Winters California

Viva Las Vegas! Hier begint je winterse avontuur door West-Amerika. Na je vlucht land je in de bekendste gokstad van het land en betrek je een hotel aan de befaamde Strip, zodat je overal dichtbij zit. Van de Eiffeltoren bij het Paris hotel tot het Vrijheidsbeeld bij hotel New York: de gekte is meteen voelbaar. Ook in de winter blijft het overdag aangenaam genoeg om over de Strip te slenteren en alle uitbundigheid van Vegas op je in te laten werken.

Neem de tijd om te acclimatiseren en te wennen aan het tijdsverschil. Langs de Strip, de bruisende hoofdader van de stad, rijgen de felverlichte themahotels zich aaneen; binnen tien minuten wandel je van New York naar Parijs. Wil je ook het oude Vegas ontdekken, ga dan naar Fremont Street. Hier proef je een levendige mix van retrocharme en moderne flair, met vintage casino’s en gezellige bars. Op zoek naar iets extra bijzonders? Optioneel regelen we een helikoptervlucht bij avond, wanneer alle neonlichten hun mooiste kant laten zien.

Laat alle overdaad achter je en hit the road. Voor een snack onderweg kun je nog even langs de reusachtige M&M-winkel van vier verdiepingen. Zodra je de highway op draait, krimpt de stad snel in je achteruitkijkspiegel. In het laagseizoen is het rustig op de weg, dus je rijdt lekker door zonder file. Soms zie je zelfs tuimelkruid over het asfalt waaien, waardoor het echte Wild West-gevoel begint. Je overnacht midden in Death Valley, in een motel met zwembad waar je met een drankje uitkijkt over de eindeloze woestijnvlakte.

Je stapt weer in de auto en vervolgt je route dwars door Death Valley. Onderweg passeer je dorpjes als Beatty, midden in het gebied, en het grotere Big Pine, waar je de bergen al ziet opdoemen. Een fijne plek voor een lunchpauze voordat je verder rijdt. Het laatste stuk voert je door de sneeuwwitte omgeving van Mammoth Lakes, waar het echte wintersportgevoel je opwacht.

Voor de complete winterervaring verblijf je in een houten lodge met verwarmd buitenzwembad en jacuzzi, ideaal om na een dag op de piste bij te komen. The Village, het gezellige centrum, telt boetiekjes, restaurants en souvenirwinkels, met terrassen onder heaters waar je in de zon van je koffie geniet. In de weekenden zorgen live muziek of een dj voor een heerlijk après-skigevoel. Het skigebied is voor Amerikaanse begrippen groot, met pistes voor elk niveau. Huur je materiaal het liefst de avond ervoor, dan sta je ’s ochtends als eerste op de latten.

Je reist door naar je volgende winterbestemming, Lake Tahoe. Highway 395 is ook in de winter goed begaanbaar en voert je langs meren en dorpjes als June Lake en het even verderop gelegen Mono Lake, een prima plek om de benen te strekken. De streek staat bekend om zijn hot springs, natuurlijke warmwaterbronnen waar je in de kou heerlijk ontspant. De Travertine Hot Spring bij Bridgeport ligt ongeveer halverwege de route. Ligt er veel sneeuw, dan loop je vanaf de parkeerplaats een stukje om er te komen.

Lake Tahoe dankt zijn naam aan het helderblauwe meer, dat vooral bij zonneschijn intens kleurt. Langs de oevers vind je picknickplekken en wandelpaden, en zelfs in de winter zie je kanoërs over het water peddelen. Je verblijft in een hotel aan het meer met eigen strandje, jacuzzi en verwarmd buitenbad. Met een gids trek je op sneeuwschoenen de natuur in en geniet je van weidse uitzichten over het meer met de besneeuwde bergen op de achtergrond. Het gebied telt bovendien meerdere skigebieden, van het bekende Palisades Tahoe tot het kleinere Mt. Rose.

Vandaag laat je de bergtoppen achter je en rijd je naar de wijngaarden van Napa Valley. In de winter kunnen de velden er wit bijliggen, maar de proeverijen gaan ook dan gewoon door. De middag heb je vrij, dus je kiest zelf of je een wijnhuis bezoekt of een van de sfeervolle stadjes verkent. Zelf overnacht je in het plaatsje Napa. Onze tip: neem een fles wijn mee als herinnering, zodat je bij het ontkurken thuis nog even terugdenkt aan je reis.

Tijd voor je laatste stop: San Francisco. Al van veraf zie je het beroemdste bouwwerk liggen, de Golden Gate Bridge, die felrood en soms omhuld door ochtendmist afsteekt tegen de skyline. In de stad valt meteen op hoe steil de straten zijn; bovenaan een kruising zie je de weg voor je soms nauwelijks. Je huurauto lever je in bij de luchthaven, want in de drukke binnenstad heb je hem niet nodig. Neem de taxi of trein naar je centraal gelegen hotel bij Fisherman’s Wharf en duik in deze multiculturele stad.

Je hebt de hele dag om deze veelzijdige stad te ontdekken. Begin met een stevig ontbijt en stap daarna op de elektrische fiets die we voor je regelen, want na het wintersporten kunnen je benen die extra ondersteuning goed gebruiken. Je fietst zo over de Golden Gate Bridge naar Sausalito, een charmant plaatsje aan de overkant van de baai. Geniet er van een koffie voordat je met fiets en al de veerpont terugneemt. Bij Pier 39 lever je de fietsen in en wandel je de stad in voor een goede maaltijd.

Vandaag pak je de koffer weer in voor de terugreis. Vertrekt je vlucht laat in de middag, dan heb je nog volop tijd om de laatste bezienswaardigheden te bekijken, wat te shoppen en rustig te lunchen om je resterende dollars uit te geven. Met een taxi bereik je de luchthaven in ongeveer een halfuur.