Best Deal Californische Riviera & Rode Canyons

Je vliegt vanuit Amsterdam naar San Francisco, waar je na zo’n twaalf uur landt in Californië. Bij de luchthaven pik je met een gratis shuttlebus je huurauto op en rijd je naar je hotel. San Francisco, gebouwd op zeven heuvels, behoort tot de meest geliefde steden ter wereld en vormt het bruisende startpunt van je roadtrip. Je overnacht hier twee nachten en maakt alvast kennis met de sfeer van deze veelzijdige metropool.

Een volle dag om San Francisco te ontdekken. Fiets over de Golden Gate Bridge naar Sausalito en keer terug met de ferry, of stap op een van de befaamde houten Cable Cars richting Union Square. In Chinatown geniet je van heerlijk eten tussen pagodes en rode lampionnen. Breng een bezoek aan het legendarische gevangeniseiland Alcatraz of rijd langs de beroemde bochten van Lombard Street, met bloemperken en weidse uitzichten. Wie wil, verlengt de reis met een wijntour door Napa Valley, midden tussen de wijngaarden.

Nu begint je roadtrip door het Amerikaanse Westen echt. Via de panoramische 17 Mile Drive rijd je naar Monterey, langs Pebble Beach met zijn imposante landhuizen. In het oude Fisherman’s Wharf liggen zeeleeuwen luierend op de pier en proef je een chowder in een uitgehold broodje. Vanaf hier kun je een walvistocht maken met grote kans om deze reuzen te spotten. Langs de Pacific Coast reis je verder naar San Simeon, bekend van Hearst Castle: een weelderig landgoed met 165 kamers, tuinen, terrassen en zwembaden. Je overnacht in San Simeon.

Vandaag wacht een lange rit naar de indrukwekkende natuur van Yosemite National Park, onderdeel van de Sierra Nevada. Je rijdt door de vallei met granieten rotswanden en monolieten, omringd door watervallen, ravijnen, meren en klaterende beekjes. In het park leven herten, beren en talloze vogelsoorten. Bezoek het Valley Visitor Center voor wandeltips, en mis Mirror Lake en de Wawona Tunnel met haar adembenemende uitzicht niet. El Capitan, Half Dome en Glacier Point behoren tot de hoogtepunten. Je overnacht in Fresno.

Deze twee nationale parken staan bekend om hun idyllische, gevarieerde natuur. Torenhoge bergen, ruige rotswanden en de grootste bomen ter wereld, waar je zelfs met de auto doorheen kunt rijden, maken de omgeving uniek. Vanaf Moro Rock geniet je van een weids uitzicht en wie graag actief is, vindt hier prachtige trektochten waarbij je de zwarte beer kunt spotten. Daarna rijd je door naar het outdoorwalhalla Bakersfield, waar je één nacht verblijft.

Je laat het groene Californië achter je en koerst richting Nevada. Onderweg kun je stoppen bij Mojave Preserve, een bijzonder landschap met zandduinen, canyons en een Joshua Tree Forest. Daarna rijd je door naar de stad die nooit slaapt: Las Vegas. Glamour, shows, casino’s, shoppingmalls en spectaculaire hotels vormen het decor van de grootste gokstad ter wereld. Je overnacht hier twee nachten.

Proef de bijzondere sfeer van Vegas. Wandel over The Strip langs Caesars Palace en Paris, of stap in een gondel bij The Venetian. Wie durft, waagt een gokje in een van de vele gelegenheden. ’s Avonds baadt The Strip in neonlicht en komt de woestijnstad pas echt tot leven; sla ook de fonteinenshow bij het Bellagio niet over. In de omgeving liggen twee mooie uitstapjes: de imposante Hoover Dam en het spookstadje Calico, waar ooit de grootste zilvervondst van Nevada werd gedaan.

Je reist naar Zion National Park, waar eeuwenlange erosie kleurrijke, indrukwekkende rotsformaties vormde. Een gratis shuttle brengt je door het park. Daarna rijd je verder naar Utah en het betoverende Bryce Canyon, beroemd om zijn hoodoos: grillige kalk- en zandsteenformaties die door vorst en dooi zijn ontstaan. In het zonlicht kleuren de rotsen sprookjesachtig roze, rood en oranje. Rij naar Rainbow Point, vanwaar je op heldere dagen tot 150 kilometer ver kijkt. Je overnacht bij het park of in het dorpje Panguitch.

Duizenden jaren geleden schuurde de Colorado door Glen Canyon en vormde het zandsteen. In de omliggende recreatiezone vind je talloze canyons en rotstekeningen, waaronder het fascinerende Antelope Canyon. Sinds de bouw van de Glen Canyon Dam in 1963 ontstond Lake Powell, met diepblauw water tussen roodkleurige wanden. Maak er een boottocht of bezoek Rainbow Bridge, de grootste natuurlijke brug ter wereld. Daarna rijd je zo’n anderhalf uur naar Kayenta bij Monument Valley, waar een museum vertelt over de onkraakbare Navajocode uit de Tweede Wereldoorlog. Je overnacht hier één nacht.

