Roadtrip Oregon

Je reis begint in eigenzinnig Portland, een van de meest opvallende steden van Amerika. De slogan ‘Keep Portland weird’ vat de vrije, creatieve sfeer prachtig samen. Bekend als Beervana telt de stad talloze kleine brouwerijen en hippe koffietentjes. Bezoek de Rose Garden en de aangrenzende Japanese Garden, en geniet vanaf Pittock Mansion van het mooiste uitzicht. Lunch bij een van de meer dan zeshonderd foodtrucks. De tweede dag verken je de stad op de fiets: verdwaal in boekwinkel Powell’s, slenter door het hippe Pearl District of struin over de Farmers Market en bewonder de bruggen over de Willamette.

Met je huurauto rijd je richting de kust. De mooiste route voert langs bossen en het laatste stuk langs de oceaan; onderweg kun je even stoppen bij Ecola State Park voor een wandeling langs de kustlijn. Astoria ligt in een inham en wordt gekenmerkt door historische huizen, een grote haven en een imposante brug. Duik het Columbia River Maritime Museum in, neem de oude tram en stap uit bij het fraai gerestaureerde George Flavel House. Beklim de Astoria Column voor een weids uitzicht. ’s Avonds is het gezellig toeven bij de vele micro-brouwerijen.

Langs Highway 101 zuidwaarts kom je door een fotogeniek kustlandschap met de kenmerkende ‘haystack rocks’ voor de kust. Rek de benen bij Oswald West State Park en stop zeker bij de Tillamook Creamery, waar je ziet hoe kaas en ijs worden gemaakt. Proef gerust de ‘ice flight’. In Depoe Bay spot je vanaf de brug soms walvissen. Lincoln City verrast met lange, brede zandstranden, ideaal voor een wandeling, en met bossen, meren en duinen in het achterland. De plaats is bovendien bekend om zijn glasblazers. Verse vis en chowder staan hier overal op het menu.

Verder zuidwaarts slinger je langs pittoreske dorpen, havens en uitzichtpunten. In Newport hoor je de zeeleeuwen al van verre; een fijne plek voor koffie of lunch. Rond Yachats wordt de kust ruiger, met wandelingen bij Cape Perpetua en getijdenpoelen om te verkennen. Bij Heceta Head waakt een vuurtoren op de klif, en in Florence maak je een buggytocht door de Oregon Dunes. Coos Bay is een gezellig stadje tussen strand en duinen. Wandel richting de eenzame vuurtoren, speur naar zeehonden en zeeleeuwen, of ontdek het enorme duingebied met een quad.

Nu laat je de kust achter je en trek je het groene binnenland in. Via Highway 42 rijd je richting Roseburg, waar je kunt kiezen voor een route langs het diepblauwe kratermeer van Crater Lake. In dat geval biedt de Rim Drive talloze uitzichtpunten rondom de krater. Bij Klamath Falls verken je de wetlands via de rustige Upper Klamath Canoe Trail, waar zeearenden en visarenden nestelen. Voor een korte wandeling dicht bij de stad ligt de Link River Trail klaar, en wie meer spanning zoekt kan ziplinen. Klamath Falls vormt een ideale uitvalsbasis voor Crater Lake.

Vandaag draait alles om Crater Lake National Park, het enige nationale park van Oregon en zonder twijfel een van de indrukwekkendste natuurgebieden. Het diepblauwe kratermeer ontstond ruim 7.700 jaar geleden na de uitbarsting van vulkaan Mount Mazama. Volg de schilderachtige Rim Drive rondom de krater en stop bij de spectaculaire uitzichtpunten, vooral aan de linkerkant van de route. Telkens krijg je een ander perspectief op het meer, de steile kraterranden en de omliggende bossen. Daarna rijd je noordwaarts naar het gezellige Bend.

Bend ligt in het hart van Central Oregon, omringd door vulkanische landschappen en woestijnvlaktes. Slenter langs de Deschutes-rivier, geniet van het schilderachtige Drake Park met Mirror Pond en verken het hippe Old Mill District. Lunch doe je bij een van de vele foodtrucks. De volgende dag ontdek je het Newberry National Volcanic Monument met Lava Butte, waar je middenin de zwarte lava wandelt. Het High Desert Museum brengt natuur, geschiedenis en cultuur samen. Ga kajakkend een van de bergmeren op, of volg de McKenzie River Trail naar de felblauwe, fotogenieke Blue Pool.

Via Redmond rijd je het binnenland in. Een leuke omweg voert langs Smith Rock State Park, waar je de kloof in wandelt langs de Crooked River. Daarna reis je via het Ochoco Forest verder naar Prineville, de ideale uitvalsbasis voor het John Day Fossil Beds National Monument. De volgende dag maak je een dagtocht door dit indrukwekkende natuurgebied vol rotsformaties in de mooiste vormen en kleuren. Bezoek het Visitor Center bij de Sheep Rock Unit en bewonder de fossielen. Het absolute hoogtepunt zijn de Painted Hills: heuvels in gele, rode en groene banen, waar de Painted Cove Trail onze favoriet is.

Onderweg naar Hood River leer je rond Fossil het Oregon van vroeger kennen, met ranches en glooiende heuvels. Stop bij White River Falls of geniet vanaf Rowena Crest van het uitzicht via de haarspeldbochten. Hood River is een pittoreske stad aan de Columbia River Gorge, met zicht op Mount Hood, wijngaarden en fruitvalleien. Volg de Hood River Fruit Loop langs boomgaarden, boerderijwinkels en lavendelvelden en pluk je eigen fruit. De volgende dag kies je uit windsurfen, hiken of een nostalgische rit met de Mount Hood Railroad. De Mount Hood Scenic Byway trakteert je op weidse uitzichten.

Je sluit de rondreis af met de Historic Columbia River Highway Scenic Byway, een van de mooiste autoroutes van Amerika. De weg slingert langs de zuidkant van de Columbia River Gorge, door een indrukwekkende kloof met steile rotswanden, groene bossen en voortdurend zicht op de brede rivier. Onderweg wachten picknickplekken, uitzichtpunten en watervallen: Multnomah Falls is de bekendste, maar ook Latourell Falls, Bridal Veil Falls en Horsetail Falls liggen vlak langs de route. Vlak voor Portland stop je bij Vista House op het iconische Crown Point uitkijkpunt, voordat je terugkeert in de stad.