.

Een lange, maar afwisselende rit voert je vandaag naar Port Renfrew, met volop kans om onderweg te stoppen. Je rijdt langs de kustlijn van Vancouver Island en maakt bij voorkeur een tussenstop bij de Englishman River Falls, waar een korte wandeling je langs kabbelend water brengt. Verderop kronkelt de route door dichte bossen en pittoreske dorpjes. In de kustplaats Port Renfrew kom je tot rust en sluit je de dag af met een diner vol verse zeevruchten, terwijl de oceaan op de achtergrond ruist.

De dag is helemaal van jou. Je begint met een wandeling over de Juan de Fuca Trail, die je langs dramatische kustlijnen, bossen en stranden voert. Ook een bezoek aan Botanical Beach mag niet ontbreken: je wandelt door het regenwoud naar een ruig strand, waar de getijdenpoelen vol zeeleven zitten en uitnodigen tot rustige verkenning. Na een dag vol natuur en frisse zeelucht kom je weer helemaal tot rust in je accommodatie.

Je laatste volle dag op Vancouver Island brengt je naar Victoria, de hoofdstad van British Columbia. Eerst wandel je door de wereldberoemde Butchart Gardens, met kleurrijke thematuinen van rozentuin tot serene Japanse tuin. Daarna verken je de stad zelf: langs de Inner Harbour bewonder je het British Columbia Legislature en het Empress Hotel. Wil je dieper in de cultuur duiken, dan biedt het Royal BC Museum een boeiend inkijkje in de regio. Sluit de dag af met een wandeling langs zee of een rustig diner in James Bay.

Met de veerboot keer je terug naar het vasteland en rijd je door naar Whistler, wereldberoemd bergdorp met een bruisend centrum. Je doet je eerste indrukken op tussen de boetieks, gezellige restaurants en cafés. Breng zeker een bezoek aan het Whistler Olympic Plaza, waar in 2010 de Winterspelen werden gehouden. Bewonder ook de indrukwekkende Whistler Blackcomb bergen, die het hele jaar door een weids panorama bieden. Rond de avond af met een diner in het dorp en ontspan daarna bij het zwembad van je hotel.

Vroeg in de ochtend ga je op zoek naar de beroemde zwarte beren van Whistler. In een klein groepje rijd je met een ervaren gids in een 4×4 de regenwouden van de Whistler en Blackcomb Mountains in. Dit gebied telt ongeveer 50 beren, die zich goed hebben aangepast aan de nabijheid van de skiresorts. Samen volg je hun sporen en leer je meer over hun leefwijze. Na deze bijzondere ontmoeting met de wilde natuur keer je terug naar Whistler, vol nieuwe indrukken.

Via bergen, bossen en meren rijd je naar Wells Gray Provincial Park, een van de best bewaarde natuurgeheimen van British Columbia. Onderweg strek je regelmatig de benen bij mooie uitzichtpunten. Wells Gray staat bekend om zijn uitgestrekte wildernis, indrukwekkende watervallen en de kans op beren en elanden. Omdat het park minder bezoekers trekt dan Jasper of Banff, proef je hier nog de echte rust van het Canadese buitenleven. Je verblijft in een knusse cabin of op een kleinschalige ranch, waar je desgewenst een tocht te paard kunt maken.

Alle vrijheid om het gebied op je eigen tempo te ontdekken. Na een rustig ontbijt stap je de natuur in, waar wandelingen variëren van gemakkelijke routes tot uitdagende tochten diep de wildernis in. Een aanrader is de Helmcken Falls, een van de hoogste watervallen van Canada, die vanaf 141 meter naar beneden stort. Vanaf het uitzichtpunt kijk je uit over het omringende bos. Wil je meer zien, dan wandel je langs het serene Murtle Lake. ’s Avonds kom je tot rust bij een vuurtje of op je veranda.

Je rijdt van Wells Gray naar Jasper, dwars door het hart van de Canadese wildernis. De route trakteert je op uitzichten over bergachtige landschappen, bossen en meren, omringd door de rust van het binnenland van British Columbia. Het is een lange rit, maar elke kilometer voelt als een avontuur op zich. In Jasper verblijf je in een chalet net buiten het stadje aan de Icefields Parkway, een ideale uitvalsbasis om het Jasper National Park te verkennen, ver van de drukte en toch dicht bij de beroemde natuur.

Op eigen tempo verken je vandaag Jasper. Bij de Maligne Canyon wandel je over bruggen die boven een diepe kloof hangen, met uitzicht op krachtige watervallen. Rond Pyramid Lake maak je een ontspannen wandeling met de bergen als decor. Ook Mount Robson Provincial Park is de moeite waard, met zicht op de hoogste berg van de Canadian Rockies. Sluit de dag af met een rustige avondwandeling en geniet nog één keer van de zonsondergang boven de bergen rondom Jasper.

Je vervolgt je rondreis over de beroemde Icefields Parkway, vaak geroemd als een van de mooiste autoroutes ter wereld. Onderweg passeer je besneeuwde bergtoppen, kristalheldere meren en machtige gletsjers. Stop bij Athabasca Falls om de kracht van het water te voelen en bewonder bij het Columbia Icefield de gletsjers van dichtbij. Wie de drukte wil mijden, kiest de rustige Highway 93A door de bossen. Aan het einde van de dag arriveer je in Canmore, waar je verblijft in een gezellige B&B en langs de Policeman’s Creek Boardwalk wandelt.

Twee volle dagen om Canmore en de Canadian Rockies te verkennen. Je begint in het bergstadje Banff, omringd door bergen en meren. Wandel langs de Bow River of ga met de gondel omhoog naar de top van Sulphur Mountain voor een panoramisch uitzicht. Bezoek zeker Lake Louise, beroemd om zijn turquoise water, en ga er vroeg heen wanneer het nog rustig is. Ook Moraine Lake, met zijn iconische bergpanorama, is een aanrader: wandel langs de oever of huur een kano om het meer vanaf het water te bewonderen.

In ongeveer een uur rijd je van Canmore naar Calgary, waar je avontuur in West-Canada tot een einde komt. Je levert de huurauto in en maakt je klaar voor de terugreis. Terwijl de stad achter je verdwijnt, kijk je terug op de indrukwekkende natuur en de vele bijzondere ervaringen die je onderweg hebt opgedaan. Meestal ben je de dag erna weer thuis, vol herinneringen aan de wildernis van het westen.