Hoogtepunten van het Diepe Zuiden

Na aankomst haal je je huurauto op en rijd je naar je hotel in Atlanta, het perfecte startpunt voor je ontdekkingstocht door het diepe zuiden. De hoofdstad van Georgia telt tal van bezienswaardigheden, zoals het CNN Center, World of Coca-Cola en het imposante Georgia Aquarium. Dr. Martin Luther King groeide hier op en ligt hier begraven; talloze monumenten en musea herinneren aan de rol van de stad tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Wandel door Piedmont Park en geniet van het uitzicht op de skyline.

Vandaag rijd je naar de Great Smoky Mountains, eventueel via Stone Mountain met zijn markante granieten rotswand en kabelbaan. Het nationale park dankt zijn naam aan de mysterieuze nevel die tussen de bosrijke bergen hangt. Stop onderweg over de Newfound Gap Road bij de vele uitzichtpunten en beklim vanaf Clingman’s Dome de uitkijktoren. De volgende dag verken je de spectaculaire natuur verder, bijvoorbeeld via de Blue Ridge Parkway of met een wandeling naar Twin Falls. Met wat geluk spot je een beer, hert of vos. Fans van Dolly Parton bezoeken pretpark Dollywood.

Via kronkelende wegen en glooiende heuvels reis je naar Nashville, de bakermat van country- en westernmuziek. Ontdek de Country Music Hall of Fame en de Grand Ole Opry, en wandel langs Music Row waar sterren als Elvis, Johnny Cash en Dolly Parton opnames maakten. ’s Avonds beleef je op Broadway en de Honky Tonk Highway livemuziek in talloze kroegen. De volgende dag bezoek je het historische Ryman Auditorium en het Johnny Cash Museum. In de hippe wijk The Gulch strijk je neer bij trendy restaurants en gezellige bars.

Je rijdt naar Memphis, de stad van rhythm-and-blues, soul en rock-‘n-roll. Begin op Beale Street, een van de bekendste muziekstraten van Amerika, en duik in de legendarische Sun Studio waar Elvis en Johnny Cash opnamen. ’s Avonds geniet je van livemuziek in clubs als het Rum Boogie Café. De volgende dag bezoek je het aangrijpende National Civil Rights Museum in het Lorraine Motel, waar Martin Luther King in 1968 werd doodgeschoten. Ook Graceland, het voormalige thuis van Elvis, is via een interactieve audiotour te bezichtigen.

Langs de Mississippi rijd je via Route 61 door Tunica County naar Clarksdale, de bakermat van de blues. Uit de worksongs en spirituals van de slaven op de katoenplantages ontstond hier deze muziekstijl, groot gemaakt door namen als B.B. King en Ike Turner. In het Delta Blues Museum bewonder je instrumenten en bladmuziek en zie je het geboortehuis van Muddy Waters. Ook de nabijgelegen Stovall Plantation is te bezoeken. Sluit de dag af met een borrel en live bluesmuziek in de Ground Zero Blues Club.

Je vervolgt je weg langs de Mississippi en slaat af naar de sfeervolle Natchez Trace Parkway, een route vol natuur en geschiedenis. Natchez is de oudste nederzetting aan de rivier en bleef gespaard tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Daardoor staan hier nog veel Antebellums overeind: vooroorlogse villa’s, waarvan een deel in originele staat. Neem deel aan een rondleiding, leer meer over het roerige verleden van de regio en wandel door de fraai aangelegde tuinen en parken.

Via de River Road en Baton Rouge rijd je naar New Orleans, langs de ene plantage na de andere. Aangekomen in ‘NOLA’ verken je het bruisende French Quarter met zijn karakteristieke balkons en gezellige barretjes. Bourbon Street bruist dag en nacht van de livemuziek, terwijl Frenchmen Street iets rustiger en geliefd bij locals is. De volgende dag ontdek je het Garden District met zijn 19e-eeuwse villa’s en de winkels en galerijen aan Magazine Street. Wie durft, gaat op airboat-tour door de moerassen op zoek naar alligators.

Je verlaat New Orleans en rijdt naar Montgomery, de hoofdstad van Alabama met een rijk en onstuimig verleden. De stad speelde een sleutelrol in de burgerrechtenbeweging: hier weigerde Rosa Parks haar zitplaats in de bus af te staan, wat de Montgomery Bus Boycott in gang zette. Bezoek de kerk waar dr. Martin Luther King dominee was en sta stil bij het Civil Rights Memorial, dat herinnert aan de strijd voor gelijke rechten.

Je keert terug naar Atlanta, waar je rondreis begon. Wie de stad tijdens de eerste dag nog niet volledig heeft ontdekt, krijgt nu de kans. Duik in de wereld van Coca-Cola bij World of Coca-Cola, verwonder je over de bewoners van het reusachtige Georgia Aquarium of bezoek een van de vele monumenten en historische musea. Sluit af met een wandeling door Piedmont Park, met opnieuw dat weidse uitzicht op de skyline.

Op deze laatste dag rijd je van je hotel naar de luchthaven van Atlanta, waar je de huurauto inlevert. Met een hoofd vol muziek, geschiedenis en indrukwekkende natuur van het diepe zuiden komt je roadtrip ten einde.