Vroeg uit de veren voor een nieuw hoogtepunt: Monument Valley. Dit schilderachtige gebied op het Colorado Plateau ligt in het Navajoreservaat en betovert met dieprode rotsen die scherp afsteken tegen de horizon. The Three Sisters en The Thumb zijn de bekendste formaties. Je rijdt zelf over de onverharde 17 Mile Loop of kiest voor een jeeptour met Navajogidsen langs afgelegen plekken en eeuwenoude tradities. Deze vallei diende als decor voor talloze westerns. Aan het eind van de dag bereik je de Grand Canyon, waar je bij Bright Angel Lodge geniet van een grandioos uitzicht. Twee overnachtingen.

Een van de zeven natuurwonderen ter wereld ligt vandaag aan je voeten: de Grand Canyon in Arizona. Miljoenen jaren geleden werd de aardkorst hier omhooggeduwd en ontstond het Colorado Plateau, waar deze reusachtige kloof deel van uitmaakt. Bewonder het uitzicht vanaf de vele uitkijkpunten langs de South Rim en de North Rim. Wil je afdalen naar de bodem, dan reken je daar minstens twee dagen voor. Een bezoek dat een onuitwisbare indruk achterlaat.

Een bijzondere route wacht: je rijdt een stuk over de legendarische Route 66. Vanuit de Grand Canyon koers je terug richting Californië en na Ash Fork sla je af naar deze beroemde weg. Onderweg passeer je artdeco-diners, motels met neonverlichting en dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan. In Seligman waan je je op een westernset en snuffel je in souvenirwinkels vol nostalgische spullen uit de jaren 60. Ook Oatman charmeert met authentieke huizen, saloons en ezels die vrij over straat lopen. Je eindigt in het woestijndorpje Needles, net over de grens.

Je zet koers richting de kust en arriveert in Palm Springs, een oase van luxe en golfbanen. Palmbomen, windmolens en chique winkelstraten kenmerken deze mondaine plek midden in de woestijn, waar veel Hollywoodsterren een tweede huis hebben. Even buiten de stad brengt de langste kabelbaan ter wereld je in een kwartier van de woestijnbodem naar de pijnboombossen van Mount San Jacinto State Park. ’s Avonds is Palm Canyon met zijn vele restaurants en winkels een fijne plek om te vertoeven. Overnachting in Palm Springs.

Vandaag bezoek je Joshua Tree National Park. Rijd je vanuit Palm Springs een stukje noordoostwaarts, dan verandert de woestijn in een heuvelachtig gebied vol grillige rotsformaties en de opvallende Joshua Trees die het park hun naam gaven. Het park kent twee woestijnlandschappen: de lage Colorado Desert met cactussen en de hoger gelegen Mojave Desert. Wandel over trails zoals de bekende Hidden Valley of maak een jeeptour. Neem voldoende water mee, want de temperaturen kunnen flink oplopen. Je keert terug naar Palm Springs voor de nacht.

De reis voert je opnieuw naar de kust, waar het aangename, subtropische San Diego ligt, ingeklemd tussen oceaan en woestijn. De stad mengt Mexicaanse en mediterrane invloeden. Slenter door Horton Plaza met zijn artdeco, nautische details en Italiaanse renaissance. In het voorjaar bloeien overal de lila jacaranda’s. Voor een mooie zonsondergang en een diner aan het water ga je naar het op palen gebouwde Seaport Village. Je verblijft twee nachten in San Diego.

Een hele dag om San Diego verder te verkennen. Fiets langs de fraaie stranden en gezellige boulevards, of duik de levendige wijken in: Old Town met zijn Mexicaanse sfeer, het charmante Little Italy of het bruisende Hillcrest. Liefhebbers van de golven vinden hun plek op Pacific Beach en Mission Beach, de populairste surfstranden van de stad. Een dag vol ontspanning en zon.

Het laatste traject van je roadtrip breekt aan. Je verlaat San Diego en rijdt naar de wereldstad Los Angeles, die van alles te bieden heeft. Struin langs de modieuze boetieks van Rodeo Drive en de sterren van de Walk of Fame, proef de glamour van Beverly Hills en ontspan op de stranden van Santa Monica. En natuurlijk lonkt de wereldberoemde filmindustrie van Hollywood. Je overnacht twee nachten in Los Angeles.

Een volle dag in de City of Angels. Verken Hollywood Boulevard, Beverly Hills of het trendy West Hollywood, of shop naar hartenlust in het Beverly Center aan Wilshire Boulevard. In Universal Studios beleef je volop entertainment; reken hier gerust een halve dag voor. Ontdek de stad met de Hollywood Trolley Tour, die je langs alle hoogtepunten voert, of maak een uitstapje naar Disneyland in Anaheim. Sluit de avond af met een diner in een van de vele hippe restaurants.

Je rijdt naar de luchthaven, levert de huurauto in en vliegt terug naar Nederland. Onderweg kijk je terug op een veelzijdige reis vol wereldsteden en natuurwonderen. De volgende dag land je weer in Amsterdam, waar deze onvergetelijke roadtrip door het Amerikaanse Westen tot een mooi einde komt.