Natuurschoon & wildlife van Florida

Na een vlucht naar Orlando pik je je huurauto op en rijd je in ongeveer drie kwartier naar Mount Dora, waar twee nachten op je wachten. Dit historische dorpje ademt zuidelijke charme en staat bekend om zijn antieke winkels. Op 300 meter hoogte, omringd door sinaasappelplantages en Lake Dora, kom je hier heerlijk tot rust. Slenter langs de galeries, winkels en restaurants in het gezellige centrum, ontdek de Victoriaanse gebouwen per trolley of segway of bezoek de natuurlijke bronnen in Ocala National Forest. Rond de zonsondergang wandel je over de Fourth Avenue Pier langs de oever van het meer.

Je reist noordoostwaarts naar St. Augustine, met onderweg de mogelijkheid het Kennedy Space Center bij Cape Canaveral aan te doen. Daar herbeleef je de Amerikaanse ruimtevaartgeschiedenis, bekijk je enorme raketten van dichtbij en ervaar je een lancering via een simulator. St. Augustine is de oudste Europese nederzetting van Amerika, uit 1565, met smalle geplaveide straatjes en Spaanse huizen. Bezoek het Castillo de San Marcos, het oudste ommuurde fort van het land, en het bijzondere Lightner Museum. Daarna ontspan je op de brede stranden of zoek je een sfeervol terras op voor het diner.

Eindeloze zandstranden en een rijke geschiedenis verwelkomen je op Amelia Island, de enige gemeenschap in Amerika die onder acht verschillende vlaggen viel. Verken het eiland het liefst per fiets: rijd door het historische district langs 19e-eeuwse Victoriaanse huizen en volg het parcours door Fort Clinch State Park, waar je de inheemse flora en fauna leert kennen. American Beach en het Amelia Island Museum of History vertellen meer over het bijzondere erfgoed. Liever ontspannen? Dan geniet je van de ongerepte stranden, ga je zeilen of kajakken, sla je een balletje golf of rijd je te paard langs de vloedlijn.

Je koerst richting Florida’s Nature Coast aan de Golf van Mexico, waar je als natuurliefhebber je hart ophaalt. Onderweg passeer je Osceola National Forest, met ruim tweehonderdduizend hectare ongerepte natuur en de langgerekte Florida National Scenic Trail langs moerassen en waterrijke gebieden. Twee nachten verblijf je in de historische lodge van Wakulla Springs uit 1937, omringd door natuur. Deze bron behoort met 56 meter diepte tot de grootste zoetwaterbronnen ter wereld. Maak een glasbodemboottocht of neem een frisse duik en spot een deel van de 180 vogelsoorten, alligators en schildpadden langs de Wakulla-rivier.

Langs de schitterende Nature Coast rijd je naar Crystal River, met onderweg mooie uitzichten, rivieren en volop wildlife. Een stop in het kleine vissersdorp Cedar Key en het National Wildlife Refuge is de moeite waard. In Crystal River verblijf je in een eco-vriendelijk resort bij de bronnen van King’s Bay, geliefd bij zeekoeien die in de winter naar het warme water komen. In de middag peddel je tijdens een kanotocht over de rivier, waar je met wat geluk rivierotters en zeearenden ziet. Ook het Homosassa Springs State Park, met een van de mooiste bronnen van Florida, is dichtbij.

Voor vertrek kun je optioneel snorkelen met zeekoeien in de ondiepe wateren van Crystal River, een onvergetelijke ontmoeting met deze vriendelijke kolossen. Daarna volg je een panoramische kustroute langs Caladesi Island State Park, ideaal om te picknicken, en het authentieke Anna Maria Island. Je eindigt in Sarasota, de culturele hoofdstad van Florida. Op St. Armands Circle slenter je langs galeries en boetieks. De volgende dag bezoek je het Ringling Museum of Art of de Marie Selby Botanical Gardens. Wil je liever naar het strand? Op Siesta Key vind je poederfijn wit zand en een heerlijk laid-back sfeertje.

Een schilderachtige route brengt je zuidwaarts, met onderweg genoeg om te ontdekken. Maak een stop in Fort Myers, waar Thomas Edison en Henry Ford hun winters doorbrachten; hun laboratorium, museum en botanische tuinen zijn te bezoeken. Op het nabijgelegen Fort Myers Beach op Estero Island lunch je aan een van de terrasjes op Times Square. Iets verder ligt het mondaine Naples, de welvarende parel aan de westkust, vernoemd naar het Italiaanse Napels. De stad staat bekend als Paradise Coast en beschikt over een prachtig zestien kilometer lang wit strand, waar je overnacht.

Je reist naar Everglades National Park, het bekendste natuurpark van Florida, ook wel River of Grass genoemd om zijn uitgestrekte mangrovebossen, kreken en moerasgrassen. Alligators, schildpadden en zeldzame vogels bevolken dit gebied. Vanuit Shark Valley volg je te voet of per fiets een mooie route, of je beleeft de moerassen tijdens een spectaculaire airboattocht. Daarna rijd je door naar het bruisende Miami, waar je de huurauto inlevert en twee nachten centraal verblijft. De multiculturele stad, sterk gekleurd door de Cubaanse gemeenschap, verwelkomt je in Miami Beach met eindeloze stranden, wuivende palmen en een turquoise zee.

Vandaag ontdek je Miami helemaal op eigen tempo. De pastelkleurige Art Deco-gebouwen uit de jaren dertig geven South Beach een sfeervol, uniek karakter, dat je goed verkent tijdens een optionele fietstour. Wandel over de legendarische Ocean Drive, met zijn restaurants, hippe cocktailbars en nachtclubs waar zien en gezien worden centraal staan. Liefhebbers van winkelen vinden hun hart op Lincoln Road Mall met 175 speciaalzaken of tussen de wereldberoemde ontwerpers van Bal Harbour. Wie liever ontspant, strekt zich uit op het strand. ’s Avonds dineer je gezellig bij Bayside Marketplace of langs de Española Way.

Afhankelijk van je vertrektijd reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van Miami voor je terugvlucht naar Amsterdam. De volgende dag land je weer in Nederland, met de herinneringen aan een bijzondere autorondreis vol natuur, wildlife en zonovergoten kustplaatsen door Florida.